Вновь щелкнул замок сумочки. Константин не узнавал сестру.

«Начала с нравоучений, мол, не плачься ей по телефону, а теперь сама близка к истерике. Таблетки опять достала. За десять минут — вторая доза! Может, и меня это ждет?»

Константин резко мотнул головой, отгоняя наваждение. Крутанул баранку вправо и, включив фары, направил машину на отведенную для троллейбусов часть дорожного полотна, по сути — против движения.

— А это — опять уроки тестя? — Мальвина оценила маневр.

— Ну да! Он за рюмкой и не такое рассказывает. Как он в молодости американскую «наружку» с «хвоста» сбрасывал…

— Ну, он у тебя не только рассказчик — кормилец! — Мальвина погладила себя по груди, где лежала фотокассета. — Вот перестанет домой рабочие документы таскать, на что жить-то будем? — Словом, встретишься в субботу с американцем — немедленно переходи в НИИ…

— Приехали! — Костя резко затормозил.

— И последнее, брат… Я тебе уже об этом говорила, да чего уж там… Молитва, как говорится, от повторения не портится… Помни всегда и опасайся появления в твоей квартире или в квартире тестя людей под видом электромонтеров, водопроводчиков, газовиков и так далее. Знай — это ребята из КГБ…

— Ты же помнишь сестра, что я по твоему совету затеял ремонт в своей квартире и под этим предлогом переселился к тестю. Последний раз мастера были около месяца назад, поэтому ремонт будет длиться бесконечно… Но я времени зря не теряю. Работаю над тестем, вернее, над его портфелем. Лишь бы он не надумал до моего устройства в Госкомгидромет уйти на пенсию!

— И еще, Костик, — Мальвина вложила максимум нежности в интонации, которыми это было произнесено, — береги пса, своего Лорда. Выгуливай только сам. На прогулке будь внимателен, чтобы он чего-нибудь не съел. Меняй места, поляны, где ты спускаешь Лорда с поводка. Его появления могут ждать и подбросить кусок отравленного мяса. Если Лорд сдохнет, завтра в твоей квартире будут люди из КГБ… А квартиру «нафаршируют» так, что под видеокамерой и в туалет ходить, и Оксану «любить» будешь. Работать не сможешь. А с пустыми карманами мы нигде и никому не нужны!

Мальвина взглянула на часы и вдруг встрепенулась.

— Слушай! Совсем забыла! Я ж свою подругу, которую, можно сказать, с руки выкормила, уже целую вечность не видела. Как же это у меня из головы вылетело?! У, черт, а все эти… опер-упал-намоченные!

— Кого ты еще вспомнила?

— Кого-кого… Валентину! Ты ее знаешь. Вы с ней учились в параллельных классах в Майкопе, а в Москве ты был у нее в гостях. Ну, вспомни высотку на площади Восстания!

— А-а, это та красавица, у которой был роман с Олегом Видовым. Ну, как же, помню! Борзых ее фамилия, если не ошибаюсь… Она потом с неграми якшалась…

— Все-то ты знаешь, Костик… Давай к ней зарулим на полчасика. Вдруг да застанем дома… Я, приезжая в «совок», была так занята, что не могла ее навестить. Она уж совсем меня забыла. А ведь собиралась прилететь в Париж, даже просила встретить ее в аэропорту, но вдруг пропала… И не звонит что-то последнее время. А ведь как мы с ней привязаны были друг к другу… Нет, между мужчинами такой дружбы не бывает… А уж сколько я ей добра сделала — жуть! Только вот благодарности от нее никакой! Поехали, Костик, время еще есть. Быстро! Заодно душ у нее приму, а то я вся в мыле… А потом отвезешь меня в посольство…

— Мне с тобой?

— Нет, Костик, подожди в машине… Я скоро!

— Хитришь, сестрица, боишься, как и несколько лет назад, что я паду жертвой чар твоей подруги? Зря, я — однолюб. Мне никто, кроме моей Оксаны, не нужен…

Мальвина и Валентина целовались беспрестанно, не в силах оторваться друг от друга. Как вдруг Мальвина, резко отстранившись от подруги и пристально глядя ей в глаза, спросила:

— Ну и как? Венерологический диспансер пошел на пользу? Ты уже совершенно здорова?

— Ты в эту байку продолжаешь верить? — парировала Валентина, проинструктированная генералом Карповым. — По телефону ты мне сказала, что тебе об этом сообщил Поль. Значит, ты веришь ему, а не мне, своей лучшей подруге?! А вместе с тем я вскоре после твоего отъезда порвала с ним!

— Почему?

— Потому что он — сутенер, и зарабатывал на мне деньги, отдавая меня своим дружкам-«баклажанам»! А ведь обещал, негодяй, подобрать мне жениха для выезда за границу. И что? Где женихи, где он сам?! Думаю, что это он распустил слух о моей болезни, чтобы отомстить мне…

— За что?

— Потому что я отвадила его!

Мальвина смотрела на свою бывшую подругу в полном недоумении. С одной стороны, она не могла не верить своему оператору Полю. Но с другой стороны… Валентина говорила так страстно, так искренне. Черт их разберет, этих ненасытных сексолюбов, что Валентину, что Поля… Может, действительно, они чего-то не поделили меж собой?!

— В общем, Муля, надоели мне эти сплетни о кожно-венерологическом диспансере… Никакого КВД не было, так и знай! Кстати, где сейчас Поль? — Валентина вспомнила о задании генерала.

— Ничего, процветает… В своем магазине экзотических сувениров… — растерявшись от натиска, выдавила из себя Мальвина.

Воспользовавшись растерянностью собеседницы, Валентина не стала сбавлять напор атаки.

— Ну, и как ты объяснишь, что ты, моя лучшая подруга, и вдруг не смогла заехать ко мне ни в первый раз, ни во второй свой приезд в Союз?! Нет, Муля! У меня в голове это не укладывается, я отказываюсь это понимать и извинений не приму, так и знай! Что за таинственные дела у тебя здесь?! Ты что, министр иностранных дел Франции? Или Киссинджер, мастер «челночной дипломатии»?! Нет, нет и нет! Не прощу!

— А откуда тебе известно, что я дважды была в «совке»? — недоверчиво спросила Мальвина.

— По-моему, от того же Поля, — произнесла неуверенно Валентина и, пытаясь уйти от вопросов, на которые не могла найти ответа, извлекла из буфета бутылку «Remy Martin».

При виде своего любимого коньяка Мальвина забыла обо всех упреках в свой адрес.

— Ты посмотри на нее, она неплохо устроилась — французским коньяком гостей потчует! — вскрикнула Мальвина. — Да мне такой коньяк только снится! Боже мой, я будто бы уже в Париже! Да, кстати о Париже… Ты ведь, помнится, собиралась прилететь ко мне в гости, даже звонила, чтобы я тебя встретила, и что же? Я — бегай, суетись, узнавай рейсы из Каира, из Адена, трать уйму денег на телефонные звонки в справочные службы, а она взяла и не прилетела!!! — повела фронтальное контрнаступление Мальвина. — В чем дело, подруга?!

— Ой, Муля, когда это было — сто лет назад…

— Да хоть тыщу! Ты куда пропала тогда?! Я вся извелась, думая невесть что… Звонила тебе, опять же кучу денег потратила, а тебе все хрен по деревне! Не прощу! Отвечай немедленно! — в притворном гневе Мальвина сузила свои огромные лучистые глаза.