и накатили тремя призрачными шарами. Прокатились прямиком сквозь них и вновь обернулись псами.

— Туман и туман, — прислушавшись к организму, констатировал Севка и первым стартовал из негостеприимного местечка.

— Возможно, специфические страшилки на нас не действуют? — предположила Юлька, пристроившись за ним. — Мы же не буряты. Не их потомки.

— Смотри под ноги! — раздражённо буркнул за спиной Даян.

И она мобилизовалась, героически гоня прочь всякие липнущие посторонние мыслишки. Шагала быстро, но осторожно. Очень кстати — как на заказ — тучи развеяло. Луна обеспечивала вполне сносную видимость. Свою белую липучку глазами не искала: сама явится, как приспичит. Когда сочтёт, что местные духи теперь не наваляют наглым хвостатым партизанам.

Как настырные потусторонние духи ада́ отцепились, Юлька не заметила. Зато уже перед самым финишем им опять повезло столкнуться с местным фольклорным персонажем. Справа по курсу из-за дерева выступила очередная не слишком материальная фигура. На этот раз девушки в традиционном халате. С распущенными волосами. Вроде бы — издалека ночью толком не разглядеть.

Девица-дух стыдливо прикрывала рукой лицо — его нижнюю половину. И так зазывно принимала всяческие бесстыдные позы, что Юлька моментально сообразила: какая-то соблазнительница. Куда-нибудь заманит и… Интересно: с какой целью?

— У неё вместо рта клюв, — авторитетно просветил шагавший впереди Севка.

— В смысле? — пропыхтела Юлька, вспомнив, что смотреть нужно под ноги, а не на всяких там… потаскух. — С чего ты взял?

— Дэма рассказывала, — пожал плечами Севка, внимательно разглядывая тропу впереди.

Оставалось лишь удивляться: как он запомнил, куда нужно идти? Его даже отец ни разу не поправил, значит, чадушко безошибочно ведёт их к машине. Юлька вновь почувствовала гордость за сынулю — чего она никогда не устанет делать.

— Название не помню, — продолжал тот лекцию. — Хоть убей. Что-то вроде му шабат. Или му шубец.

— Муу шубуун, — подсказал из-за спины Даян.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Юлька.

И не удержавшись, обернулась на оставшегося позади духа. Никакой девицы не обнаружила и мысленно перекрестилась. На всякий случай.

— Анжур так иногда Тунгалак обзывает, — хмыкнув, пояснил Даян и сделал знак рукой, чтобы она прекратила крутить башкой: — Потихоньку, за глаза. Эти клювастые девицы заманивают мужиков и пожирают их души.

— Заманивают?! — искренне возмутилась Юлька. — Да Бонжурчик за ней три года бегал. Пока Тунгалак не согласилась выйти за этого старого циника. Заманили его. Смотри-ка!

— Они ещё могут проклевать мужику голову, — невозмутимо продолжил Даян с еле уловимой издёвкой. — И высосать мозги.

— Ух ты! — на этот раз восхитилась Юлька, невольно хихикнув. — Ну, тогда… А почему ты меня так не обзываешь? Или обзываешь? За глаза. Тоже, наверно, думаешь, что я тебе всю черепушку проклевала?

Беззлобная семейная пикировка помогла не считать минуты до финиша. Отвлекла от тягостного тестирования организма на предмет прочности: сдюжит или накроется медным тазом? До машины Юлька дошагала вполне себе качественно. Выдохлась, конечно — чай не девочка: козой скакать по буеракам. Однако свои шипованные копыта не отбросила.

Даже перекусила на ходу и мальчишек накормила: хозяйка лесной гостиницы не поскупилась на дорожные припасы. Понятно, что холодные буузы тот ещё деликатес. Однако, недаром говорится: на войне, как на войне. Захочешь жить, и не так расстараешься. Из шкуры выпрыгнешь для её же сохранности.

Джип стоял нетронутым. Что никого не удивило: сибиряки в деревнях угонами не балуются. Удивила парочка, устроившая у машины томный вечерок. Парень с девушкой толклись рядом с четырьмя пластиковыми канистрами — литров на двадцать каждая. Не тратя время даром, они поведали, что дядька Рэгзэн велел притащить их сюда. Естественно, доверху залив бензином. Дескать, хозяева джипа вернутся и заплатят.

Даян поблагодарил ребят. Щедро расплатился за бензин и канистры, накинув сверху за услугу. Проводил глазами старенькую Ниву, в которой невольные помощники потарахтели обратно в Улюкчикан. Затем осторожно пожужжал стартером, но свечи не залил: схватилось. Благо настоящим морозом пока не пристукнуло. Часть вещей из багажника пришлось переместить на заднее сиденье — и без того не радующее простором — дабы пристроить канистры.

Переодеваться не стали — из Улюкчикана убрались тотчас. Устало жевали, что под руку попадалось, запивая холодную еду холодным кофе. Уже стаскивая хаски, чтобы пристроиться сидя подремать, Юлька заметила на руле всю троицу их мучителей. Компанию беспардонных убийц, не отягощённых моральными принципами.

И, к сожалению, не умеющих объяснить: во имя чего затеяно их мистическое преследование? Какого хрена прицепились к обычной, в сущности семье? Есть ли шанс от них отвязаться?

Ящерки покачивались на руле и задумчиво внимали Даниру Сабирову — Юльке очень нравился его голос. Им — судя по всему — тоже.

Глава 20

Рай тоже нужно выбирать тщательно, не с кондачка

Юлька сидела в покинутой почти четыре месяца назад супружеской спальне, прижухавшись. Так и тянуло спуститься вниз в гостиную. Будто бы за какой-то круто важной неотлагательной необходимостью. Неизвестность убивала. А ведь там внизу на кухне сейчас решалась её судьба.

Мало ли, что Даян признался: он по-прежнему её любит. Любить и доверять тебе, как прежде, две абсолютно разные штуки. Вот опомнится сейчас, после их чумового воссоединения, прикинет рационально, и решит, что с него хватит. Раз начал новую жизнь с хорошим человеком, так нужно продолжать.

А блудная супруга пускай возвращается в свой придуманный рай. Опостылел? Так это её проблема. Рай тоже нужно выбирать тщательно, не с кондачка. Не всякий и подойдёт. Тем более для женщины. У той тридцать три представления о рае, что вечно тасуются, как колода карт. Вытащила не ту — райская жизнь моментально низвержена до уровня адских мук. И поделом.

Домой они вернулись быстро, минуя Улан-Удэ. Байкальск проскочили без остановок, накоротке созвонившись с Анжуром. Тот ругался и требовал немедля завернуть к нему. Тунгалак рвала у мужа из рук трубку: уговаривала не дурить и не пропадать. Дескать, вместе они что-нибудь придумают.

Но у Юльки сложилось твёрдое убеждение, что они уже всё придумали — даже не сговариваясь. Не обсуждая, не торгуясь и не препираясь насчёт дальнейших действий. Ибо смысла в том ни на грош. Всё будет так, как решит глава семьи: муж и отец. Ему защищать их. Ему расплачиваться за каждый неверный шаг жены или сына. Он один знает: где будет их новый дом.

А в старом доме их — как и следовало ожидать — встретил Галчонок. Почему бы, собственно, и нет? Ключ у девушки был. А про измену любимого ей только предстояло узнать. Чем Даян занялся незамедлительно. Велел Юльке топать на второй этаж приводить себя в порядок,