В 1923 г. обменный курс составил 4,2 трлн немецких марок за один доллар США! Для перевозки того, что в действительности было весьма скромными суммами, приходилось использовать ручные тележки. Низшие и средние классы в основном совершенно разорились. Несмотря на это, было избрано коалиционное правительство, которое на какое-то время восстановило подобие некоторой нормальности. Но затем на Германию обрушился новый удар: в результате краха американского фондового рынка, произошедшего в 1919 г., мир был ввергнут в депрессию. Это оказалось последней каплей. Точка перелома была достигнута. Крайне неблагоприятные экономические условия трансформировались в политические изменения. Стал набирать силу нацизм.

К тому времени как последствия Великой депрессии в полной мере сказались на экономике Германии, общие уровни производства в стране сократились наполовину. По мере роста безработицы национал-социалистская (нацистская) партия получала все большую поддержку со стороны недовольных. Лидер нацистов Адольф Гитлер убедил значительное число своих соотечественников в том, что путь к экономическому процветанию и полному восстановлению национального суверенитета – возврат земель на восток от Германии и нейтрализация Франции.

Гитлер пообещал объединить немцев в империи (рейхе), которая обретет мощь и будет господствовать в Европе. Значительную часть вины за бедствия Германии он возложил на живших в стране евреев, которых называл «паразитами». В соответствии со своим видением будущего Германии он начал милитаризацию экономики страны, стал создавать мощную армию, ВМФ и ВВС. Он даже пытался аннулировать Версальский договор и вернуть Германии территории, утраченные ею по этому договору.

В январе 1934 г. Гитлер усыпил бдительность других европейских стран, создав у них ложное ощущение безопасности, подписав пакт о ненападении с Польшей. Впрочем, гитлеровская Германия не намеревалась соблюдать этот пакт. Гитлер занялся также ослаблением границы Франции. По Версальскому договору Рейнская область была буферной зоной, но в 1936 г. Гитлер послал туда легко вооруженные войска, и ни Франция, ни Великобритания не предприняли никаких ответных военных действий. Германия начала строительство оборонительных сооружений на новой границе. Эта оборонительная линия получила известность под названием Западный вал. Гитлер подписал также «пакт оси» с Муссолини, лидером фашистской Италии, у которого были собственные честолюбивые планы установления господства Италии в южной Европе.

Германия продолжала реализовывать свои экспансионистские устремления и объявила Австрию германским государством, а в конечном счете оккупировала эту страну, заявив, что защищает демократические принципы и пришла не как оккупант, а как освободитель (звучит знакомо, но как неприятно это созвучие!).

Затем Гитлер обратил внимание на Чехословакию, которая, зная, что имеет предоставленные Францией и Россией гарантии безопасности (а это, по существу, означало вступление в войну на стороне Чехословакии и Великобритании), уверенно отвергала угрозы Германии. Невилл Чемберлен, бывший тогда премьер-министром Великобритании, пытался разрешить кризис мирно: ведь в душе у каждого еще была жива память о Войне, кладущей конец всем войнам. Хотя Гитлер был готов начать войну с Великобританией и Францией, ему удалось заставить всех, включая немцев, поверить, что он намерен вести переговоры.

Под усиливающимся давлением Чемберлен отправился на встречу с Гитлером и попытался успокоить встревоженных французов, сказав им, что Гитлер стремится овладеть только Судетской областью, а не всей Чехословакией. Однако кризис углублялся, поскольку Гитлер выдвинул новые требования к Польше и Венгрии и потребовал новых уступок от Чехословакии, которая попала в руки немцев, так и не получив помощи от стран, которые гарантировали ее безопасность. Чехословакия чувствовала себя всеми покинутой. Однако через две недели после ее падения Великобритания и Франция предоставили гарантии Польше. Это не испугало Германию, которая 1 сентября 1939 г. вторглась в Польшу.

Через два дня после начала немецкого вторжения в Польшу Великобритания и Франция, не имея иной альтернативы, объявили войну Германии. Еще через две недели СССР вторгся в Польшу, что было следствием секретного пакта о ненападении между двумя бывшими противниками, СССР и Германией. Этот пакт предусматривал раздел Польши между Советским Союзом и Германией.

Так началась вторая и величайшая мировая война, которой предстояло продлиться пять лет и охватить все основные страны мира, включая государства Азиатско-Тихоокеанского региона. Эта война принесла самые отвратительные и крупномасштабные случаи геноцида в истории, взрывы первых атомных бомб и ковровые бомбардировки, примененные для терроризирования и убийства огромного числа гражданских лиц. Эту войну вели на всех фронтах, и в ее ходе союзники менялись. Германо-советский пакт оказался недолговечным. Гитлер растянул свои коммуникации и фатальным для себя образом связался с русским медведем и жестокой русской зимой. Гитлер, как и Наполеон, вырыл себе яму на Восточном фронте.

Свободный мир очутился на волосок от гибели. Немцы почти одержали победу, и гипотезы о том, в каком мире нам пришлось бы жить сегодня, одержи они окончательную победу, слишком страшны, чтобы размышлять над ними.

В конце концов Япония также потерпела поражение. Благодаря применению нового сверхоружия, атомной бомбы, союзникам не пришлось терять миллион человек при полномасштабном вторжении на Японские острова.

Современный мир обрел свою форму в значительной степени в результате основанных на различных идеологиях геополитических союзов и послевоенного восстановления.

Коммунизм оказался банкротом и в 90‑х годах XX в. был отвергнут Советским Союзом и фактически, хотя и не формально, Китаем еще в начале 80‑х годов XX в. Это настолько ярко выявило огромную эффективность «капиталистической» экономики стран Западной Европы, Америки и Японии по сравнению с экономикой России, Китая и их сателлитов, что коммунистические страны отказались от своей порочной идеологии. Этот отказ стал основой для возобновления экономического развития Китая и России, причем Китай сегодня гораздо важнее России с точки зрения возвращения в мировую экономику. Вероятно, теперь читатели понимают, что рефрен этой книги – воздействие, которое окажет рост китайской экономики на будущее человечества, а также другие тектонические сдвиги в политическом ландшафте мира.

Организованный нацистами холокост – самый известный (или печально известный) случай геноцида. В истории таких случаев было много. Прошлое показывает, что люди крайне редко относятся к себе подобным так, как хотели бы, чтобы относились к ним самим. Целые народы, некогда благополучно жившие бок о бок с соседями иного племени или иной религии, уничтожены или существенно сократились в численности в результате геноцида. Эти события происходили в условиях жестокости и насилия, совершенно чуждых тем из нас, кто сегодня живет в странах, которые Майкл Мур называет «комфортабельным миром».

Холокост представляет собой самый ужасный и самый вопиющий случай геноцида. Во время Второй мировой войны нацисты уничтожили около 6,5 млн евреев, полностью истребив еврейские общины России, Польши и Литвы. В этих странах выжил лишь один из 100 евреев. Это был первый в истории случай применения индустриальных методов и государственной бюрократии для систематического умерщвления невинных людей. Помимо евреев, которых можно было легко выявить по характерным культурным признакам и языку, геноциду подверглись другие «нестандартные» группы вроде цыган и гомосексуалистов, которых уничтожали в лагерях смерти. Наиболее известные среди таких лагерей – Аушвиц-Биркенау, Треблинка, Бельзен и Дахау.