Докурив, я прикрываю окно, иду на кухню, ставлю в мойку кофейную чашку, поднимаюсь на второй этаж. По пути в ванную комнату замечаю, что Джим все еще мирно спит. С закрытыми глазами он выглядит таким невинным. Я смотрю на то, как поднимается и опускается его живот, и осознаю, что все еще люблю его. Господи, как жаль, что наш брак разваливается на части. Невыносимо больно оттого, что я позволила этому случиться. Ведь, повторюсь, я все еще люблю Джима.

Подойдя к раковине, я плещу себе в лицо водой, а потом пристально разглядываю свое отражение в зеркале. Даже то жалкое состояние, в котором находится после пластической операции Нора, вся боль, которую она пережила, не могут отвлечь меня от раздумий над тем, чем же может помочь мне небольшое хирургическое вмешательство. Смогу ли я составить конкуренцию такой женщине, как Жизель? Стану ли лучше выглядеть после коррекции век? А может, имплантаты, которые вживляют в щеки, сотрут с моего лица пару лет?

Я чистила зубы, когда вдруг из-за моей спины в зеркале появился Джим.

— Привет, — говорит он.

— Доброе утро.

Смотрю на его отражение и немедленно замечаю, что на его трусах нет лейбла «Олд Нейви». Странно, ведь Джим носит нижнее белье «Олд Нейви»… или, по крайней мере, так было раньше. Исподтишка стараюсь разглядеть марку его белья, и вижу, что это «2(X)ist». Что это за «2(X)ist»? Как это вообще произносится? Зачем у Джима на трусах написана какая-то математическая формула? Не могу поверить: за все время нашего супружества Джим ни разу не купил себе и пары трусов, но стоило ему закрутить интрижку с какой-то шлюхой, он побежал и прикупил себе модные трусы с непроизносимым названием на этикетке.

Я опять начинаю кипятиться, словно Бри Ван Де Камп из «Отчаянных домохозяек». Замираю перед раковиной и размышляю над тем, сколько еще смогу выдержать подобное нахальство. Джим же спокойно огибает меня и открывает воду в душевой кабине. Он снимает футболку, трусы, и… Господи! Это еще что? Когда муж входит в кабинку, я замечаю, что кожа у него на заднице раздражена и покрыта красной сыпью. — Что произошло?

— А? — не понимает он.

— У тебя весь зад красный.

— Что? А… да. Я поскользнулся на льду на парковке около работы… сел прямо на пятую точку.

— Правда? Боже, скорее бы зима закончилась.

— Да уж, — соглашается он и засовывает голову под струи воды.

Он намыливает волосы, потом все тело, а я смотрю на него… И вдруг, где-то внизу моего живота просыпается редкий гость — желание. Довольно необычный для меня позыв — хочется забраться к Джиму в душевую кабину. Просто-таки не терпится сбросить одежду, встать под струи воды и прижаться к мужу всем телом. А что, если так и сделать? Тем самым я брошу вызов Жизель. При этих мыслях я краснею. Нет, не могу решиться. Уж десять лет я не делала ничего подобного. Джим подумает, что я сошла с ума. Мы с ним в такие игры не играем.

Интересно, что провоцирует эти странные сексуальные порывы, посещающие меня в последнее время? Наверное, это говорит ревность, просыпается собственнический инстинкт. Осознание ценности того, что имеешь, приходит только тогда, когда в размеренную жизнь врывается чужак и пытается забрать то, что по праву принадлежит тебе. Вновь смотрю на отражение мужа в зеркале — впервые за целую вечность не замечаю наметившегося животика, лысины и всего такого, понимаю, что Джим — сексуальный мужчина. Помню, в детстве родители подарили мне к Рождеству жакет на кроличьем меху. Я пару раз надевала его, но особенно не любила эту вещь. Жакет болтался беспризорником в шкафу до тех пор, пока моя подруга Аманда не попросила его поносить. Тем же вечером мы отправились в парк кататься на роликах. Ребята сказали Аманде, нарядившейся в моего кролика, что у нее красивая куртка. Чем больше ей доставалось комплиментов, тем больше она расцветала… а я, слушая их, все накручивала себя, злилась, что на подружке мой жакет. Прямо в парке хотела у нее забрать свою вещь. О чем я думала раньше? Это моя куртка, моя замечательная куртка, и она куда красивее, чем казалась поначалу.

