“Тогда мы в ловушке”, – сказала Миднайт и склонила голову. “Эти горы лежат прямо на нашем пути, а мы не сможем преодолеть их”.

В воздухе на некоторое время нависла тишина. “Тогда нам придется пройти через лес”, – наконец произнес Сайрик. “Разумеется мы не можем вернуться назад. Так что это наш единственный шанс, конечно, если только Миднайт не перенесет нас через горы на своем помеле”.

“Если оно у нее и есть, то все равно работает не так как надо”, – сказал Келемвор и направился к лесу.

По мере того, как герои приближались к лесу, они замечали, что среди деревьев есть какое-то движение, среди зарослей металось что-то размером с лошадь с восемью ногами и голубыми холодными глазами.

Пока Миднайт и Келемвор разглядывали мерцающие глаза в лесу, Сайрик бросил последний взгляд на Ущелье Теней. Из клубящегося тумана выскочил отряд всадников. “Погоня из Тилвертона!” – закричал вор. Сайрик развернул свою лошадь и достал лук.

Келемвор обнажил свой меч и подъехал к Сайрику. Миднайт осматривала путь для отступления. Тени в лесу заметались еще быстрее, перемещаясь по тенистому периметру Паучьего Леса.

Миднайт слезла с лошади и встала на пути приближающихся всадников. Несмотря на усталость, она извлекла кинжал и приготовилась к схватке. Таинственное мерцание от дороги ярко освещало окресности и герои могли отчетливо видеть приближающихся всадников. Миднайт почти сразу же узнала лысого человека ехавшего во главе отряда.

Драконьи Глаза.

“Турбанд”, – одновременно произнесли Келемвор и Миднайт, раскрыв от изумления рты.

Лысый человек остановился и спешился. “Приветствую вас”, – сказал он Келемвору и Сайрику. Затем он повернулся к Миднайт. “Вот мы и встретились вновь, прекрасный нарцисс”.

“Как ты смог проехать через Ущелье Теней?” – сказал Келемвор, убирая меч.

“Также как и вы. Я бывал и в худших передрягах”, – произнес лысый человек. “В любом случае, когда мы добрались до гор, они уже перестали двигаться. Это было не трудно”.

Один из людей Турбанда демонстративно закашлялся. “Мы потеряли всего одного человека”, – добавил Турбанд. “Его раздавило булыжником”.

“Люди из Тилвертона”, – с тревогой спросила Миднайт. “Те которые преследовали нас”.

“Нам пришлось убедить их повернуть назад. Мы потеряли из-за этого двух людей, но они – целых двенадцать”, – сказал Турбанд. “Это убедило их”.

Сайрик потряс головой. Глупцы, – подумал он. Умирать за божество, которому на них наплевать.

“Кстати”, – сказал Турбанд. “По дороге мы узнали, что из Зентил Кипа отправился отряд наемных убийц, цель которых обезвредить вас. Это элитные силы Бэйна, их тренируют с самого рождения”.

Сайрик сделал резкий вдох. “Они носят доспехи из кости, а их кожа бела. На лицах нарисован черный символ Бэйна”. Вор вздрогнул. “Меня едва не продали в их орден, когда я был ребенком. Если они найдут нас, то мы можем считать себя мертвецами”.

“Ну так что теперь?” – сказала Миднайт.

Турбанд обвел путешественников взглядом. “Вы ранены. Ему нужна помощь. И я догадываюсь, что вы не ели и не спали уже довольно долгое время”.

“Но что с наемными убийцами?” – спросил Келемвор, бросая нервные взгляды назад в сторону ущелья.

“Мы можем дождаться их”, – сказал Турбанд, поворачиваясь к своим людям и давая им знак приблизиться. “Нет смысла бежать, если они профессионалы. Будет лучше сразиться с ними на наших условиях прямо здесь”.

Миднайт взяла лысого человека за руку. “Почему вы последовали за нами?”

