– А что это за цифры? Даты рождения?

– Смерти, – коротко бросает демон.

– Они все умерли в один день?

Раздраженный вздох.

– А от чего?

Молчание. И недовольное сопение.

– Зачем они тебе? Хочешь поднять армию зомби, чтобы захватить весь мир?

– Не твое дохлячье дело! Помолчи и дай мне сосредоточиться! И так времени мало осталось!

Ага. Значит, скоро я опять вернусь в свое тело. На душе сразу становится спокойней.

– А что это за дискриминация? Почему в списке только мужчины? Женщин в армию зомби не берут?

Астраль замирает, а потом задумчиво обводит глазами комнату.

– Точно! Как же я об этом не подумал! – Он быстро встает и направляется к двери, а я плыву за ним.

– Майя… – останавливает меня знакомый шепот за спиной.

Я резко оборачиваюсь.

Кроме Феликса, виляющего хвостом, никого больше нет.

– Астраль, ты слышал?

Но подлый демон уже ушел, и ниточка, связывающая нас, разорвалась и беспомощно повисла в воздухе. Гадкое чувство страха сковывает мое тело. Нужно его срочно догнать.

– Майя, – опять тот же голос, но уже громче и четче.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

– Кто здесь?

– Это я, твой ангел-хранитель. – Голос, будто кто-то в пустое ведро говорит, исходит снизу, прямо со стороны Феликса.

– Ты кот?

– Нет. Мы используем домашних животных для связи с людьми.

Ого. Ничего себе.

– И где же ты раньше был?

Тоже мне ангел-хранитель! Тело убегает под властью демона, а он что, миску с кормом стережет?

– Я всегда был рядом, но метка мешала тебе услышать мой голос, и я не мог ничем помочь, но теперь, когда твоя душа и тело разделились…

– О! Супер! – торопливо перебиваю я. Интересно, все ангелы говорят так медленно? – Нам нужно скорее догнать этого демона, чтобы выяснить, что он затевает!

– Нет. Нас уже ждут в другом месте.

Яркий дневной свет резко сменяется темнотой, и меня, словно сорванный с дерева пожелтевший лист, подхватывает осенний ветер и кружит в неизвестном направлении. А затем все прекращается так же внезапно, как и началось. Я повисаю в черной невесомости. Все это напоминает тот самый сон, и чувство, что в этой кромешной темноте я не одна, не покидает меня ни на миг. Удивительно, но мне совсем не страшно. Наоборот, меня наполняет необъяснимое чувство ленивого спокойствия, будто я приняла пачку успокоительного.

Прямо передо мной вспыхивает белый свет. Внезапно возникшее яркое пятно в темноте заставляет зажмуриться на секунду. Я пытаюсь осмотреться, но ни себя, ни чего-либо вокруг по-прежнему не вижу.

– Согласно законам, – звенящий голос наполняет тишину, – живые, заключившие сделку с демоном, обязаны выполнить все условия и получить обещанное.

Постепенно я различаю слабый силуэт. Это кто-то или что-то в мантии с пучком белого света вместо головы. Такое ощущение, будто капюшон натянули прямо на яркую лампочку.

– Майя, – продолжает голос, видимо, обращаясь ко мне, – известны ли тебе условия твоего контракта?

– Нет! Меня обманом вынудили его заключить! И я требую…

Мой голос утопает в возмущенных возгласах, сопровождаемых вспышками алых огней справа от меня. Таких же лампочек в капюшонах.

– Тишина! Предъявите мне договор! – требует белый свет.

Между нами возникает тот самый договор с исчезающим текстом.

– Ты видела его ранее?

– Да, но…

– Ты знала, что в случае неразделенной любви Царство Тьмы потребует с тебя душу?

И в этот момент я понимаю, что это конец. Расплата за мою беспечность и слепую веру в то, что одной любви будет достаточно для двоих. Спорить бесполезно. Я сама загнала себя в эту безысходность. Но я не могу оставить все как есть, я буду бороться до конца!

– Отвечай!

– Послушайте, мне нужно вернуться в свое тело! Астраль что-то замышляет…

– Нет! – меня перебивает голос, отдавая глухим звенящим эхом. – Твоя душа уже не принадлежит Миру Живых. Пришло время выполнить свою часть уговора.

Неужели это конец?

– Постойте! Неужели ничего нельзя сделать? Я не могу… вот так просто…

– Есть один вариант, – внезапно раздается голос моего ангела-хранителя, и слева зажигается мягкий белый свет, скрываемый темной мантией. – Прошу дать мне слово.

– Говори.

– Я изучил договор и обстоятельства, при которых он был заключен. – Я чувствую, как моя паника сменяется надеждой. Да! Должна же быть какая-то лазейка. – К сожалению, мы не можем признать его недействительным. Но ни в одном из пунктов не сказано, чья именно это должна быть душа.

Красные огни всполошились, снова зажигаясь и угасая.

В темноте возникает изображение Янниса.

– Я предлагаю его душу взамен.

Красные огни всполошились еще больше, переговариваясь. Но гореть остался лишь один, озаряя алым светом черную мантию вокруг себя.

– Душа этого человека и так принадлежит нам.

– Нет. Вам принадлежит его сердце, а кому достанется его душа, решит Суд.

После небольших колебаний алый свет в капюшоне глухо произносит:

– Мы согласны.

В темноте прямо передо мной возникает белое перо с острым серебристым наконечником.

– Человек, отдавший демону сердце, недостоин места в Царстве Света. Найди его. Когда он будет рядом, магия пера вернет твоей душе ненадолго телесную оболочку. Проткни его священным наконечником и проговори: «Отдай свою душу вместо меня». И все!

– Что все? – едва нахожу силы выдохнуть.

– Ты будешь спасена, а его душа отправится туда, где ей и место.

– То есть вы предлагаете мне убить Янниса? – Мой голос пропитан диким ужасом и возмущением.

– Он и так уже мертв. Его жизнь лишена чувств, эмоций. Человек не может жить без любви. Ты избавишь его от мучений и спасешь себя.

– Но я не смогу…

– Сможешь, он просто шелуха. Оболочка, в которой томится бедная душа, лишенная всех радостей жизни. Это единственный выход и спасение для вас обоих.

– А если я не соглашусь? – тихо спрашиваю я после долгой паузы.

– Твоя душа сейчас же отправится в Царство Тьмы.

– Хорошо, – отвечаю я, уверенно хватаясь за перо, словно за последнюю надежду.

Астраль