Все началось утром, во время регулярного дежурства пятой группы. Они отследили альвионца и «довели» его до квартиры. Наплевав на инструкции, решили его там взять. К сожалению, им не было известно о нашем со Стасом печальном опыте – издержки секретности. Правда, ребята вначале вызвали подкрепление, а потом уже сунулись в квартиру, прикинувшись водопроводчиками. О боже, на эту байку в наши времена мог купиться только непуганый альвионец. Он открыл им дверь, и они попытались его скрутить. В итоге он шарахнул обоих молнией и сбежал на крышу. Оттуда не было второго выхода, и ребята, к счастью, не сильно пострадавшие, стали ждать подкрепление. Они позвонили начальнику группы, тот перезвонил в Центр, вот все и закрутилось.

– Может, маг уже сбежал? – спросил я.

– Нет, – ответил Кирилл, – он на крыше. Там только один подъезд, а до соседних домов далеко. К тому же лидер группы догадался посадить на крышу противоположного дома наблюдателя и тот засек мага – он по-прежнему там. У лидера хватило ума перекрыть выходы и позвонить нам.

– Неплохо, – одобрил я, – если бы все так себя вели. Эх!

Я вспомнил о Стасе и замолчал. Кирилл тем временем протянул мне мобильник в серебристом корпусе.

– Возьми, – сказал он, – это твой новый телефон. На первой кнопке вызов Центра, на второй – мой номер, на третьей номер лидера группы пять. Остальные сам забьешь.

– Кстати, – я спрятал мобильник в карман, – давно хотел спросить, а звонки не могут перехватить?

– Обижаешь. Все звонки идут только через АТС Центра. Считай, у нас своя собственная компания мобильной связи.

– А в полете, так сказать?

– Не волнуйся, – Кирилл улыбнулся, – этим занимаются.

«Ну да, – подумал я про себя, – как минимум спецы из подразделения правительственной связи».

– Подъезжаем, – сказал оперативник, тот, что сидел за рулем.

Меня охватило странное беспокойство. Что за черт! После звонка Кирилла я был как на иголках. Что-то надвигалось. Мои чувства подсказывали, что меня ждет опасность, мое чутье мага просто кричало об этом! Но, как ни странно, осознав это, я успокоился. Все нормально, так и должно быть. Ничего из ряда вон выходящего. Но все же, откуда такая интенсивность? Неужели мне придется драться с этим магом? И почему я не испытывал ничего подобного перед тем, как нас со Стасом повязали? Впрочем, как раз это объяснимо – тогда я не был реальным магом, был менее «чувствительным». Ладно, к черту все. Упремся – разберемся.

Я открыл канал до источника и подключился к нему, потихоньку подкачивая энергию. Надо быть готовым ко всему. Заодно я замаскировался. Теперь никто не узнает, что я маг, пока не «ткнет» в меня прямым разрядом.

Наша «ауди» нырнула в какой-то переулок и через минуту остановилась у обычной девятиэтажки – «коробки».

– Пошли, – сказал Кирилл и открыл дверь.

Нас ждали в подъезде. Двое крепких ребят, в джинсе и коже. Кирилл и его охрана, например, парились в строгих костюмах. Впрочем, оперативникам групп так и надо одеваться – костюмы привлекают внимание.

– Петр, – представился один из них. – Лидер группы пять.

Он был невысок, но крепок. Напоминал профессионального борца. Да и рукопожатие у него было мощным.

– Леонид, – представился второй парень. – Аналитик.

Дальше встрял Кирилл. Он стал выяснять, что да как. Оказалось, еще двое оперативников, те самые, что облажались с утра, дежурят у входа на крышу – караулят. У них приказ стрелять, как только маг пойдет на прорыв. Наивные, если бы они знали, что такое прорыв мага! Еще один аналитик сидел на крыше соседнего дома и следил за «объектом» в бинокль.

Кирилл отругал Петра за то, что на входе оставили только двоих.

– Поднимемся наверх, – предложил лидер пятерки, – мы спустились, только чтобы встретить вас.

И мы поднялись. Правда, оперативников Кирилла мы оставили на выходе из дома – караулить и как резерв. К тому же они не влезали в лифт.

На последней площадке сидели двое ребят с пистолетами наголо. И курили. Увидев этих двух клоунов, я понял, что надо делать. Да, теперь я точно знал, что мне делать.

– Вот так и ждем, – сказал Петр Кириллу.

– Что соседи? – спросил он.

– Да почти никого нет, все на работе. Пара старушек пыталась права качать, но я махнул красной книжечкой, и они увяли.

– А что милиция?

– Да подъезжала группа, кто-то вызвал. Буквально полчаса назад, просто патрульные. Я с ними поговорил, – Петр ухмыльнулся, – они и смотались. Правда, ты с ними потом свяжись, я ссылался на свое начальство.

– Не впервой, – отозвался Кирилл.

Я быстренько и легко, чтобы не нарушать маскировки, просканировал местность. Маг был на крыше. Никуда он не денется. Он был возбужден и готовился к бою – я чувствовал ток энергии. Кажется, он был подключен к источнику Альвиона, к тому самому, что был мне знаком.

– План таков, – сказал Кирилл, но я оборвал его.

– Нет. К черту твой план. Я иду первым на крышу. За мной эти двое… пострадавших. Потом Кирилл и Петр. Аналитика оставим здесь.

– Погоди, – сказал Кирилл, – а может…

– Нет. Делаем так, как сказал я.

Петр с удивлением посмотрел на меня. Еще бы, думает, что это за хрен с бугра, который приказывает координатору?

– Ты уверен? – Кирилл еще колебался, принять мой план или настоять на своем.

– Уверен, уверен.

– Хорошо. Но после тебя иду я. Ни на шаг от меня!

– И я, – вмешался Петр, – я вас прикрою. Леня, оставайся тут. Будь на связи.

Аналитик кивнул и достал серебристую мобилу, такую же, как у меня.

– Позвоню Юльке, – сказал он, – пусть присматривает за вами, хоть в бинокль. – Пошли, – сказал я и стал подниматься по лестнице.

За мной двинулись Кирилл и Петр, двое оперативников-неудачников шли последними.

Краем глаза я заметил, что все достали оружие. Пусть. Хотя мне кажется, что пистолеты сегодня будут молчать. Сегодня буду работать я. Дурное предчувствие не обмануло – опасность действительно была из ряда вон выходящей.

По лестнице мы поднялись на чердак, оттуда забрались на крышу. Она была обычной – плоской, залитой гудроном, в который влипали подошвы. Вся была утыкана бетонными коробами вентиляции. Впереди, в десяти метрах от нас, за одной из таких коробок и скрывался маг. Я чувствовал его, он меня – нет. Маг торжествовал – он был доволен нашими действиями. Они были ему на руку. Пусть.

Я шел самым первым, не таясь. Сзади раздался предостерегающий шепот Кирилла, но я игнорировал его.

Когда до укрытия мага оставалось метров пять, он вышел мне навстречу. Это был мужчина лет тридцати, в черных брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Ну прямо менеджер торгового зала. Светловолосый, аккуратная прическа, чисто выбрит. Парень с картинки.