Вечер.

Жанна.

Женщина сидела на скамье и работала на телефоне. Нужно было продать все те сокровища, что господин добыл в древних руинах.

— Мама! Мама! Смотри, какой забавный ворон! — раздался крик, и к скамье подбежала девочка лет семи. — Книгу читает! Какой забавный!

На скамье, и правда, лежала книга, которую читал чёрный ворон. Он посмотрел на девочку и, покачав головой, лапкой перелистнул страницу.

— Тётушка, а это точно ворон? — девочка пристала к Жанне, но та игнорировала, так как не могла отвлечься.

Шла переписка с потенциальным покупателем. Ребёнок же не отставал, но вскоре ей надоело, и девочка переключилась на ворона.

— А ты точно ворон? Скажи что-нибудь! Ну, скажи, ну, пожалуйста!

— Ну, допустим Кар. А теперь проваливай, раздражаешь, — ворон раскрыл клюв и зашипел.

— М-м-мамочка! — девочка перепугалась и убежала прочь, к своей матери, которая сидела на другой скамье и несколько драгоценных минут была в тишине и покое…

— Ненавижу детей, — проворчала птица, а после ворон посмотрел на Жанну. — Старых коров тож…

Хоть он и говорил тихо, но рука Жанны мгновенно прихлопнула наглую птицу словно комара. Его крылья распластались в разные стороны, а сама птица закряхтела и взмолилась о пощаде.

* * *

Особняк Череповых.

Трапезная.

Утро.

Мы тихо завтракали. Про инцидент в больнице решили никому не говорить, поэтому за столом не упоминали о нём. Просто поели.

— Матушка, — обратился я к Татьяне. — Я недавно нашёл некоторые интересные документы. Можете с Иваном глянуть на них? Сам я не особо понял, о чём там. Но, судя по всему, это что-то важное.

— Документы? Хорошо! — расцвела она. А имел я ввиду те документы из уничтоженной деревни, на севере от города. Там, где я нашёл щит и копьё.

Они, кстати, сейчас в сокровищнице рода. Решил разрешить Сёстрам ими пользоваться и для дальнейшей практики и тренировки. И надо бы свои артефакты перебрать. А то понабрал кучу и лежат без дела. Но это не сегодня. После учёбы хочу закрыть парочку врат.

Немного рассказав Татьяне, где нашёл документы, и ещё кое-какую информацию выдав, завершил завтрак и пошёл готовиться к Академии. А уже совсем скоро мы вчетвером поехали на учёбу.

Анна всеми силами старалась не хватать мою руку, хотя тянулась к ней. И каждый раз одёргивала себя. Рыжие же выглядели поникшими. Испугались за мать. Впрочем, они стали куда увереннее. Всё же прошли осколок ранга D без помощи куратора. Уверен, их ждёт очередной тяжёлый день. Девчат попросту завалят тонной вопросов.

А я… вместо уроков решил пойти в другое место к директору Академии! Собственно, что и сделал, поэтому сижу напротив этого пухлого мужчины. По нему было видно, что ночка у него была не самая лёгкая. Видимо, досталось от СКО из-за команды Сестёр.

— Я понимаю вас и вашу обеспокоенность… — вздохнул он, выслушав меня. — Впредь я отнесусь к вам и вашим сёстрам с большим вниманием. Можете в этом не сомневаться. Император был в ярости, узнав, что кто-то решил использовать его указ для своих грязных интриг.

— Даже так? Тогда, пожалуй, больше не буду отвлекать вас от дел, — я поднялся с удобного кресла подошёл к высокому и пухлому мужчине и пожал ему руку.

— Благодарю за понимание, и… Скоро это будет объявлено… — он устало простонал и помассировал вески. — Практика показала крайне прискорбную боеспособность. И не только у нас, а почти по всей стране. Поэтому практика будет усложнена.

— Понятно, и да, я уже заметил, что боевая сила у студентов весьма мала.

— Да уж… — скривил он лицо глядя на меня. — В общем теперь готовьтесь, чтобы взять на практику артефакт, нужно заработать специальные баллы. Они будут выдаваться за успехи в учёбе, практике и прочем. На них студенты смогут пронести на практику свои артефакты или взять в Академии.

— Повысится смертность, — подметил я.

— Безусловно, не все студенты доживут до выпуска. Но я думаю, что это касается лишь идиотов.

— Вы готовы лишиться половины своих студентов? — на мой вопрос директор рассмеялся.

— К счастью, вы неправы. Просто это лично вам везёт на идиотов. Считайте, что вы для них магнит, они на вас летят словно мухи на… точнее, пчёлы, — заулыбался он, а ведь именно мух, летящих на говно, и имел ввиду… Уж очень я для него проблемный. Ну его можно понять, из-за нас с Сёстрами тут целый змеиный клубок интриганов образовался.

Вскоре мы договорили, и я направился в свою аудиторию. Учитель уже была предупреждена, поэтому ругать меня не стали. А что было дальше?.. Кто его знает, я просто уснул. А когда проснулся, уже был обед, и люди все какие-то встревоженные.

— А почему Анна сидит не с тобой? — удивилась Полина, подойдя к нашему столику в столовой.

— Боюсь схватить и не отпустить, — седовласая вздохнула и посмотрела на меня грустными глазами.

— Понятно… — девушка ничего не поняла и просто села рядом с Аней. Она приступила к еде, как и мы. Но поглядывала по сторонам, высматривали Виталия. А он всё не шёл и не шёл.

Только девушка начала волноваться и достала телефон, чтобы позвонить ему, как сам объявился. Выглядел обеспокоенным, а ещё удивлённым, увидев, что Анна сидит с Полиной.

— Что-то случилось? — словно промурлыкала миниатюрная волшебница.

— Родители обеспокоены нововведениями. Все мозги прогрызли мне, — вздохнул он, рухнув на место рядом со мной. Меня аж чуть не подбросило в небо! Сколько он весит-то? Сто килограмм? Двести? Или вся тонна? Кто знает этих дылд…

— Ты про новый указ императора? — спросила Анна. И, похоже, я проспал объявление новых правил и указов… Директор хоть и сказал мне заранее, но детали этого указа я прослушал. Нужно будет у Ани потом спросить.

— Да. Аристократы по всей стране устроили целое побоище, выискивая детей своих врагов на пути к вратам и уничтожая наследников. При этом в расход пускались все, кто были в командах.

— Ужас какой… — Полина прикрыла ладошкой раскрытый от удивления рот. Всё же неприлично.

— Вот и мои опасаются этого. А из-за дополнительных правил артефакты запрещены. Мы даже защититься не сможем… — парень покачал головой и накинулся на еду.

— Проблема… — закивала Аня.

— Просто убьём всех, — пожал я плечами и продолжил есть.

— Посмотрю я, как ты убьёшь Боевого мага [30-39] или кого пострашнее, — здоровяк покачал головой и посмотрел на Полину, но долго на ней взгляд на задержался. — Скорее всего, меня отзовут домой. Там хотя бы гвардию на защиту смогут отправить.

— По… нятно, — девушка тут же поникла. Будто душу вытянули, а взгляд стал безжизненным.