Он как будто приложился ступней об камень, нога сразу онемела, но неописуемое удовольствие заглушило боль. Враг хрюкнул и схватился за отбитый бок, Найд отвесил ему еще пару пинков.

- Вставай, засранец! Просыпайся! Сладкие сны закончились, настает время кошмаров! - Найденыш хотел заехать гаду по лицу, но тот окончательно проснулся, извернулся ужом и вскочил на ноги, заполошно замахав скаррэлем, пытаясь зацепить невидимого врага.

- Глазки продрать не можешь? - продолжил злорадствовать Найд, обходя воина сзади и тыча тупым концом скаррэлем меж лопаток. За эту браваду  он тут же чуть не поплатился, воин отлично умел быть вслепую в ответ. Тренировочная деревяшка мелькнула перед самым носом Найда.

Надо быть осторожным, тигр может ослепнуть, но когти и клыки у него все равно будут острыми и опасными. На каждый тычок из темноты воин отвечал двумя-тремя выпадами и иногда эти выпады достигали цели, заставляя Найда морщиться от боли.

- Что слизняк, любишь нападать на спящих? Бить из-за спины? Нет, ты не девчонка, ты шакал, - осклабился воин. Найд видел, как тот закрыл глаза, зрение в непроглядную тьму ему ничем помочь не могло, и он сконцентрировался на звуках, издаваемых Найденышем.

Драка стала похожей на танец мангуста со смертельно опасной змеей. Найд бил и отпрыгивал на почтительное расстояние, уходя от ответных атак воина. Самое обидное, что большинство ударов Найда приходились вскользь либо воин их парировал. Бешеная пляска быстро истощала силы Найденыша, да и тело его ныло от бесчисленного количества ссадин.

- Эй, ты куда? - услышал воин удаляющиеся шаги Найденыша.

- Сейчас вернусь, никуда не уходи, - ответил ему запыхавшийся Найд.

- Жду тебя, крысеныш, очень жду. Возвращайся поскорее.

Вдох пять секунд, выдох десять. Дыхание выравнивается, боль загоняется в дальние уголки. Найд снова вышел на тропу войну и без труда отыскал своего противника. Тот, как и обещал, сидя на корточках, терпеливо ждал его возвращения.

- Ну что, попляшем, крысеныш?

- Чур, я веду! - ответил Найд, обходя воина по кругу.

Пляска на этот раз не задалась. Богатый боевой опыт позволил воину выучить манеру нападения Найда, предугадывать его удары и шустро отвечать на них. Хорошо еще, что он бил вслепую и удары выходили неакцентированные. Но и мелкие раны вывели Найденыша из строя за полчаса.

- Опять поджав хвост сбегаешь? Беги-беги, только помни, что рассвет уже скоро, - крикнул вслед удаляющемуся Найду воину, - тогда мое время начнется.

И действительно, только Найденыш восстановил силы, небо начало предательски сереть, а на востоке появилось светлое пятно. Прошла ночь его возможностей, наступал день бега. И Найд бегал, бегал как мог. Он то отвлекал воина своим фантомом, то окутывался пыльным облаком. Терпел все насмешки и обвинения в трусости, но петлял по барханам, как пьяный тушканчик. Потому что у его оппонента, после развеселой ночи, возникло страстное желание Найда искалечить, поменяв руки и ноги местами. О чем воин регулярно и сообщал Найду.

Как Найденыш продержался до темноты, он и сам не помнил. В последние часы он точно робот перебирал ногами, попеременно активируя свои маскирующие и отвлекающие способности. Обнаружив вокруг себя непроглядную тьму, он в изнеможении рухнул на колени, сказались бессонная ночь и полный беготни день. Организм настойчиво требовал отдыха, шкала энергии не поднималась больше, чем наполовину.

Но отдыхать было некогда, ночь была его благословленным временем и разбазаривать ее на отдых было глупо. Воин Найда ждал и, судя по всему, спать даже и не думал ложиться.

- Пришел? Слушай, а давай немного передохнем. Что-то я с тобой умаялся дальше некуда, - сразу предложил воин.

- Давай, - согласился Найд, - только ты себя назовешь тряпкой, слабаком, девчонкой и шакалом. И так уж и быть - отдыхай себе на здоровье.

- Жаль, что договориться не получилось, - сказал воин, поднимаясь и доставая скаррэль.

Сражались они почти до самого утра. И Найд заметил удивительную вещь - не только воин приспособился к стилю боя Найденыша, но и он сам начал перенимать у более опытного противника стойки и финты. Процесс обучения остановился, когда оба вымотанных противника не договариваясь, уселись на песок, продолжая настороженно следить друг за другом.

- Упертый ты мужик, хоть и косорукий, - сделал своеобразный комплимент воин, - зовут-то тебя как?

- Найд.

- Как?

- Найденыш. Настоящее имя я потерял.

- Вот как?! - удивился воин, - я свое тоже потерял.

- И как тебя теперь называют?

- Первый убийца, - буднично ответил воин так, как будто его звали «Миролюб» или «Борис Мохнатые Ноги».

- Такое имечко просто так не дают, - резонно заметил Найд.

- Мне его дали заслуженно.

Грозное имя воину из пустыни дали не на пустом месте. Перед Найдом сидел первый житель Четырехземья, который убил человека. По глупости, в пьяной драке в трактире воткнул в горло вилку. В назидание, первого человека окропившего землю нового мира красным, бывший тогда верховным божеством Змей сослал в Пустыню Забвения. Последующих убийц божества Четырехземья метили красной аурой, а их жертв воскрешали в храмах, милосердно забирая у них последние воспоминания, чтобы не отравлять их жизнь местью.

Наказание оказалось слишком суровым, морянин в пустыне это все равно, что выброшенная на берег рыба. Все его навыки и способности работать отказывались. Кроме одной, той, которой его наделил Змей Скрытый-В-Тени. В руках Первого Убийцы могло появляться любое оружие, какое он только пожелает. Больше вездесущего песка без единой капли воды, Первого Убийцу с ума сводило одиночество. Через месяц бестолкового хождения по пустыне, Первый Убийца обнаружил себя лежащим на животе и загребающим песок полными горстями. В его воспаленном разуме он плескался в горной реке, фыркая от холода и удовольствия. Безумие легкими шажками подошло к нему настолько близко, что если бы он не нашел чем бы заняться, то через пару дней он пить и есть песок начал бы.

Тренировки для разума в пустыне не нашлось, ну не песчинки же в ней пересчитывать, и Первый Убийца начал совершенствовать свое тело. Он размахивал оружием, оттачивая уже известные ему приемы и стойки. Но впереди у него была почти что вечность, и он начал придумывать свои техники боя. Когда вечность закончилась, в его замкнутом мирке появился первый претендент, задумавший бороться за справедливость с помощью оружия. Первый Убийца за пару минут изрубил его в кровавые щепки и доказал, что на любую силу найдется другая, превосходящая ее. Гости в пустыню не шли косяками как лосось на нерест, поэтому Первый Убийца перестал уничтожать их сразу после появления. Он игрался с ними и чем дольше находился в заточении, тем более жестокими и унизительными становились эти игры.