Войдя в систему Гермунд, «Дагор» сразу получил доступ к ретрансляторам Содружества, отправив несколько сообщений — сжатых пакетов. Корабль подключился к внутрисистемным каналам, и теперь его искин получил доступ ко всей информации, которая имелась в банках данных восьми орбитальных станций и двух населенных миров. Через несколько минут Тхама отчиталась о соединении с транспортным контролем, который передал оптимальный курс для сближения с одной из крупных пустотных платформ-заправщиков.

Алекс рассматривал изображение желто-зеленого шара, который медленно вращался и увеличивался по мере приближения. Местные называли его Дирия, и это была самая населенная планета системы. Как понял инженер из справки, этот мир оширцы превратили в большой колхоз. На огромных биозаводах тут выращивали зверюшек, по своему виду напоминающих шестиметровые мешки с картошкой. На второй планете, почти безлюдном Гермунде-5, целиком покрытом водой, были всего несколько городов-куполов и множество автоматических ферм, которые обслуживали четыре орбитальных терминала.

Движение судов было весьма активным: тактический искин выдал схему, на которой имелось более трех тысяч отметок. Как пояснила Линара, около четверти из них принадлежали флоту обороны системы. Пространство было густо усеяно военными станциями и пустотными платформами, утыканными стволами разного калибра. Некоторые медленно двигались, меняя позиции. «Дагор» прошел совсем близко от группы из десятка больших грузовиков-кирпичей, облепленных одинаковыми контейнерами зеленого цвета.

Изучив информацию по директорату Ошир, инженер сделал вывод, что государство специализируется на поставке продовольствия остальному Содружеству. Картриджи для пищевых синтезаторов производились из двух видов генетически модифицированных животных и какого-то хитрого растения, которое вывели около трехсот лет назад в федерации Нивэй. Одиннадцать из тринадцати оширских систем были аграрными и занимались выращиванием этих компонентов. Теперь землянину стало понятно, что здесь делают транспорты различных модификаций.

Офицеры связи подготовили к транспортировке свое оборудование и ждали судна, которое должно их забрать. Рори сообщил инженеру, что эсминец уже отошел от своего носителя и сейчас движется к точке рандеву около станции-заправщика.

У Алекса возникла мысль посетить станцию и прикупить для себя нужные базы, но Анар Гуни совсем расстроил его известием, что после пополнения запасов топлива транспорт сразу же начнет разгон к следующей системе по маршруту. Однако потом лейтенант утешил инженера, сообщив о возможности навестить торговую площадку через три прыжка. Там ан Сарнов собирался задержаться на несколько дней по каким-то своим делам.

Огорченный землянин скопировал для дальнейшего изучения несколько пакетов с предложениями рынка. Найдя в местной инфосети четыре компании по торговле подержанными кораблями, он получил их прайсы с вложенными спецификациями.

Пока пузатые заправщики занимались своим делом, к шлюзу подошел «Хомяк». Теперь Алекс понял, зачем тому нужно такое количество блоков маневровых сопел. Вплотную прижавшись к проему, кораблик распахнул створку трюма и выпустил двух инженеров корпорации «Ашеми» в навороченных пятнистых скафах.

Подключившись к диагностическому разъему одного из орудий, специалист кивнул. Алекс, погрузив контейнер с плазменной пушкой на гравиплатформу, доставил его прямо до грузового отсека. Забрав своих двух человек и их ящик, «Хомяк» рывком отошел от «Дагора», лихо развернулся на месте и начал набирать скорость, направляясь в сторону планеты. Вскоре заправка была успешно закончена, и корабль «Хивана» без приключений разогнался и через четыре часа исчез из системы Гермунд.

Все шесть дней, которые занял прыжок, Алекс упорно разбирался в устройстве кораблей и тактике их применения, изредка спускаясь на третью грузовую палубу для упражнений со своим оружием.

Инженер уже расстрелял по ящикам все тренировочные боеприпасы, что у него были, и получил еще один комплект у Таниз. Она одобрила его упражнения по быстрому выхватыванию оружия, порекомендовав некоторые импланты. Алекс с удивлением узнал, что существуют модификации, которые могут серьезно усилить его физические данные.

Когда землянин рассказал специалисту про свое фиаско со скафом ящера, та на полном серьезе предложила потратить деньги от реализации трофеев на то, чтобы вырастить хвост и изменить строение нижних конечностей. Оказывается, в федерации Нивэй делают такие операции, не говоря уже о простых модификациях по укреплению кожного покрова и усилению регенерации. Таниз посоветовала врастить в мышцы некие нити, которые должны немного ускорить реакцию и увеличить силу, что полезно при работе с тяжелым оружием. Он ответил, что пока не собирается стать хвостатым ящером и поклоняться Первояйцу, но позже серьезно подумает над этим предложением.

Алекс немного разобрался с ценами на суда. Самый дешевый корабль с прыжковым двигателем стоил около двух с половиной миллионов. Например, арварский легкий крейсер-разведчик серии «Варнош» второго поколения. Аналоги других государственных образований стоили дороже.

Он заметил, что жестянки рабовладельцев предлагали дешевле всего. После объяснений Гуни и прочтения нескольких статей из банка данных землянин понял, что эти простые по конструкции суда были некими середнячками, ничем особенным не выделяясь. Кроме того, пушечное вооружение не особо котировалось у покупателей. У лейтенанта было свое мнение на этот счет, и он старался использовать только такие системы.

Средний арварский крейсер типа «Фенрок», распотрошенный наемниками, стоил чуть больше пяти миллионов кредитов. Алекс вспомнил про «Рорг» и решил посмотреть его стоимость. Хакданский проект «Саржин», видимо, был очень неплох, так как за него просили четырнадцать с половиной миллионов. Аналог четвертого поколения от рабовладельцев стоил всего десять.

Цены на корабли-носители начинались от двадцати двух лимонов. За эти деньги можно было купить арварский эскортный носитель второго поколения серии «Ар-Гургош». Оширский аналог стоил почти столько же, а половинка огурца из конфедерации Делус — на четыре миллиона больше.

Кроме того, Алекс с удивлением узнал, что за эту сумму покупатель получит корабль в минимальной комплектации. То есть способный только передвигаться и прыгать. Истребители, вооружение и боекомплект придется покупать отдельно.

Можно было купить и все вместе одним лотом с небольшой скидкой, отдельным торговым договором, однако лейтенант сообщил, что обычно покупателю потом приходится заниматься продажей бесполезных для него предметов. Для модифицированных кораблей существовала своя торговая площадка, и они продавались только через контракты.

С гражданскими судами ситуация выглядела совсем непонятной, их было множество различных моделей. Только арварских транспортов значилось в списке тридцать типов. Самый дешевый стоил четыре миллиона, а самый дорогой — восемьдесят пять. Уже знакомый инженеру «Талус» в грузовой модификации предлагался за тридцать семь лимонов. Еще в списке были шахтерские корабли нескольких производителей и мобильные перерабатывающие заводы. Инженер закрыл инфопакет с гудящей головой и желанием позже изучить все досконально.