— А ты говоришь со знанием дела, — с усмешкой посмотрел на него.

— Вот только не надо переводить на меня все стрелки. Да, я вырос на улице, но это не значит, что у меня нет чести, — сразу же напыжился Сергей.

— Я и не собирался тебя обижать, — примиряюще сказал я. — Просто забавным показалась.

— Ничего забавного в этом нет, Илья, — всё ещё хмурился он. — Если они решатся на это, и внутри будешь ты, но всё может закончиться слишком печально. Даже твой костюм не способен на сто процентов защитить от безумной стихии. Балкой по башке получишь и вырубишься, а там и задохнуться недолго.

— Разве тебя не будет поблизости, чтобы подстраховать? — я сделал вид, что удивился.

Сергей вновь вздохнул и покачал головой.

— И когда всё это закончится?

— Мне кажется, нескоро.

* * *

Время до вечера я провёл в том же подвале. Сергей уехал к дочери, чтобы хотя бы днём с ней побыть вместе. Бабушка хоть и родная, но приехала недавно. Да и вряд ли кто-то может заменить родителя. Это я по себе знаю.

Я же занимался костюмом, тренировался и думал об истории, рассказанной моим знакомым. О тех сыворотках, что усиливали магию и могли маскировать исток.

— Думаешь, это как-то связано с ториумом? — предположила Саша, что сидела всё это время рядом.

— Вполне возможно, — ответил я с лёгкой отдышкой после десятка отжиманий. — Металл неплохо способствует усилению моих способностей. Не удивлюсь, если на вооружении у империи или кого-то ещё уже есть подобные наработки.

— Тогда бы мы о них знали, — усмехнулась девушка, надкусив яблоко. — Я покопалась в теневой сети, но ничего такого не нашла.

— Значит, слишком секретное.

— Возможно, — она просто пожала плечами. — Но мы можем рассмотреть химический состав металла.

— А у тебя есть вся необходимая аппаратура? — спросил я, вновь садясь за микросхемы. — Я здесь маюсь с этими мелкими инструментами, мне пока что большего не видать.

— А если попросить у аристо?

— И что я им скажу на закономерный вопрос — зачем тебе это надо?

— Пока не знаю, — Саша оставалась невозмутимой. — Но ты умный, что-нибудь, да придумаешь.

Я с усмешкой покосился на неё.

— Спасибо за поддержку.

— Нет, я серьёзно. У нас уйма идей и планов, а возможности дальше этой лачуги, — обвела взглядом подвальное помещение, — не пошли. Надо что-то менять.

— Не торопись, мы и так шороха навели, что сейчас все крысы из своих щелей наружу полезут.

— То есть ты боишься, что они могут представлять серьёзную угрозу?

— Остерегаюсь.

— Тогда зачем тебе это было нужно?

— Потому что планирую выманить рыбку покрупнее, — я пристально посмотрел на подругу. — Вот представь, у тебя в руке эклер. Начинка — это криминал, а твои пальцы — твой путь. Ты сжимаешь его, и что происходит?

— Логично что, — хмыкнула она. — Всё вылезет вон.

— Вот именно, — хотел провести аналогию с прыщами, но мне это показалось мерзким. Уж лучше эклерчик. — А теперь, когда я подмял под себя шушару, которая на кого-то работала, этот кто-то должен объявиться в городе.

— То есть, по-твоему, его здесь не было?

— Может, и был, я не знаю. Но практически уверен, что виновником является наш князь.

— Почему же? Вроде бы нормальный мужик. Ни в каких тёмных делишках замечен не был.

— Потому что осторожен, — хитро подмигнул ей. — Помнишь флешку, что дал мне Смирнов?

— Конечно. Там много чего интересного. Но опять же, без прямых доказательств.

— Да, но Семён Остапович готов голову сложить, чтобы найти улики.

— Так себе идейка — убиться, но доказать чью-то вину.

— Согласен, поэтому ему нужен я. А мне нужен он и его возможности.

— Ну вот, — Саша хлопнула по столу. — Так и попроси у него лабораторию.

— Лабораторию? — от подобного предложения у меня глаза на лоб полезли. — А ты не мелочишься, подруга.

— К чему это, когда оно полезно обоим.

— Да, но он-то не знает, чем я занимаюсь на самом деле, — я похлопал по прототипу костюма. — Догадывается, конечно, что я связан с криминальным миром, но ничего не говорит. Наверное, считает, что неведение, или, точнее, игра в неведение, пойдёт на пользу нам всем.

— Ну, не знаю, — протянула девушка. — Всё это как-то запутанно. А если этот серый кардинал не Тарников?

— Тогда будем искать другого. И он нас, кстати, тоже. Поэтому надо обучить девочек хотя бы азам самообороны, а парням, которых найдёт Сергей, выдать оружие.

— Которого у нас нет.

— Это пока что. Продавать я его сейчас не планирую, да и вообще мне тоже не особо нравится эта идея, поэтому можем пойти другим путём.

— Каким же?

— Прости, но я пока сам точно не могу сказать. Ещё не решил. Однако соглашусь с тобой, лаборатория нам нужна. Правда, так быстро получить её не получится.

— Ну-у-у, либо расспроси своих новых знакомых.

— Это кого?

— Дядюшку Хао и его симпатичную внученьку.

— Опять ревнуешь? — улыбнулся я.

— Было бы кого, — отмахнулась Саша, но продолжать не стала.

— Можно было бы, — кивнул я. — Но ко мне опять возникнут вопросы. Всё же один из его учеников оказался той ещё сволочью. Вряд ли он решится обучать меня, узнав, куда я собираюсь направить его уроки.

— Ладно, а Савельева с её племяшкой? — девушка прищурилась. — А тебе вообще не кажется, что вокруг тебя вьётся слишком много женских личностей?

— Личностей, — я прыснул со смеху. — То есть теперь ты их и за людей не считаешь?

— Я не это имела в виду.

— Да, я понял. Но что я могу ответить? — я развёл руками. — Женщин в нашей стране подавляющее большинство. Я не виноват, что они попали в моё окружение.

— Ну да, ну да...

— Ладно, замяли тему, — я смягчился, чувствуя странную эмоцию, исходящую от девушки. Вроде бы обида, но было что-то ещё, а что именно я пока не разобрал. — Но просить Савельеву