Дальше ткот говорил, а Элемрос пересказывал от его имени:

— Мне нужно исчезнуть отсюда как можно быстрее. Мое присутствие нарушает баланс природных сил. Так это работает в мирах с магией. Вполне возможно, так это происходит и здесь. Я словно трамвай на рельсах и мой приход сюда, это вроде как ответвление от моего пути. И чтобы продолжать катиться по рельсам я должен завершить свою миссию, доставить призванного в город тысячи зеркал. Если я этого не делаю, то… случается именно то, что и должно случится, когда трамвай сходит с рельс…

— Катастрофа, — прошептал Элемрос. — Случится катастрофа, а потом еще одна и еще.

Ткот удрученно кивнул.

— Гриф, — продолжал говорить Элемрос уже от себя, не в состоянии остановиться. Сердце его разрывалось, так как тот чуланчик в глубине сознания, о котором я говорил, внезапно разрушился и исчез. — Мелли, Шейн… Это все последствия схода с рельс. И это будет продолжаться… Марта…

Ткот не смотрел ему в глаза. Марта и Кравец недоуменно переглядывались, так как видимо перестали понимать, что Элемрос пересказывает, а что говорит от себя.

— Марта, — решительно сказал Элемрос, усилием воли беря себя в руки. — Если ты не передумала помочь мне, действовать надо как можно скорее. И если лейтенант Кравец не собирается задерживать нас…

Лейтенант решительно помотал головой после недолгой паузы.

— Не собираюсь. Жизнь в нашем городке пошла наперекосяк из-за всех этих событий. Думаю, чем быстрее вы решите все ваши проблемы, тем лучше будет и для нас всех.

— Это уж точно, — пробурчал ткот.

— Значит, действуем по прежнему плану, — сказала Марта. — Через два дня отходит круизный лайнер, маршрут которого пройдет через бермудский треугольник. Мы отплывем на нем вместе с зеркалами. Лейтенант, вам придется помочь нам с тем, чтобы руководство музея позволило забрать их.

— Это я устрою, — сказал Кравец. — Ну а пока…

Что там собирался пока сделать Кравец так и осталось неизвестным. Распахнулась дверь его кабинета и на пороге показался запыхавшийся полисмен.

— Лейтенант, — выдохнул он, — звонила мадам Горман… в общем она сказала, что багаж того… убитого доставили в номер ее пансиона. Она спрашивает, что с ним делать.

Глава двадцать восьмая

— Большое осеннее чаепитие, — голос ткота звучал чрезвычайно заинтересованно. — БОЧ. Если добавим «конкрето абалденное», получится БОЧКА.

— «Обалденное» пишется через «о», — задумчиво сказал Элемрос.

— Получается БОЧКО, еще смешнее, — парировал ни на секунду не смутившийся ткот. — Кстати, что это вообще такое?

Элемрос не ответил. Слова ткота вызвали в нем такую убойную смесь из воспоминаний, чувств и эмоций, что весь остальной мир словно покрылся дымкой, а сам Элемрос будто погрузился в теплую ванну.

Этот праздник, Большое Осеннее Чаепитие придумали родители в тот год, когда Элемрос пошел в детский сад. День, когда заканчивается лето и сам по себе не очень веселый, а когда к этому прибавляется еще и необходимость заканчивать летние игры и заниматься по большей части довольно скучными вещами почти каждый день, настроение далеко не радужное. Именно поэтому мама и папа решили 1 сентября устраивать званый ужин для всех соседей, ну и для своих домашних, разумеется. Когда вечером Элемрос вернулся домой после первого дня в детском саду, его встретил запах теплых свежеиспеченных булочек, жизнерадостные голоса соседей, пришедших со всей округи и улыбающиеся лица родителей, усадивших его за стол с веселыми криками. А потом было много вкусной и прямо скажем не очень полезной еды, много бенгальских огней, фейерверк на газоне во дворе и праздничное настроение, кружившее среди вечерних солнечных лучей вместе с теплым осенним ветерком… Это был самый лучший день года, который повторялся еще ровно два раза и с каждым разом не становился лучше, нет, это было уже невозможно, но всякий раз он приносил с собой счастье, такое же сильное, как и в самый первый раз.

Не нужно говорить, что после исчезновения родителей все это закончилось. Марта с Элемросом переехали за город, оставив за спиной прошлое, знакомых и друзей. Именно в то первое сентября без чаепития Элемрос впервые полностью ощутил ту огромную пустоту в сердце, которая походила на исчезнувший запах свежей выпечки, выветрившийся из комнаты.

Ладно, ладно. Думаю, я знаю, что у вас на уме. «Какого он нам тут рассказывает про всякие бочки?» Сейчас объясню. Когда Марта с Элемросом и ткотом вышли от лейтенанта Кравеца, Марта предложила устроить Большое Осеннее Чаепитие.

— Пусть сейчас и разгар лета, — сказала она, — думаю праздник от этого хуже не станет. Заодно отметим твой день рождения. Думаю, в качестве подарка это подойдет.

— Лучше и не придумать, — серьезно сказал Элемрос и, поддавшись внезапному порыву, крепко обнял сестру.

Марта неловко похлопала его по спине, после чего решительно отстранила.

— Ладно, тогда займемся приготовлениями, — скомандовала она.

Вот почему сейчас Элемрос катил к машине тележку из супермаркета, набитую всевозможными вкусностями, купленными к большому осеннему чаепитию. Двумя часами ранее, едва лишь солнце начало клониться к закату, Марта собственноручно водрузила на лужайку перед домом объявление, приглашавшее всех желающих посетить торжество ровно в шесть вечера. Элли взяла на себя труд разослать электронные письма всем знакомым Марты и Элемроса. Зная добродушный и веселый нрав соседей, Элемрос вполне законно предположил, что гостей будет немало. Следовало запастись продуктами в достаточном количестве, чтобы не упасть в грязь лицом. Разумеется, никто из соседей никогда не пришел бы с пустыми руками, так что еды будет гораздо больше, чем весь городок может съесть, тем не менее правила приличия требовали накрыть такой стол, который всем своим видом и содержимым показывал бы, что можно было вполне обойтись и без принесенной снеди.

— Кексиков не забыл купить? — кажется в десятый раз поинтересовался восседавший на куче еды ткот.

— Ванильных, я правильно понял? — поинтересовался Элемрос.

Ткот вздыбил шесть и зашипел.

— Что, шоколад не чуешь? — поспешно сказал Элемрос. — Вон же они у тебя под носом.

— Я тебе не собака, чтобы сквозь упаковку унюхать, — сказал ткот, успокоившись. — Давай скоротаем время до дома, расскажи, что еще у вас