class="p1">— Зря злорадствуешь, — процедила сквозь зубы брюнетка, — я ни за что не предам своего господина!

Тут пространство пришло в движение: стены лабиринта вздрогнули и испарились, словно все это время он был лишь иллюзией. Девушки оказались в центре широкого амфитеатра. На трибунах сидели как участники соревнования, слегка ошалевшие от такой перемены декораций, так и все жители деревни, которые пришли поглазеть на игру. Пленницы Селесты просто исчезли из своих пыточных капсул и тут же появились снова — но уже за спиной своей темноволосой подруги. А вслед за этим из воздуха, без какой-либо пространственной магии, стали появляться новые противники — пятеро старших нефилимов. Ага, ну вот и тяжелая артиллерия пожаловала. Эти ребята выглядят уже гораздо более взрослыми и опытными. Наверное, это и есть то самое “первое поколение”. Не видно только тех двоих, которые были в присланной Куртом команде спасателей. Должно быть, наш сновидец решил не испытывать судьбу, полагаясь на их верность.

Ну что ж, тогда мы тоже не будем скромничать. Сэм выпустила Дина и Рокки, а из хранилища Циркон вышли Амелия и Икскацин. За их спинами открылся портал, из которого вынырнуло несколько драконьих голов Роя, окруженных водной оболочкой. Хе-хе, я будто в “Героев меча и магии” играю! Вот только свое присутствие мне пока раскрывать нельзя. Надеюсь, противник какое-то время тоже будет играть по правилам и не станет больше использовать свою “абсолютную власть”. Иначе мне придется вмешаться, и ход боя быстро может стать очень и очень странным.

Глава 23. Встреча

— Ага, ну вот и “воспитатели” пожаловали, — обрадовалась Селеста. — Может все-таки поговорим, как нормальные, воспитанные люди?

Многие из новоприбывших бойцов уже были знакомы нам по базам данных Сети. Мускулистый парень, с ног до головы покрытый татуировками, и бледная девушка, смотрящая исподлобья — это пропавшие товарищи нефилимов, которых сюда отправил Курт. Сухой старичок невысокого роста и пухлый мужик с “пивным животом” — из другой команды авантюристов, что первыми попали в это место. Интересно, что все бойцы уже были старшими нефилимами, несмотря на то, что изначально они не владели никакими сверхспособностями. Видимо, они тоже получают какую-то долю с этого “аттракциона”.

А вот последнее существо мы опознать не смогли. Это была размытая женская фигура, состоящая из сгущенной тени, прямо как те странные существа, которые охраняли лабиринт. Должно быть, это и есть владелица способности “Умбракинез”, ну или ее теневая проекция.

— А не о чем тут разговаривать, — развел руками старик. — Разве что вы сами сдадитесь по-тихому. Что, нет? — он кисло улыбнулся. — Ну я так и думал. Ату их, ребята!

Я сразу же активировал на союзниках “Ускорение”. Но противники этого словно бы и не заметили — их поток времени тут же выровнялся с нашим. Ну да, хозяин этого места не раз демонстрировал эту способность. Мы уже убедились, что полностью компенсировать его силу не сможет даже “Кристалл времени”, но он этим преимуществом почему-то не пользуется. Пытается играть по-честному или просто хочет, чтобы мы так думали? Ладно, оставим пока все как есть — так Циркон хотя бы сможет использовать свою способность для защиты. Я отправил один из потоков своего сознания в ускоренное сновидение — на всякий случай. Наблюдать за всем как в “замедленной съемке” может быть не так весело, но зато если что-то пойдет не так, я смогу вовремя вмешаться и подстраховать своих людей.

Остальные тоже не сидели без дела — готовили свои способности к бою. Сэм стала расти, как на дрожжах, превращаясь в четырехметровую великаншу. Не знал, что она так умеет — должно быть, подкачалась с нашей последней стычки. Рой и Дин принялись готовить атаки “Темным лучом”. Очевидный недостаток этого умения — слишком длительная подготовка, так что их придется прикрывать. Ну, у “пирожочков” все схвачено — Рокки уже встал рядом с ним и активировал свой “Щит”. Селеста тоже продолжила наращивать число своих “белых лепестков” — крошечных неуничтожимых лезвий, которые вихрем вращаются вокруг нее, сверкая в лучах солнца. Остальные девчонки — Икскацин, Амелия и Циркон лишь невозмутимо достали оружие из ножен. Их сверхспособности нам пока ни к чему.

Белокурая девчонка взмахнула рукой — и мы снова оказались в вязком пространстве псевдо-воды. Паршивый дебафф, влияющий на все поле боя, нужно избавляться от нее в первую очередь. Немо передала сообщение Дину и он тут же скорректировал направление будущей атаки. Но “Темный луч” так и не достиг цели: мускулистый парень положил ладонь на одну из своих татуировок, и в его руке появился черный щит, который просто поглотил поток тьмы, слегка увеличившись в размере. Кажется, это “Теневая броня” — способность из той же линейки, что и “Умбракинез” с “Темным лучом”. Дистанционная атака Роя тоже провалилась: черная тварь с ревом увеличилась в размере, отрастила несколько голов на длинных шеях и без труда перехватила все четыре луча, просто проглотив их. Хм, ну что ж, эти ребята нашли себе достойных противников.

Тем временем, великанша Сэм шагнула вперед, явно собираясь раздавить парочку букашек. Дорогу ей преградила, как ни странно, рыжеволосая пухляшка с посохом. Девушка вспыхнула, будто факел, и тоже стала увеличиваться в размерах. Видимо, ее основная сила, это “Феникс” — способность превращаться в живое олицетворение огня. Самое жуткое — то, что ее тело мгновенно превратилось в пепел, так что после окончания боя она должна каким-то образом восстать из него, словно та самая легендарная птица. Потратит слишком много топлива (ОР) — и вернуться назад уже не получится…

Словом, все очень быстро нашли себе противников: темноволосая мечница с “Абсолютным разрезом” набросилась на Селесту, Циркон перехватила выстрел “Морозным лучом”, который использовала бледная девчонка с хмурым взглядом. Должно быть, это сестра Герды, ну или ее ученица — слишком уж разная у них внешность. Амелия шагнула навстречу старику, ну а Икскацин достался жирдяй — наверняка этот упитанный мужчинка в ее “вкусе”.

В то же время мы с Дэном как раз добрались до нашей цели. Найти ретранслятор было несложно: в астральном измерении к нему вело множество нитей, расходящихся по небу во все стороны. И все они вели к небольшому зданию в центре лабиринта. Мы осторожно забрались внутрь, двигаясь внутри стен, а к кристаллу подошли снизу — прямо из-под земли. Это было настолько просто, что я остановился прямо возле цели, не решаясь сделать последний шаг. Ловушка?

— И что по-твоему ты делаешь? — раздался за моей спиной чей-то насмешливый голос. — Разве Илиана не учила тебя, что