— Я клянусь, что так и будет, леди Лара! — воскликнул Кэм и, ухмыльнувшись, встал на ноги.

У Ануш было такое же глупое выражение лица, как и у Кэма.

« Ты правильно поступила, — раздался голос Этне. — Он ее первый поклонник. Очень скоро он ей надоест. Но должна признаться, что он красив».

« Его красота эфемерна, — ответила Лара. — У меня неспокойно на душе, но разве я могла ей запретить? Я не хочу, чтобы повторилась история с Загири».

« У Ануш своя судьба, отличная от Загири. Помни, что она дочь Вартана, — сказала Этне. — Это место — ее дом. Посмотри, как она здесь счастлива».

« Знаю».

Лара взглянула на дочь, беседовавшую с Кэмом.

— Интересная пара получится, — проговорил Роан из Ахи.

— Они кузены, — ответила Лара.

— Кузены могут вступить друг с другом в брак, — заметил Роан. — Неизвестно, одобрил бы их союз Вартан.

— У Вартана благородное сердце, — сказал Рендор из Филана. — Он бы не стал обвинять парня в грехах его родителей.

— Я помню то время, когда он был очень злым мальчишкой, — подметила Лара. — Диллон его сильно недолюбливал. Он чувствовал, что Кэм замышлял что-то нехорошее по отношению к Ануш.

— С чего ему не быть злым? Каждый ждал от него этого, потому что его родителями были Адон и Элин. А старая Бера тронулась умом после того, как Адон убил своего брата. Она сосредоточила свою заботу на Кэме и избаловала его. Увезти мальчишку подальше от нее было самым разумным решением, которое мог придумать Лиам. В Ривалене он стал настоящим мужчиной. Спроси Шолех, если сомневаешься, — проговорил Рендор, — она скажет тебе правду.

— Я поговорю с Шолех, — сказала Лара и, оставив двух лордов, отправилась на поиски старосты деревни Ривален.

Приветствуя Шолех, Лара заметила, как она постарела. Длинные пышные волосы тронула седина. Женщины обнялись.

— Ко мне приходил Кэм и спрашивал у меня разрешения поговорить с тобой об Ануш, — выпалила Шолех, не дав Ларе заговорить первой. — Он уже к тебе приходил?

— Мне не очень нравится его интерес к моей дочери, — откровенно призналась Лара.

— Он уже не тот мальчишка, что когда-то приехал ко мне, — проговорила Шолех. — Мы сделали все, чтобы фиакры им гордились, несмотря на его бабушку и родителей. Ты не должна плохо относиться к Кэму из-за деяний его отца.

— Да, — согласилась Лара. — Не должна. Но я помню его маленьким мальчишкой. Он был воплощением зла. Сейчас, похоже, он стал славным парнем.

— Именно! — воскликнула Шолех. — Он отличный пастух, Лара. Если однажды он станет мужем Ануш, это будет не самое страшное, что могло бы произойти. Такой союз смягчит негативное отношение к памяти его родителей.

— Нельзя забывать, что Адон убил своего брата Вартана, лорда Фиакра, и то, что к убийству сподвигла его жена Элин, — резким тоном ответила Лара. — Вартана убили из зависти и злости.

— Да, — согласилась Шолех, — их надо забыть вместе с ужасным преступлением, которое они совершили. Только память о герое Вартане должна остаться навечно в истории его народа, так же как и рассказ о том, как его жена, полуфея Лара, взяла свой поющий меч Андрасте и расправилась с убийцами Вартана, по праву отомстив за себя и своих детей. Но Кэм не должен страдать за злодеяния своих родителей.

— Вижу, ты полюбила мальчишку, Шолех, — тихо проговорила Лара. — Хорошо, тогда ты берешь за него ответственность. Если он причинит боль моей дочери, его ждет та же судьба, что и его родителей.

— Как ты сурова, — покачала головой Шолех. — Ты никогда не простишь Адона и Элин? Неужели после смерти Вартана твоя жизнь стала такой тяжелой?

— Не я должна их прощать. Это право Небесного распорядителя, но я вовек не забуду их злодеяния. Моя жизнь идет своим чередом, я никогда не думала, что жизнь Вартана надо было принести в жертву.

— Тем не менее, если бы Вартан не умер, ты бы не смогла выйти замуж за Магнуса Хаука, — заметила Шолех.

— Мой брак с Вартаном не смог бы длиться вечно. Я фея и люблю тех, кого выбираю, — ответила Лара.

— Ты уже не та девочка, которой была, когда мы с тобой впервые встретились, хотя внешне ты ничуть не изменилась. Я завидую тебе. — Шолех скривилась.

— По меркам своего народа, я еще очень молода. Мне предстоит пережить самое тяжелое — утрату друзей своей молодости, — грустно отозвалась Лара. — Должна признаться, что мне это не нравится. Из-за капли человеческой крови, что течет по моим венам, я восприимчива к течению времени. Моя мать говорит, что если бы не моя наполовину человеческая натура, то я бы вообще не замечала ход времени.

— Думаю, у каждого народа есть свои проблемы.

В последний день Собирания состоялся Высший совет. Лара заняла свое место среди представителей кланов. Она взяла с собой Таджа и официально представила его как юного доминуса всем клановым лордам. Тадж обязался выполнить все обещания, данные его отцом кланам Нового Дальноземья. Они, в свою очередь, поклялись в верности Таджу и выплатили дань. Манера поведения юного доминуса и его уверенный вид произвели впечатление на глав кланов. То, что Лара была его матерью, их несколько успокоило.

— Однажды он станет славным мужчиной, — сказал Рендор из Филана, председатель Совета. — Магнус бы им гордился.

— Ты прав, — ответила Лара.

— Как долго ты еще будешь править? — простодушно спросил Рендор.

— Как минимум лет пять. Я организовала небольшой Совет для Таджа. Туда входят дядюшки доминуса. Это успокоило жителей Теры и заставило их поверить, что Тадж их настоящий доминус. Марцина назвала меня королевой теней. — Она улыбнулась старым друзьям.

— Нам не хватает в этом году Марцины и ее выходок. — Рендор растянул губы в улыбке.

— Дочь у Илоны. Там она очень счастлива. Для нее сейчас безопаснее находиться в лесу моей матери, — пояснила Лара. — Особенно после того, что выкинула Загири.

— Есть одна вещь, которую я узнал от принца Калига, — сказал Рендор. — Ничто не случается просто так, Лара. Ты можешь не понимать почему, но тем не менее во всем есть свой смысл. Небесный распорядитель, или Великий Создатель, как называют его теране, никогда не ошибается.

— Ты ведь знаешь, как я не люблю все эти загадки, Рендор, — напомнила лорду Лара.

— Знаю, — засмеялся Рендор. — Ты хочешь все немедленно понять и разгадать, но даже феям не дается все так просто.

Лара кивнула и простилась со старыми друзьями. Потом она вместе с Таджем заглянула к каждому лорду кланов, чтобы попрощаться. При помощи магии она возвратила их всех домой, как делала каждый год, — путь к месту Собирания обычно занимал несколько дней.

Вернувшись в деревню Новый Камдин, Тадж обратился к матери с просьбой.