Потом внезапно что-то начинает отталкивать мою силу. И отталкивать напористо.

Звук, раздающийся из горла Энцо, переходит в мрачное урчание, в нечеловеческий рык. Он без предупреждения толкает меня к стене, придавливает к ней своим весом. Я хватаю ртом воздух. Его энергия накрывает меня. Этого не может произойти. Сотворенная мной иллюзия отскакивает от нас и начинает спиралью носиться по комнате: она стирает ветхий амбар и заменяет его засыпанным снегом ночным лесом, который освещен светом лун. Земля у нас под ногами мягкая, она покрыта ярко-зеленым мхом. Стена у меня за спиной превращается в ствол огромного корявого дерева. А Энцо… когда мне удается мельком взглянуть в его глаза, я вижу, что они стали совершенно черными, тьма наполнила каждый уголок. Я в ужасе ахаю и смутно понимаю, что завязка, удерживающая на мне тунику, развязана, и из-под нее уже выглядывает кожа на изгибе плеча. Энцо упирается руками в ствол дерева, а я тяну его к себе.

Нет! Вдруг моя энергия взрывается и отталкивает его силу.

Губы Энцо отделяются от моих. Он заставляет себя отстраниться от меня, хотя наша объединенная энергия протестует. Тьма уходит из его глаз, и они становятся обычными. Недавний голод на его лице сменяется смущением. Мы смотрим друг на друга, пытаясь понять, что с нами сейчас было. Связующая нас нить продолжает выражать протест даже теперь, наши силы перешептываются и цепляются коготками одна за другую.

– Это как-то неправильно, – шепчет Энцо и отступает назад.

Это как-то ужасно неправильно – ощущение такое, будто маслянистая пленка обволакивает изнутри мой желудок. Но вместе с чувством тошноты приходит и невообразимый жар. Стоит мне взглянуть в лицо Энцо, и я вижу, что он тоже испытывает желание, хотя это его тревожит. Он сжимает челюсти и отворачивается, а когда снова смотрит на меня, лицо у него холодное, отстраненное, расчетливое. Лицо Жнеца.

Он ли это? Стараюсь подавить досаду и разочарование. Я думала, что тьма, которая затапливала глаза Энцо там, на арене, была связана с его возвращением к жизни. Но она снова тут, и в тот миг, когда появляется, в момент нашего соприкосновения, Энцо перестает быть человеком. Это как-то очень неправильно.

Связующая нить между нами пульсирует, потревоженная, и я дрожу при воспоминании, как энергия Энцо едва не затоптала мою, сжимая ее со всех сторон, пока она не превратилась в заключенный внутри меня плотный энергетический комок. Что на самом деле произошло? По словам Джеммы, к кому бы Энцо ни привязали, этот человек должен быть способен держать его под контролем. Но в тот момент я не чувствовала никакой власти над ним. Я была напугана и ощущала, что он пытается подчинить меня себе, пересилить.

Так не должно быть. Но Энцо из Элиты, да к тому же перерожденец – такого еще до сих пор не бывало. Возможно, Маэва не до конца представляла себе, какой силой будет обладать Энцо. Я поеживаюсь, пытаясь вообразить, что это может означать.

Ты его связь с миром живых. И ты можешь контролировать его. Попытайся.

Я берусь за связующую нас нить, разыскиваю Энцо. Нити моей энергии тянутся к его сердцу, как будто обладают собственным разумом.

Энцо вздрагивает и закрывает глаза, а когда снова открывает, чернота заполняет белки его глаз. Я пытаюсь дышать, но понимаю, что, когда держу вот так его сердце в своих руках, не могу. Впечатление такое, что контроль над человеком из Элиты требует отдачи всей моей энергии до последней капли. Меня вдруг охватывает отчаянный порыв.

– Энцо, нарисуй у меня за спиной стену огня, – шепчу я и делаю шаг к нему, не отводя взгляда от его глаз, заполненных тьмой.

Энцо не отвечает. Он поднимает руку, потом опускает ее полусогнутой, и позади меня разгорается жар. Я на миг отрываюсь от его глаз, чтобы посмотреть, и там, в точности, как я приказала, ревет вставшая от пола до потолка огненная стена. Она так горяча, что вот-вот опалит мне кожу. Я поворачиваюсь к Энцо, губы у меня слегка приоткрыты. Меня настолько удивляет послушание принца, что я теряю концентрацию.

Энцо отчаянно трясет головой. И внезапно его сила вновь набрасывается на меня, пользуясь тем, что я на миг расслабилась и дала ей преимущество. Сила его оглушительна, и я отшатываюсь назад. Вокруг нас возникает иллюзия серого тумана и дождя, но всего на миг, и тут же исчезает. Мой ум силится восстановить контроль, борется с Энцо, пытается вместить его в себя. Это все равно что пробовать сдвинуть с места стену. Я скрежещу зубами, закрываю глаз и запускаю свою энергию через связующую нас нить.

Наконец Энцо отступает, его пробирает дрожь, моя сила дает мощный отпор. Языки пламени у меня за спиной моментально гаснут, а Энцо прижимает руку ко лбу и жмурит глаза. Моя энергия отцепляется от его сердца и мчится обратно ко мне. В комнате наступает тишина. Я тяжело дышу.

Вот. Вот сила, которую Маэва, Раффаэле и другие члены Общества Кинжала хотели обрести, вернув Энцо. Никому из них не было дела до него самого, они хотят сделать с ним то, что однажды уже произвели со мной: использовать для захвата трона. Но даже они, должно быть, не предвидели этого необычного феномена – способности Энцо противостоять партнеру, к которому он привязан. Я часто моргаю, пока до меня доходит истинный смысл этого открытия. А когда осознаю все до конца, в мое сердце будто вонзается нож.

Так же как я контролирую его… если не буду осторожна, он будет в состоянии контролировать меня.

– Что случилось? – шепотом спрашивает Энцо.

Оказывается, он не помнит того, что делал: когда тьма поглощает его, он перестает быть собой. Шок от случившегося перерастает у меня в отчаяние. Как сможем мы управлять с ним вместе, вечно борясь за превосходство? Сможем ли мы вернуться в то состояние, в каком когда-то были?

«Тебе придется сокрушить его, – отвечают мне шепотки. – Или он будет твоим рабом, или ты – его рабыней».

Дверь распахивается. Оба мы вздрагиваем, поворачиваем головы и видим стоящего за ней Маджиано. Он открыл рот и готов что-то сказать нам. Видя наши лица, он застывает. Его прищуренные глаза сперва обращаются к Энцо. Он колеблется, потом смотрит на меня. Испытующе. Я сильно краснею и пытаюсь быстро сплести иллюзию, чтобы скрыть это, но слишком поздно – на лице Маджиано проступает подозрительность и что-то еще. Страх.

Позже я расскажу ему, как бросала вызов силе Энцо.

Принц выпрямляет спину и достает один из своих кинжалов. Глаза Маджиано устремляются на него. Они двое поедают взглядами один другого.

– Кто ты? – низким голосом произносит Энцо.

Маджиано моргает, потом поднимает свою лютню:

– Я тут по развлекательной части.

– Он из Элиты, – поясняю я, видя грозный взгляд Энцо. – Маджиано, вор. Он присоединился к нам.

– Маджиано. – Тут Энцо опускает кинжал и с любопытством смотрит на лютниста. – Мы все уже начали думать, что ты – миф.

Маджиано слегка улыбается ему:

– Полагаю, я вполне реален, ваше высочество.