Так, Пенелопа, не паникуй. Он тебя не бросил. С ним ничего не случилось. Не ранен, не умер, не потерялся. Не паникуй! Уселась поудобнее, решив дождаться мага. Время шло, его высочество не приходил. Страх стал сильнее. Угораздило же выбрать мужа! Потянуло под арку из цветочков! А теперь с ума от беспокойства сходи!

Вдох. Выдох. Успокоиться.

Жуткий громкий рев невиданного зверя наполнил пещеру. Я подскочила, ошеломленно наблюдая, как трясется защитный купол и все ярче пылает огонь.

Тишина. Шорох по стене. Треск веток в костре.

Села, закуталась в плащ, прижимаясь спиной к холодному камню. Что это было? Или кто? И где Снежный принц?

Рев повторился ближе. Я дернулась, ударилась о камень, ощущая сильный ветер. Это в пещере-то! Под потолком возникла огромная тень. Ринулась вниз, сверкая шкурой. Ой, мамочки!

А-а-а-а-а!

Дракон… Откуда здесь дракон?! Ничего не понимаю. Но страх отступил. Этой расы я почему-то совсем не боялась. Сказывался тот факт, что мои преподаватели были драконами – Свергрем, Изард, Светозар и даже Чаролик. Привыкла.

Чешуйчатый выполз из тени пещеры к огню и замер.

Я моргнула и изумленно уставилась на…

– Андриан? Как ты здесь оказался?

Белокрылый красавчик фыркнул, обрадованный тем, что его признали, осмотрел меня сапфировыми глазами и уселся рядом.

– А у меня муж пропал, – пролепетала я.

Дракон рыкнул, взмахивая хвостом.

– Думаешь, с ним все в порядке? Я волнуюсь…

Ящер как-то совсем по-человечески вздохнул и закатил глаза.

– Ты его видел? – уточнила я.

Дракон кивнул.

Хм-м-м… Значит, Снежный принц зачем-то меня покинул, прислав для надежности Андриана? Интересная картина.

– А ты со мной поговорить не хочешь?

Уставился так, что я невольно поежилась.

– Ладно. Я поняла.

Так в тишине мы и просидели остаток ночи. Я читала книгу, переживая за Снежного принца. Дракон смотрел на огонь, прислушиваясь к каждому шороху. Ближе к рассвету, судя по ощущениям, хвостатый поднялся и легонько на меня дунул. Белая вспышка на мгновение лишила возможности видеть, а затем перед глазами оказался сверкающий белый браслет с тонкими золотыми линиями, напоминающими птичьи лапки. Украшение опустилось на землю, слегка коснувшись моей руки.

– И что это значит? – спросила я.

Ящер еще ближе подтолкнул браслет крылом. В синих глазах затаилась тревога. Боится, что не возьму подарок?

– Хочешь, чтобы я его надела?

Кивок.

– Зачем?

Сказочный ящер коснулся хвостом оберегающей черты купола.

– Хочешь меня защитить? – догадалась я.

Дракон фыркнул, по-прежнему не сводя с меня глаз. Я взяла браслет и взглянула на белоснежного ящера. Он всегда мне помогал и вреда не причинит.

Натянула на левую руку. Щелкнула невидимая застежка. Украшение окуталось сиянием. Дракон как-то слишком радостно оскалился. Хм-м-м… сдается, что браслетик явно не простой – артефакт. И снять его можно, соблюдая определенные условия, либо так и останется красоваться на моей руке. На что я опять подписалась? Да и вряд ли у меня был выбор. Спорить с огнедышащей ящерицей лишь человек с отсутствием здравого смысла способен.

Дракон тем временем, не прощаясь, расправил крылья-паруса и взлетел, сбив меня с ног и затушив огонь. Я чихнула от поднявшейся пыли, пытаясь в темноте сориентироваться.

– И что здесь произошло? – невозмутимо раздался голос Снежного принца.

Вспыхнуло пламя, освещая его уставшее лицо, казавшееся бледнее обычного.

– Случайно погасила костер, – ответила я, натягивая рукав свитера посильнее, чтобы Снежный принц не заметил браслета.

Сдается, если бы Андриан хотел увидеться с нами обоими, то разыскал бы нас раньше. Да и подарок… Объясняться по этому поводу с магом совсем не улыбалось. Даже любопытство отступило, и я не стала интересоваться, куда он уходил. В конце концов, найду пещеру, отдам шкатулку, и мы разбежимся. Без проблем, обязательств и объяснений.

– Если отдохнула, давай завтракать и отправляться в путь, – сказал Снежный принц, доставая еду.

Мне ничего не оставалось, как последовать совету.

Если бы я знала, чем закончится этот только что еще наступающий день, то пересилила бы гордость и упрямство и выяснила, где Снежный принц пропадал всю ночь.

Но я не была провидицей, поэтому протянула руку за хлебом, сгорая от любопытства. И где же маг его все-таки берет? Даже если предположить, что каждое утро за ним наведывается в замок, то в чем смысл? Ем-то хлеб только я.

Зачем так стараться мужчине, который ко мне холоден и равнодушен? Видимо, я совсем не разбираюсь в мотивах человеческих поступков. «Или в мужчинах», – хихикнул внутренний голос.

Сашка Жуков

Где же? Где же это проклятое зелье? Уже час его ищу в комнате оборотня! И как назло натыкаюсь на что угодно – настойку болиголова, снимающего боль в мышцах, засушенные цветки папоротника, стимулирующие память и внимание, сонный порошок, сотворенный из мака. Маленького флакона с экспериментальным зельем нет! Это в тот момент, когда оно так необходимо! И время-то уходит!

Ударил стену кулаком! Она засветилась, отъехала. И как я про тайник-то не подумал? Его же каждый оборотень делает. На маленькой полочке лежало несколько толстых пыльных фолиантов и располагались флаконы с редкими, зачастую запрещенными в Академии Магических Талантов зельями. Я быстро отыскал нужное, выскользнул из комнаты. Огляделся.

Жаль, не умею рисовать мантии-невидимки, как у Гарри Поттера. Пригодилось бы! Но талант… он такой… сколько его ни развивай, сложно сказать, куда повернет.

Выглянул из-за угла. Никого. Повезло. Теперь главное – не попасться на глаза родителям Эрика. После того как Пенелопу забрал Снежный принц, эльфы со мной не станут церемониться. А друзьям нужна помощь. Интуитивно чувствую, что нельзя бездействовать!

Быстрым шагом вышел из здания, подошел к воде, радуясь тому, что меня не видно за деревьями. Отвинтил крышку флакона, выпил. Чудесное во всех отношениях зелье оборотни изобрели. Опасное, если попадет в чужие руки, поэтому и знают о нем единицы. Любая защита теперь меня пропустит, считая деревом.

Я прикрыл глаза и мысленно позвал своего единорога Снега. Невозможно друзей отыскать, говорите? Значит, вы – не студент Академии Магических Талантов, который не знает слова «нет» и всегда ищет выход. Неожиданный. Тот, за который могут исключить. Но не спасти друзей еще хуже.

– Давай же, хороший, давай найдем с тобой Свет – волшебную единорожку Скэна, – погладил я лошадку по гриве. – Пенелопа без нас не пропадет. Снежный принц скорее сам умрет, но не даст ее в обиду. Он, конечно, редкостный гад, но ее любит и не отступится. Ему просто нужно время, чтобы с проклятием разобраться.