Турбанд обернулся, но промолчал.

“Почему вы здесь?” – тихо спросила Миднайт.

“Мои люди позаботятся о жреце, затем мы сможем переговорить”, – сказал Турбанд.

“Черт тебя побери!” – закричал Келемвор. “Что тебе нужно от нас?” Все люди Турбанда тотчас обнажили клинки.

Турбанд нахмурился. “Разве я не сказал? Вас всех ждут на допрос в Арабеле по обвинению в измене. Формально вы все находитесь под арестом”.

Лысый человек приказал своим людям убрать оружие и пошел прочь.

* * *

Бэйн сидел в тронной комнате. Рядом с могучими дверьми в залу, на страже, стоял Блэкторн. Центр комнаты заполняло янтарное облако и в нем парил образ огромного, уродливого черепа.

“Я заинтригован, Миркул”, – произнес Черный Повелитель, прохаживаясь вдоль комнаты. “Насколько я помню наше последнее сотрудничество с натяжкой можно назвать успешным. После моей схватки с Мистрой, когда я попросил твоей помощи, в ответ ты лишь рассмеялся. С другой стороны я достаточно учтив, чтобы ответить на твой призыв в середине ночи”.

“Разве мы собрались для этого?” – сказал Миркул. “Ты желаешь выслушать мои предложения?”

“Да, да, выкладывай!” – нетерпеливо закричал Бэйн, сжимая кулаки.

Миркул прокашлялся. “Я думаю, мы должны снова объединить наши усилия. Твой план по объединению силы богов был очень удачен, так что я только сейчас смог по достоинству оценить его”.

“И с чего это вдруг?” – устало спросил Бэйн, усаживаясь на трон и зевая. Янтарное облако последовало за ним. “Неужели тебе как и мне надоело проводить свое время в этих ненавистных оковах из плоти?”

“Это одна из причин”, – сказал Миркул. “Я также знаю, где ты можешь найти еще одну Небесную Лестницу. Тебе ведь нужно получить доступ к Планам, не так ли?”

“Продолжай” – сказал Черный Повелитель, барабаня пальцами по ручке трона.

“Ты говорил мне о планах по захвату Долин. Ты знаешь, что лестница лежит неподалеку от Храма Латандера в Шедоудейле?”

“Да, Миркул, я знаю о лестнице”, – сказал Бэйн. “Но я благодарен тебе за твою информацию”.

Черный Повелитель улыбнулся. Хотя новости Миркула о том, что лестница находится в Шедоудейле не были новостью для Бэйна, но ее точного местораположения до этой минуты он не знал. Конечно же Бэйн даже и не помышлял о том, чтобы сообщить Повелителю Костей, что его информация представляла для него определенную ценность.

Призрачный череп закрыл свои глаза. “Как я могу искупить свои просчеты как союзника, Бэйн? Я хочу помочь тебе всем чем смогу”.

Бэйн поднял одну бровь и встал. “Ты все еще не хочешь напрямую участвовать в битве, чем тогда ты можешь быть полезен?”

“Я все еще имею некоторую власть над мертвыми. Я могу…вытягивать силу из души человека, когда он умирает”.

Бэйн приблизился к парящему черепу. “А ты можешь эту силу дать мне?”

Череп медленно кивнул.

Бэйн задумался. Наконец, спустя несколько минут, он заговорил. “Вот мои условия. Ты соберешь души всех, кто погибнет в битве и передашь их силу мне”.

“А потом?” – сказал Миркул.

“Ты должен быть готов к тому, чтобы присоединитться ко мне для атаки на Планы. Когда придет время взобраться по лестнице, ты будешь рядом со мной. Вначале мы пошлем тех из моих последователей, кто выживет в схватке, в атаку на Бога Стражей. Затем Хелм убьет людей и тем самым лишь увеличит мою силу, и приблизит свой конец”.