- Повезло? - Панер покачал головой. - Ваше превосходительство, у меня сложилось впечатление, что эти дожди были особенно жестокими. Что прошло двадцать дождей с тех пор, как в последний раз они были такими сильными, и что только два дождя за всю вашу зарегистрированную историю превысили их интенсивность.

- Да, но Бог дал нам отсрочку, - ответил священник. - Мы сражались с боманами во имя Его, и поэтому он простил нас за наше невнимание и решил не подавлять нас, как мог бы. Возможно, он не всегда будет таким снисходительным.

- Или, возможно, - осторожно сказал Панер, - внешняя защита была достаточной против угрозы. Разве не возможно, что Бог был удовлетворен только ею?

Царь-жрец откинулся назад и еще раз сложил все четыре руки.

- Это и есть суть их спора? Что есть слишком много дел во Славу Божью? Что мы должны следовать путем Отеи и развеяться по ветру?

Панер внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить.

- Я бы сказал, что это более или менее суть спора тех, кто честен в том, что они говорят, - признал он через мгновение. - Есть некоторые, - он указал подбородком на Чейна, - кто участвовал в этом только ради власти или выгоды, без сомнения; среди заговорщиков есть те, кто, безусловно, являются сыновьями Марии. Но многие или даже все они верили, что Диаспра была бы большим городом, если бы в ней было меньше работников Божьих и больше... "тружеников Диаспры", я думаю, вы могли бы так выразиться. Работников, свободных самим находить себе работу. Ремесленников, которые могут свободно работать над чем-то, кроме "насосов, насосов, насосов, которые никогда не используются".

- Рус, - вздохнул Грэйтар. - Мой самый старый и, как я думал, лучший друг. Я и раньше слышал его жалобы, но считал их не более чем... легкими богохульствами.

- Рус - ваш друг, ваше превосходительство, - серьезно сказал Панер, - и он, безусловно, поклоняется Богу. Правда, он также поклоняется искусству технологии, но нет никакой реальной необходимости в том, чтобы одно исключало другое. Просто ему нужен вызов посерьезнее, чем, ну, "насосы, насосы, насосы".

- Что мне делать? - спросил царь-жрец, почти плача. - Мой совет против меня, большинство моих солдат против меня, торговцы против меня... Я прижат спиной к стене, капитан Панер!

- Не совсем, - сказал морской пехотинец. - Сол Та поддерживает тебя.

- Грат говорит мне обратное, - сказал Грэйтар, глядя на члена Совета.

- Человеческая ложь, - сказал Чейн. - Сол Та открыто заявил о своей ненависти к тебе. Он стремится к вашему свержению, чтобы сохранить командование этой проклятой "армией нового образца", и Богесс пообещал это ему за поддержку.

Панер несколько секунд задумчиво смотрел на него, затем пожал плечами.

- Я впервые слышу об этом, ваше превосходительство, и как только мы выяснили, что происходит, мы использовали некоторые из наших устройств, чтобы довольно тщательно внедриться в клику. Я думаю, мы знали почти все, что происходило, и все, что мы слышали, говорит о том, что к Солу даже не обращались, потому что он думает, что тьма приходит и уходит по вашей команде. Вот почему, несмотря на чувства заговорщиков, ему пришлось сразу же отправиться к войскам. Я, конечно, не могу объяснить, почему показания такой самоотверженной и заслуживающей доверия души, как Грат Чейн, могут противоречить показаниям любого другого вовлеченного человека, но, возможно, вам придет в голову какое-то объяснение этому.

Они с Грэйтаром посмотрели друг другу в глаза, и огорошенный царь-жрец на самом деле издал нечто вроде смешка, но затем человек продолжил.

- Однако, если вы хотите получить серьезное предложение о том, что вам следует делать, у меня есть одно. На самом деле, несколько.

- Я выслушаю, - сказал Грэйтар. - Я всегда считал, что ваши советы честны и хорошо продуманы.

- Это моя работа, - сказал ему Панер и сцепил руки за спиной.

- Что бы ни случилось, все изменится, - начал он. - Вы взяли четыре тысячи чернорабочих и превратили их в довольно качественных солдат, и когда раненые вылечатся, их все еще останется более трех тысяч. Некоторые будут готовы, даже гореть желанием, вернуться на свою старую работу, но многие другие будут недовольны. Они почувствуют, что, поскольку они и их товарищи спасли город, с этого момента город обязан им жизнью.

- Это не логичный вывод, - прервал его Грэйтар. - Они спасли город, потому что в противном случае они сами были бы убиты, если бы город пал.

- Но это вывод, к которому они придут, - категорично сказал Панер. - На самом деле, некоторые уже достигли его. Это обычное, почти неизбежное явление среди ветеранов, и каким бы нелогичным оно ни было, вам все равно придется с этим иметь дело. В них произошли... изменения. Они повидали все на своем веку и не могут вернуться к тому, чтобы просто подстригать газон для аббата.

- Это кошмар, - пробормотал Грэйтар, качая головой.

- Не думайте об этом так, ваше превосходительство, - посоветовал морской пехотинец. - Вместо этого, рассматривайте это как испытание - такое же, как Гнев. Вы должны поставить дамбы там, где они необходимы, чтобы остановить поток изменений, и каналы там, где они необходимы, чтобы направить его в другие русла. И, конечно, вы должны научиться принимать перемены так же, как вы принимаете воду, признавая как ее светлую сторону, так и ее темную.

Царь-жрец пристально посмотрел на него, язык его тела замер, и Панер улыбнулся.

- Другая проблема, конечно, заключается в заговоре и их чувствах по поводу Дел Божьих. Так вот, в моей стране есть поговорка: "когда у вас есть одна проблема, у вас есть проблема; но когда у вас есть куча проблем, иногда они решают друг друга". Вам придется что-то делать со своими ветеранами. Многие общества, помещенные в подобную скороварку, в конечном итоге получают армию, которую им приходится использовать, и поэтому они продолжают идти дальше и завоевывать все в поле зрения, пока их не остановят. Например, вы понимаете, что могли бы довольно легко захватить Бастар в устье Частена и большинство других разрушенных городов-государств?

- Мы могли бы, - с отвращением согласился Грэйтар, - но мы бы не стали. Этот Бог - не бог битвы.

- Из того, что я видел и узнал о вашем народе, я