Неужели то же самое происходит и сейчас? Разве Джим — очеловеченная версия жакета на кроличьем меху? Выходит, мой муж стал привлекательным для меня только потому, что кто-то хочет его заполучить?

Раннее утро. Я стою рядом со своей машиной на Джорджия-авеню. Когда несколько месяцев назад я сюда переехала, то у меня было свое место в гараже, но со временем платежи за квартиру были просрочены и, хотя домовладельцы не смогли выселить меня, место на закрытой стоянке я потеряла. Сейчас задолженность по квартплате погашена, но эти идиоты в лизинговом офисе так и не обновили мой пропуск в гараж. За короткий период жизни в Вашингтоне я осознала два плюса здешних порядков: 1) городские власти крайне лояльны в отношении оплаты жителями счетов за квартиры — можно месяцами ничего не платить и не беспокоиться о выселении; 2) если очень уж необходимо, вполне можно обойтись без машины. Местный общественный транспорт не самый лучший в мире, но с его помощью я смогу добраться до работы, съездить к парикмахеру или врачу.

…Стою, смотрю на прохожих, стараясь угадать, кто из этих незнакомцев может оказаться Роем Уильямсом — торговцем подержанными автомобилями, который позвонил мне вчера, всего спустя полчаса после того, как я поместила в Интернете объявление о продаже машины. Свою тачку «хонда-аккорд» 2001 года я купила до того, как влезла в долги. Хотите верьте, хотите нет, но я умудрилась полностью расплатиться за нее пару месяцев назад. Одно знаю точно: можно влезть в долги перед банком, не платить за квартиру, но стоит просрочить платежи за авто, как приедут эти придурки из автосалона и заберут его. Банк несколько раз угрожал конфисковать мою машину, но всегда в последний момент мне удавалось расплатиться. Конечно, когда я делала эти взносы, я не гасила счета за электричество, и, бывало, мне отключали телефон, а то и обрушивался шквал звонков от разгневанных менеджеров из магазинов. Но в Атланте, где я жила и работала до переезда в Вашингтон, добраться без машины до работы или передвигаться по городу было невозможно, так что я положила все силы, чтобы спасти свою «хонду» от эвакуатора, который уволок бы ее на стоянку конфискованных автомобилей.

Холодно, руки затянуты в перчатки, я приподнимаю воротник пальто. Настал печальный день — я продаю одну из тех немногих настоящих ценностей, которыми владею. Впрочем, надеюсь, что с этим Роем Уильямсом мы сойдемся в хорошей цене. Как утверждает сайт Edmunds.com, моя тачка стоит семь тысяч долларов — именно столько, во сколько обойдется мне новая задница. Мистер Уильямс показался мне надежным покупателем. Мое объявление только-только было опубликовано, как он уже позвонил и приступил к расспросам, попросил рассказать о машине подробно, он даже готов был встретиться как можно раньше с утра, чтобы осмотреть ее.

Тяжело будет обходиться без автомобиля, но еще меньше меня радует перспектива жить с внешностью Калисты Флокхарт[46]. Да, решиться на передвижение по городу на общественном транспорте — трудный для меня шаг, но ценой потери комфорта я стану красивее. Красивые люди, как всем известно, зарабатывают больше, значит, скоро появится возможность купить новую машину. Вот вылеплю себе задницу получше и начну выплачивать долги. А может, объявлюсь банкротом и разделаюсь со всеми долгами одним махом. Жаль, конечно, что я залезла в долги по уши, но все потраченное я считаю инвестициями — вложением денег в себя саму и свой внешний вид. Другие берут огромные, в сотни тысяч долларов ссуды, чтобы купить дом, но я не понаслышке знаю, что отношение к тебе окружающих зависит не от величины твоего дома. Вот родилась бы я красивой, не пришлось бы потратить столько денег на превращение своего лица и тела в нечто достойное. К несчастью, я не уродилась даже миловидной — мне достались гипертрофированные губы, ужасные волосы, непропорциональное лицо, маленькие груди и плоский зад. Все операции, наращивание волос, косметика, на которые я щедро тратилась, были жизненно необходимы. Мы живем в мире, где красота решает все, и я уже почти настоящая красавица. Это действительно так, внешность моя близка к идеальной. Мне нужны деньги, осталось сделать последний шаг, и — все будет сделано, я завершу процесс совершенствования… ну, на какое-то время уж точно.