Потому Лекс брёл вперёд, наугад, из последних сил…

Перед глазами висела зыбкая муть. Казалось, туман всё ещё держит его в своих цепких объятиях. Тихий голос прошелестел где-то рядом:

– Кто ты?

Кто он?.. Мысли путались, они беспомощно толкались внутри его головы, словно бестолковые овцы без пастуха.

– А кто ты? – всё, что он сумел прохрипеть в ответ.

На лоб легла сухая, жесткая ладонь:

– Ты уже почти полностью в порядке, можешь приподняться.

С глаз сняли влажную повязку. Он открыл глаза, с любопытством оглядывая помещение. К постели подошёл старый мужчина, в странном молочном балахоне, с полной чашей в руках. Просторный балахон… Что-то смутное промелькнуло, но исчезло прежде чем он успел поймать эту смутную мысль.

– Выпей, сын мой, и тебе полегчает, – старик протянул чашу.

Голос старика был добр и полон участия, и это почему-то настораживало его. Он взглянул в предложенную чашу, прежде чем пригубить: жидкость была странной, вязкой, с молочно-белыми прожилками, двигающимися так, будто они были живыми. Туман…

Это было похоже на тот туман, из которого он всё-таки выбрел. И в этот самый миг он вспомнил всё. Воспоминания обрушились на его голову, словно тяжелый молот на наковальню, резкой болью отдавшись во всём теле.

– Я – Лекс. И я не собираюсь пить ваше гадкое пойло, – он отбросил чашу, разбрызгивая содержимое.

Старик улыбнулся его выходке, будто проделке шаловливого малыша:

– У тебя есть выбор. Можешь остаться тем, кто ты есть сейчас. И будешь всегда тащить на себе тяжкий груз нежелательных воспоминаний. А можешь пойти по иному пути, очистившись и получив шанс на избавление. Ты можешь стать кем—то иным.

– Спасибо, но я предпочитаю тащить, как вы выразились, этот груз на себе. Мои воспоминания – это то, что делает меня мной. Кто я без них? Пустой чистый лист бумаги.

– Хорошо… – старик не стал настаивать. – Если хочешь, можешь остаться при храме. Рабочие руки требуются всегда.

– Спасибо за гостеприимство, но я тороплюсь.

Лекс поспешно оделся, закинул мешок на плечи и покинул гостеприимных служителей неведомого храма. Храм? Нет, спасибо, сыт ими по горло. В ногах еще чувствовалась легкая слабость. Ерунда, разойдется в дороге.

Идти пришлось долго. По пути ему встречались небольшие поселения. Кто—то встречал его равнодушно, кто-то окидывал незнакомца неприязненным взглядом и не спешил отвечать на расспросы. Но он всё же вышел на след Ани, и направился в указанном направлении. Три-четыре дня пути, так сказали местные жители. Девушка, которую он искал, направлялась в сторону моря, большего они сказать не могли.

Лекса подгоняло нетерпение, и к исходу третьего дня он вышел к берегу моря. Застыл, на мгновение очарованный красотой и силой открытого водного пространства. Ани была где-то здесь, неподалеку. Он это явно чувствовал и принялся идти, ориентируясь на собственные ощущения. Нить вывела его в небольшую бухту. Вдалеке на песчаном берегу виднелись два силуэта. Сердце его бешено заколотилось, нить пульсировала от напряжения. Это точно была она.

Лекс шёл, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не побежать ей навстречу. А вдруг она его не помнит? А вдруг она решила избавиться от тягостных воспоминаний, как предлагал сделать это жрец? Она направлялась к морю, но значило ли это, что она решила и смогла остаться той, что он знал?..

Ани!.. Ему хотелось кричать от радости и, подбежав, сжать её в объятиях как можно сильнее. Лекс усилием воли спокойно подошёл. Теперь она была уже совсем близко. Считанные шаги отделяли его от девушки, игравшей с мальчиком на берегу. У мальчишки были такие же темные волосы и смуглая кожа, как и у неё. Ани посмотрела на него ровным, ничего не выражающим взглядом и вернулась к игре с мальчишкой.

– Ани…– только и смог вымолвить он.

На звук его голоса повернулся мальчик, оторвавшись от игры.

– Этот дядя знает, как тебя зовут. Кто он?

– Спроси у него сам, если тебе это интересно.

– Я – Лекс, – не дожидаясь вопроса, ответил Лекс. – Может, ты не помнишь меня, Ани, а может просто не хочешь показывать этого… Но мы знали друг друга там, в прошлой жизни.

– Ты пришёл из тумана? – глаза мальчишки загорелись. – А папа говорит, что те, кто приходят из тумана, отказываются от воспоминаний. Почему ты не отказался?

– Не все воспоминания одинаковы. Некоторые стоят того, чтобы не забывать их никогда, – ответил Лекс, глядя на Ани.

– Ты говоришь прямо как Ани! – восторженно заявил мальчуган.

– А ты иногда болтаешь слишком много, Тим. Непозволительно много для будущего мужчины.

Мальчишка насупился, явно задумавшись. Лекс не мог поверить своему счастью. Она не стала отказываться от воспоминаний. Она помнит всё, что было…

– Я искал тебя, Ани…

– Зачем, Лекс? Разве ты не всё сказал мне ещё там, в долине Хендала? Почему ты решил оставить свою память при себе?

– А ты? Почему ты бежала сюда без оглядки, но не решилась стереть прошлое без следа?

– Я никогда не бежала от прошлого, но и не цеплялась за него, – ответила она с лёгким укором посмотрев на него. Он не нашёлся, что ответить на справедливое замечание.

– Это твой сын? – спросил Лекс и тут же понял, насколько он сглупил.

Мальчику было лет семь, не меньше. Он никак не мог быть её сыном. Она ничего не ответила, посмотрев нему куда—то за спину.

– Тим, твой отец возвращается. Беги к нему!

– Нет, – важно ответил малыш. – Я встречу отца, как подобает мужчине.

Он смешно нахмурил брови, но не выдержал, и когда до приближающегося мужчины оставалось несколько шагов, побежал ему навстречу, раскинув объятия. Ани смотрела с лёгкой улыбкой на мужчину.

Кто он? Кем ей приходится? Мальчишка не мог быть ей сыном, но что если тот мужчина вдовец, а она теперь с ним? Проклятье. Прошло всего мгновение, а Лекс уже воспылал ревностью и успел проникнуться неприязнью к этому темноволосому незнакомцу по возрасту чуть старше него самого.

– Ани, спасибо, что приглядела за Тимом.

– Не за что. Я всегда рада его компании.

– Так, Тим, беги домой… Мама уже накрыла на стол и ждёт нас. А я догоню тебя…

– Не догонишь! – взвизгнул мальчишка и стремительно понёсся в обратном направлении.

С сердца будто камень свалился, Лекс вздохнул чуть облегчённо, но всё же держался настороже. Жена – ещё не гарант верности этого мужчины.

– Мирана и тебя пригласила, Ани… Пойдешь с нами?

– Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз. У меня… гость из прошлого.

– Из прошлого? Ты в этом уверена? Похоже, он так не считает… Если пришёл за тобой, преодолев туманы, и смотрит на тебя так, будто ты – его собственность, а я собираюсь тебя у него украсть.