– Эрин, какой замечательный подарок ты ко мне привела, – чуть растягивая слова, просто промурлыкал он и улыбнулся, обнажив невероятно белые зубы. Улыбка скорее вызывала опасение, а не расположение.

– Я не подарок! – возмутилась я. – А продолжите так смотреть – превращусь в ваш личный кошмар! – предупредила и угрожающе улыбнулась в ответ.

Странно, после моего ответа его глаза засверкали еще ярче. Тут он перевел взгляд и заметил щенка на руках у дочери.

– Эрин, как ты его взяла? – напряженно спросил он.

– Он сам подошел, его Доном зовут, – ответила она, а щенок вылизывал ей руки.

– Что ты знаешь о шарках? – спросил он ее, подходя к нам и опускаясь на корточки возле дочери.

– А кто такие шарки? – непонимающе спросила она, удивленно глядя на него. Я тоже была удивлена вопросом и смотрела на него. Его стремительное приближение мне не понравилось, и нам было пора уже покинуть его комнату.

– Эрин, давай мы дадим человеку возможность переодеться, а потом тебе все расскажут. – Я попыталась потянуть дочь к себе, но она не хотела расставаться со щенком. На меня весело взглянули, явно поняв мои маневры.

– Я расскажу сейчас, это недолго, а потом, я надеюсь, меня согреют, – и он обжег меня взглядом.

«Скорее огреют чем-то тяжеленьким!» – решила я, еле сдерживаясь. Поймав мой гневный взгляд, гигант улыбнулся и тут же обратил все внимание на дочь.

– Понимаешь, Эрин, шарки – это замечательные телохранители. Вот только хозяина они выбирают сами. Похоже, этот малыш выбрал тебя своей хозяйкой.

– Значит, я могу его оставить? – восторженно спросила она, и ее глаза счастливо заблестели.

– Он твой! – решил он. – Шарки хозяев не меняют, и теперь уже никто, кроме тебя, не сможет его приручить.

Эрин восторженно завизжала, обнимая пушистика.

– Забирай его, а я пока расскажу твоей сопровождающей, как надо за ним ухаживать, – сказал он с каким-то подтекстом, переведя взгляд на меня.

– Спасибо за подарок, – вежливо ответила я, вставая и поплотнее запахивая халат, – но давайте вы лучше напишете инструкцию по уходу, вдруг не запомню.

– Ну что вы, – протянул он, тоже поднимаясь, – обещаю, мы повторим много раз, и вы ничего не забудете.

«Вот кобель!» – мысленно выругалась я.

– Лучше на бумаге! – отрезала я.

– Обещаю, вам понравится, – промурлыкал он и двинулся ко мне.

– Обещаю вам, нет! – сладко ответила я, все же пятясь к дверям. Нет, ну это ж надо так попасть, да еще в своем же доме!

– Мама, я покажу его Лине! – счастливо сказала дочь, прижимая к себе щенка.

Гигант тут же изменился в лице и прекратил наступление.

– Мама?! – На его лице забавно проступало удивление.

– Супруга Ворана, – с улыбкой добила я его. Гигант смутился и пошел пятнами. «А рыжие забавно краснеют», – мстительно подумала я, наслаждаясь эффектом.

– Госпожа, приношу свои извинения! – тут же начал извиняться он и встал на одно колено, склонив голову. Полотенце не выдержало таких маневров и начало соскальзывать. Гигант растерялся и начал его подхватывать, а я закричала: «Эрин, закрой глаза!» – на его лице была такая непередаваемая гамма эмоций, это было настолько забавно, что я сначала давилась от смеха, а потом не выдержала и начала хохотать.

Он вскочил как ошпаренный, поплотнее запахивая полотенце. Отсмеявшись, я посмотрела на растерянного гиганта, и вся моя злость на него прошла.

– После того как мы смутили друг друга и видели в неглиже, у нас только два выхода: больше не встречаться или стать лучшими друзьями, – сказала я и протянула ему руку, – Кристина!

– Крэг Торк Уилсон, воин девятого круга, – представился он, пожимая мне руку. – Так как Воран – мой лучший друг, то второе предпочтительнее, – улыбнулся он мне, и на этот раз это была дружеская улыбка.

* * *

– Сегодня я испытал величайшую радость и величайшее разочарование, – глубокомысленно заявил Крэг Торк Уилсон. Мы как раз завтракали в тесном кругу. После утренних событий я с Эрин быстро покинули его комнату и поспешили: она – хвастаться своим приобретением, а я – одеваться к завтраку. Когда я спустилась, то Воран представил мне своего лучшего друга, и второе наше знакомство было менее запоминающимся, чем первое.

– Когда же ты успел, мой друг? – поинтересовался Воран. – Мы же только расстались после тренировки.

Как оказалось, пока я спала, они уже успели и на мечах потренироваться, и в спарринге. Теперь ясно, почему мы его застали выходящим из душа.

– После нашего расставания, когда вышел из душа, я застал в своей комнате прекрасную девушку в легком халате, – мечтательно вспоминал он. – Невероятно красивую и изящную.

– Вы еще скажите – трепетную лань, – съязвила я, удивленная, что он затронул эту тему.

– О нет, – возразил он, – это была скорее пантера.

– Крэг, к тебе опять служанка забрела? – насмешливо поинтересовался Воран. – Не понимаю, что ж тебя так удивило?

– Я решил, что это твой подарок мне.

– Если она тебе так понравилась, можешь забирать, – великодушно предложил Воран, а я чуть не подавилась.

– А вот тут мы переходим к величайшему моему разочарованию, – тяжело вздохнул Крэг, а у меня руки чесались его придушить. – Сверкая изумрудными глазами, мне объяснили, как глубоко я ошибся, – при этих словах уже Воран подавился и подозрительно посмотрел на меня.

Крэг, не выходя из образа разбитого горем, продолжил:

– Я знаю, что ты добр и великодушен и подарил бы мне ее, но это оказалась хозяйка этого замка.

Воран, стараясь сдержать бешенство, смотрел на меня, явно не понимая, как я могла оказаться в комнате Крэга. Решив подыграть Крэгу, я сказала:

– И вы тут же представились мне, решив продемонстрировать все самое ценное у мужчины.

Воран зарычал и, уже не скрывая ярости, смотрел на нас.

– Дорогой, не переживай, я не впечатлилась, и мы решили остаться друзьями, – я невинно смотрела на Ворана, и тут уже настала очередь Крэга подавиться.

– Почему у меня огромное желание придушить одну и кастрировать другого? – ледяным тоном поинтересовался Воран. Мы с Крэгом посмотрели друг на друга и, не выдержав, начали смеяться. Причем Крэг смеялся до слез.

– Хвала богам! – воскликнул он, утирая слезы. – Я дожил до того момента, когда увидел, как ты ревнуешь.

– Немедленно объясните, что здесь происходит! – потребовал Воран угрожающе. – Или я кое-кому сверну шею.

Крэг на угрозу не обратил ни малейшего внимания, это лишь вызвало новый взрыв смеха.

– Успокойся, – усмехнулась я, – просто произошло недоразумение.