ТАКС проводило в отношении меня политику гриба (держите их в темноте и кормите дерьмом), и это неимоверно бесило, потому что это они ко мне пришли, а не я к ним. И я им была нужна больше, чем они мне.

Я вообще двадцать семь лет прекрасно без них обходилась.

— Значит, вы были в бронежилете? — спросила я.

— Да.

— А сейчас вы в бронежилете?

— Вы же видели, что нет.

— Значит, если я сейчас дважды выстрелю вам в грудь, то вы умрете?

— Скорее всего, — сказал он. — Хотя и не факт, мы же на территории больницы. Если медицинский персонал будет достаточно расторопен, возможно, он сумеет спасти мне жизнь. Но это не тот вопрос, ответ на который я стал бы искать экспериментальным путем, Боб.

— Кто были те парни в ресторане?

— Какие именно?

— Не морочьте мне голову, Эллиот, вы прекрасно понимаете, о ком я. Те парни, в которых вы начали стрелять.

— Какие-то гангстеры, — сказал он.

Я вздохнула.

— Что-то не так? — спросил он.

— Я не могу понять одну вещь в наших с вами отношениях, — сказала я. — Вы держите меня за дуру потому что что-то раскопали в моем прошлом и у вас есть для этого какие-то основания или вы просто белый гетеросексуальный шовинистический цисгендерный ублюдок, считающий, что у женщин нет мозга в принципе?

— А какое к этому всему имеет отношение тот факт, что я белый? — попытался отшутиться он.

— Зачем бы вы стали стрелять в каких-то гангстеров, Эллиот? — поинтересовалась я. — Особенно если помнить, что восемьдесят или сколько вы там говорили процентов гангстеров этого города ходили под сюжетной броней Вито Дженовезе, и он на тот момент был еще жив?

— Их не должно было там быть, — сказал агент Смит. — В книге эта сцена описана достаточно подробно, и в ней не было других стрелков. Я просто решил устранить препятствие, которое могло нам помешать.

— А может быть, вы достали пистолеты, чтобы обострить ситуацию? — спросила я. — Чтобы обратить внимание Вито на наш столик, чтобы вынудить меня сделать то же, что и вы, чтобы мне в любом случае пришлось стрелять?

Он промолчал, а я подумала, что на нем и в самом деле мог быть бронежилет, и к моему восприятию реальности это вообще никакого отношения не имеет. Закрепить на броннике несколько капсул с красной краской, вовремя их активировать, и вуаля — со стороны ты кажешься вполне убитым. А то, что я пульс не нашла, это ничего не значит. Может быть, я поторопилась, а может быть, он на шее какую-нибудь искусственную накладку носил, через которую ничего не прощупывается.

Сейчас уже наверняка не узнаешь.

Зато таким образом они могли бы создать ситуацию, где я осталась один на один с хладнокровным убийцей, и мне в любом случае пришлось бы с ним разбираться, уже не взирая на этическую сторону этого конфликта. Ситуацию, из которой был возможен только один выход.

Ладно, два, но тот, в котором он меня убивает, мы рассматривать не будем.

По поводу самого Вито никаких иллюзий я не питала. Тот факт, что буквально за несколько минут перед стрельбой он пытался подкатывать ко мне около туалета, свидетельствовал о том, что он — расчетливый хладнокровный ублюдок и наверняка был способен сделать все то, что приписывала ему книга агента Смита.

Кроме того, он выстрелил первым, и с моей стороны это была чистая самозащита…

— Хорошие, кстати, у вас пистолеты, Эллиот, — сказала я.

— Хотите такие же, Боб? За счет организации? Независимо от того, будем ли мы прибегать к вашим услугам в дальнейшем?

— Без обязательств, значит?

— Совершенно без обязательств, — сказал агент Смит. — Просто как маленький приятный бонус.

— Хочу, — сказала я.

Пистолетов много не бывает. А ТАКС, как я считаю, действительно у меня в долгу.

— Сделаю, — сказал агент Смит.

Но, честно говоря, я не верила, что они с меня слезут. Все эти байки про тайм-аут в сотрудничестве и «возможно, мы не будем прибегать к вашим услугам в дальнейшем» — это просто треп, чтобы снять напряженность и временно меня успокоить.

— Честно говоря, я не верю, что вы с меня слезете, — сказала я.

Агент Смит пожал плечами.

— Это не мой уровень принятия решений, — сказал он. — Это будет решать кто-то ниже. И значительно ниже. А пока так. Пока там все в замешательстве.

— И с чем же связано это замешательство?

— С тем, что произошло в тот вечер, конечно же, — сказал агент Смит. — Неужели вы думаете, что мы на самом деле собирались оставить такого ценного специалиста, как вы, обладающего уникальным навыком, одну и без прикрытия? Наши машины стояли в нескольких кварталах оттуда, и я дал сигнал нашим людям в тот самый момент, когда Вито Дженовезе направился в туалет, ведь все мы прекрасно знали, зачем он туда идет.

— Не говорите за всех, — сказала я. — Я не знала. Мне не сказали.

— Простите, — сказал агент Смит. — Я не думал, что так получится.

— И что же случилось с этим великолепным прикрытием? — спросила я.

— У них заглохли машины, — сказал агент Смит. — Все. Сразу. В один момент. И ни одна не соглашалась завестись, как я понимаю, до того момента, пока вы не справились с подкреплением, которое прибыло в ресторан.

— То есть, пока я не пристрелила еще четверых, — уточнила я.

— Выходит, что так.

— А пешком ваши люди передвигаться не умеют? Или вам бегать не по чину?

Агент Смит вздохнул.

— Вы не поверите, — сказал он.

— Скорее всего, так и будет.

— Конечно же, наши оперативники пошли пешком. Но не доходя примерно квартала до ресторана, они наткнулись на препятствие, которое не смогли преодолеть. Невидимая стена, которая не пускала их дальше. Причем, обычные люди проходили там без проблем.

— Вы были правы, — сказала я. — Я не верю.

— Это еще не все, — сказал агент Смит. — Маячки были установлены в машине, на которой мы туда приехали, маячки были в одежде, надетой на вас. И все они одновременно перестали работать. Как только началась стрельба, вы исчезли со всех наших радаров.

— Это не мы криворукие, это стихийное сочетание обстоятельств, которые были против нас.

— Потом все машины завелись, преграды исчезли, — сказал агент Смит. — Но маячки так и не заработали. Наши люди примчались в ресторан, вас там уже не было. Они бросились на поиски, обнаружили мою машину, но без вас внутри. Они предположили, что вы ушли пешком или вас кто-то подвез. Второе казалось более вероятным, так как салон машины был испачкан кровью, и в таком состоянии вы не смогли бы далеко уйти пешком. Таким образом, район поисков был расширен.