и всё, - Жабич выдохнул, присел и глянул на меня, - К Люциферу я с тобой не пойду.

— Э? Почему?! – с шоком посмотрел я.

— Потому что оттуда нет выхода, кроме как на Землю. А я… вряд ли за тобой поспею, - печально хмыкнул он, - Да и стащил нормально. Могу и тут пожить. Мяса хоть покушаю…, - с грустью в глазах он стучит по рюкзаку, - Я… столько к этому шёл. А тут ты. Всё за мгновение. Всю мою жизнь изменил, понимаешь? Так что я… покажу как открыть портал и свалю.

— Понятно…

Как-то даже печально, знаете. Блин, не все демоны твари, оказывается. Большинство, но не все.

Но это его выбор, да и свою жадную цель он выполнил, осталось только хорошо зажить. Мы оба помогли выполнить цели друг друга, глупо здесь расстраиваться – всем хорошо.

— Ладно, что дальше?

— Ну, охраны вроде нет…, - он насупился, - У Паймон, конечно, порядок, но настолько… не знаю.

И впрямь, странно. Хотя кому вообще нужен портал к Люциферу, если ключи надо либо воровать у Дьяволов, либо покупать за свою попу? Ну стоит портал и стоит.

Ну ладно, у меня есть свои методы! Уникальные!

— Крысы – в разведку! – приказываю я.

Грызуны разбежались, побегали, попрыгали, что-то даже погрызли по пути и вернулись. Чисто. Ни врагов, ни сыра. Никакой опасности не чувствуется.

Ну-у… окей?

— Только аккуратней, - говорю я, и мы с жабой начинаем медленно шагать.

Всё то же солнце, всё та же тишина. Чувство, будто по двору утром идём – никого.

Подходим. Огромные круглые печати с пентаграммой были начерчены между столбов, и даже мне понятно, что чего-то тут не хватает.

Жабич достаёт руну из рюкзака, смотрит, хмурится и кивает.

— А, ну понятно.

И идёт что-то передвигать и чертить на каменной площадке.

Ещё немного. Попадаем к Люциферу, и последнее испытание! И домой. Скорее домой! Мы с Жабой разойдёмся и заживём как хотели!

Чёрт, какое же совпадение, всё же. Наткнуться на того, кто из жадности поможет мне выжить и выбраться. Без Жабича я бы реально здесь и подох. Шанс найти такого же сговорчивого… да почти ноль. Мне именно что повезло.

И вот, ещё немного и…

«Скрежет?..», - вдруг до меня доходят звуки.

Крыски здесь, Жаба что-то делает. Это не от них. Я хмурюсь и оглядываюсь, снова прислушиваюсь и…

Столбы. Этот скрежет от столбов!

Я поворачиваюсь и вижу, как что-то невидимое отходит от одного из каменных монументов!

— Жаба! – кричу я.

Он, занятый моим порталом, поворачивается и с ужасом распахивает глаза.

Но… было поздно.

Невидимое существо, что мимикрировало под один из столбов, швыряет огромное каменное копьё! Оно прошивает Жабу насквозь, и тот отлетает, орошая своей кровью всё вокруг!

Гаргулья, потерявшая оружие, начала вырываться из камня.

— Жаба! – швыряюсь к нему, - Чёрт, чёрт, чёрт!

Его тело лежало за портальным кругом. Рюкзак слетел и откатился.

Я падаю перед ним на колени и поднимаю его голову. Нет. Не выживет. У него дыра в груди, сквозная и страшная. Такой слабый демон не выживет с таким ранением.

В окровавленной руке он держал уголь, которым чертил, и руну, которая откроет портал. И он не успел среагировать. Только из-за этого! Из-за моего портала!

— Т-ты доделал?! Ты дочертил! Ëмаё, держись! – пытаюсь его поднять, под звуки пробуждающейся горгульи.

Кашлянув чёрной кровью, он отвёл от меня глаза, повернулся на рюкзак и со всех сил к нему потянулся. Его пробитая насквозь грудь трясётся в попытке вздохнуть, тело практически не слушается, но он тянется… тянется к своему главному сокровищу! К тому, ради чего жил, из-за чего сюда попал. Тому, до чего уже никак не дотянуться. Последние силы он тратит именно на это, и не что иное.

Не помочь мне, не доделать начатое. А к рюкзаку. До которого всё равно уже не дотянуться.

Но…

Я ошибся.

Жаба, уже вытянувшая руку, вдруг остановилась. Замерла. Затем перевела на меня стеклянный, почти мёртвый взгляд. И, сжав кулак…

— Руну… вложи…, - прохрипел он, трясущейся рукой передавая мне золотую, заляпанную в крови руну, - Я… успел. Просто вложи. Откроется… портал…, - хрипел он.

— Н-но… но ты…

— Да выживу. Демон же…, - кашлянул он кровью, - Только вот… потерял всё. Но… ай. Насрать…, - сглатывает кровь, - Всё. Вали... уже… отсюда. А я останусь. Я… я заслужил здесь на…

— Н̦̭̑͌Е̗͔̿͐-͉ͮ͒ͅЕ̪̻͛̚-̯͔ͩͭЕ̹̥̉̽-̥̟ͣ̋Е͓̖̇̀Т̫̪̇͂!̹̻̿̒– нечеловеческий, древний вопль вырвался из моей груди.

Я со всей силы бью по его груди, активирую Зависть и вырываю его душу, не давая даже опомниться!

Жабич хрипит. Распахивает глаза и медленно расслабляется, переставая страдать.

В моей руке сформировалась жемчужина. Его душа.

Заслужил ли он место в аду? Да. Должен ли он здесь переродиться? Да. Но знаете что? Мне плевать.

В моей власти даровать ему перерождение вне Ада. Вернувшись на Землю, я просто выжру всё демоническое, что есть в его ядре, и отпущу душу. Вот и всё. Я так хочу.

Крысы забегают в круг, я быстро нахожу выемку под руну и вставляю ключ.

Треск! Молния! Воронка резко распахивается, и, так как я стоял в самом центре, меня моментально засасывает.

Последний этап.

*****

На Земле прошёл уже год.

— Ты обещала, что он будет уже здесь! – кричала Анна, - Ты говорила, что все его ищут, ты успокаивала меня, что его скоро вернут! Ты говорила не кричать и не плакать, потому что его почти нашли?! Где? ГДЕ?!

— Аня, пожалуйста, успокойся! – Василиса не могла повышать на неё тон в такой ситуации, - Всё. Всё поднято на его поиски! Даже дракон из Москвы! Все сейчас в Бездне, все его ищут!

— НУ И ГДЕ ОН ТОГДА?! ГДЕ МОЙ СЫН?! – у неё была истерика.

— Он… будто избегает и прячется. Но я клянусь, он жив! Миша – жив!

— Да с чего ты так уверена?! Хватит кормить меня этими обещаниями! Мой сын может быть давно мёртв! Как обычный ребёнок может выжить в сраном Аду?!

— Да потому что он не обычный ребёнок, Аня! – вот сейчас Василиса крикнула.

Когда-то Анну смогли убедить, что Михаэль жив, и что его найдут. Она поверила, и постаралась поверить. Успокоиться, конечно, не смогла, но она продолжила жить лишь ради одного – дождаться сына. Её любимого Мишеньки.