Я посмотрел вперед и увидел только высохший котлован с пологими краями. Дно его было потрескавшимся, как от месячной жары, лишь в центре собралась небольшая лужица черной воды. Если бы я своими глазами не видел здесь несколько дней назад пруд, не поверил бы, что такое возможно.

Что здесь, нафиг, произошло? Я вспомнил это место. Здесь я вышел из игры после большого похода с куколкой тармы. Здесь же я встретил дровосека Шолто с его письмом.

Да, точно, сквозь стволы голых деревьев и кустарников я видел поле. Это когда-то был луг, поросший невысокой травой. А теперь выжженный пустырь.

— Охренеть! — только и выдавил Спрут, подойдя к краю котлована.

— Блин, блин, блин, — Луна посмотрела на меня круглыми глазами, выражение лица у нее было несчастным, — Если бы это была не игра, я бы заплакала. Не могу, как распирает!

— Танк, мы же рыбачили здесь! — Шуруп схватился за голову двумя руками.

— Вот уроды! — процедил страж, — Это же наш Рэйхан!

Шуруп вытянул оружие:

— Я бы сейчас любого Мстителя на котлеты пустил, пусть только встретится, — крикнул он, и поднял над головой свои топоры, — Лосяша и Бараша накормил бы.

— Любой Мститель тебя, нуба пятого уровня, пальцем бы раздавил, — усмехнулась Луна, потом повернулась ко мне и весело шепнула, — Он точно из отдела?

— Точно, — топнул ногой орк, — Меня сюда и поперли из-за того, что эмоционально неуравновешенный.

Спрут подошел сзади и хлопнул мастера топоров по спине:

— А, по-моему, ты нормальный! — потом кивнул на нас с Луной, — Это вот эти двое амебы какие-то вялые.

Я поднял руку, наконец, справившись с первым впечатлением от царящего вокруг упадка:

— Так, все, времени нет! Кирки достаем и бежим к Рэйхану.

— А они не будут проверять у нас профы? — забеспокоилась Луна.

— Не будут, — спокойно сказал я, — Мы же не лузеры.

Гномка глянула на меня проницательным взглядом, но ничего не сказала.

Мы вытянули кирки и побежали вокруг котлована. Блин, ну как можно бегать гномом? Ну, ноги же короткие! Выучу «механизмы» и построю себе трактор, как у того торговца в Павших Чертогах.

Обогнув высохший пруд, мы полетели напролом через кустарник, затрещав как стадо медведей.

Поле действительно было выжжено подчистую, ни единой травинки. Судя по направлению наметов золы от истлевшей травы, губительный жар прилетел из города. Небо над нами было затянуто плотными серыми тучами, и они висели так низко, что, наверное, можно прострелить из арбалета.

Сам Рэйхан уже должен был показаться впереди. Я помню, как видел его стены за зелеными пологими холмами. Холмы были все еще здесь, только черные и лысые. А вот город…

— Офигеть просто, — вырвалось у Шурупа. Он был выше нас, и видел, судя по всему, намного больше.

Там, где был Рэйхан, сейчас возвышалось нечто. Больше всего это напоминало энергетическую сеть, неспокойную и колеблющуюся под ветром. Сиреневые и фиолетовые всполохи накрывали огромным куполом не только город, но и округу вокруг него.

Купол врезался прямо в холмы впереди нас, и на его фоне я различил силуэты. Очень много силуэтов. Впереди, далеко перед магической преградой, собралось большое количество игроков, счет исчислялся сотнями.

— Все уже здесь, — крикнула Луна.

Через пару минут мы добежали до первых игроков. Шум и гам тут стоял дикий.

— В очередь выстроились, нубяры!!!

— Да что вы за дебилы такие?

— Эй, я тут стоял!

— Иди сюда, ушастый!

— Гоу ПВП! Или зассал?

— Вы чего творите, нубы? Какое ПВП, в строй встали!

Да, тут действительно были Мстители, все семидесятого уровня, и такие же нубы, как и мы. Очень, очень много нубов пятого уровня. Причем совершенно разных рас. Орки, эльфы, гномы, люди. Профессия «горняк» есть у всех.

— Построились!!!

Горстка семидесяток пыталась совладать с орущими новичками, заставляя их выстраиваться в шеренги и пытаясь сосчитать. Но те то и дело срывались в разборки между собой, тем более, многие впервые видели игроков другой расы, и, конечно же, проверяли их на прочность.

— Эй, за что?!?

Тут и там отвешивались смертельные подзатыльники, успокаивающие буйных, а следом целители кастовали воскрешение, сразу поднимая павших. Терять уровни им было нельзя.

— Что за камень, отвечай?

У меня упало сердце, когда я увидел, что нубам суют в руки куски руды. Так можно проверить, есть профа или нет, если игрок скрыл это в статусе. Скажем, простую железную руду может отличить любой, а вот что-то посложнее только игрок, владеющий горняцким делом даже на уровне ученика.

— Блин, они все-таки проверяют, — в панике зашептала Луна.

Я посмотрел на ближайших к нам семидесяток. И стиснул зубы, удерживая себя от злости.

Крутыш, шаман «говорящий с землей», 70 уровень, орк

Змеевик, маг тени, 70 уровень, эльф

Людвиг, маг огня, 70 уровень, человек

— О, еще прибежали, — радостно воскликнул Змеевик, — Идите сюда, нубье.

— А, этих помню! — радостно воскликнул Людвиг, махая нам рукой, — Опаздываете! Профы взяли?

Луна в отчаянии повернулась ко мне, Шуруп и Спрут вполголоса выругались. Я стрельнул глазами на всех них и едва заметно покачал головой, показывая, чтобы молчали.

Уже подбегая, я выпучил глаза, делая испуганное лицо. Натягиваем маску вселенского ужаса. К счастью, полоска выносливости у нас уже просела на максимум, и наши персонажи действительно покраснели и таращились, тяжело дыша. Так что весь мой вид прямо-таки кричал: «У меня страшная новость!»

Все, пришло время играть новую роль. Змеевик не успел протянуть мне какой-то камень, как я, тыкая киркой за спину, закричал:

— Там какой-то клан!!! Их человек сто, не меньше!!!

Маг тени как-то испуганно отдернул руку, и оглянулся на своих. Крутыш с Людвигом, нахмурившись, сразу приложили руки ко лбу, пытаясь что-то высмотреть на дороге в Сафиру.

Мои согруппники сначала в недоумении таращились на меня, но потом Луна все-таки сообразила, и тоже выпалила:

— Я, кажется, катапульты там видела!

Воцарилась тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание наших персонажей. Наши крики услышало много народу, толпа резко замолчала, и десятки пар глаз заинтересованно пытались рассмотреть, что происходит.

— Ничего не вижу, — пожал плечами Змеевик, — Что за фигню вы несете?

В этот момент вдалеке громко щелкнуло, звук прилетел как раз из-за того лесочка с высохшим прудом. Мы оглянулись, а толпа ахнула единым вздохом. Над темной выгоревшей рощицей в небо взлетел, полыхая магическим огнем, первый снаряд.