большой долей вероятности он был уверен, что застанет их дома. Ну то есть не обязательно, что конкретно в момент приезда сына родители будут сидеть перед окошком, за столом или на диване, но будут в городе.

При наличии собственного подворья по югам особо не накатаешься. Можно хоть сто раз обсказать родственникам, что и как задавать скотине, как часто и в каких количествах наливать воду… Но у каждого взрослого человека своих дел выше крыши, так что глупо надеяться, что за своей скотиной будут ухаживать должным образом. Если бы это было так просто, сидела бы сейчас его мать с маникюром перед окошком, а куры сами доились, колосился поросёнок, рылась в земле картошка, выискивая себе корм. Хотя нет, картошка и так сама в земле себе питание ищет, тут всё нормально. Если не считать колорадских жуков, которые привередливые куры не считают за достойную еду. В «Юном натуралисте» писали, что куриные родственники цесарки с удовольствием жрут эту картофельную напасть, а вот местные куры-дуры брезгуют. Младший брат Николая несколько лет назад специально притаскивал из школы номер журнала, тыкал его всем в нос, призывал провести эксперимент. Провели, а что толку – куры отдельно, жуки на своих местах. Димка предлагал пару суток поморить кур голодом, на что получил встречное предложение. Мать пообещала его самого посадить на голодный паёк, если он жуков не оберет с картошки за те же двое суток. Материнский эксперимент увенчался полным успехом, жуки пали жуткой смертью, а куры, из-за которых весь сыр-бор возник, продолжили сидеть на своей зерновой диете.

Кстати, брату Герасимов гостинец не припас вполне осознано. В данный момент тот проходил срочную службу в Советской Армии, так что шмотки-часы, всё это ему было неактуально. Парень попал на двухгодичное полное казенное обеспечение и не нуждался ни в чём, кроме моральной поддержки, денежных переводов, посылок, увольнений и писем из дома про всё. Брат не пошёл в институт, во-первых у самого не было такого желания, а во-вторых, родители сочли что одного инженера на семью вполне достаточно. Охватившая многих мода загонять своих чад палкой в институты семьи Герасимовых не коснулась.

Почему еще Николай не боялся приезжать домой без уведомления – потому что у него был ключ от дома. Уехав на Урал, а потом и получив служебную квартиру, Коля продолжал таскать на связке неказистый двухбородочный ключ как связь с семьёй, с родительским домом. Даже в будущее он ухитрился сходить с этим ключом, а это что-то значит. Даже если ты не приезжаешь каждые полгода, даже если не звонишь каждую неделю, даже если пишешь письма что называется раз в год по обещанию…

Всё равно тебе важно знать, что где-то есть дом твоих родителей, куда в любой момент можно приехать. Где могут грубо спросить: «Чего приехал, соскучился что ли?», а потом крепко обнять, как может только батя. И поплакать от счастья, как может только мама. И будут слушать рассказ о твоих немудрёных приключениях, может даже невнимательно, не вдаваясь в нюансы рассказа, но с искренним сопереживанием интонации и твоему отношению к произошедшему. И мама сразу согласится, что начальник дурак, подчинённые оболтусы. А батя, тот наоборот будет подозревать тебя в тех же грехах, потом начнет давать советы, делиться жизненным опытом. Спасение придет от матери, которая прекратит педагогические экзерсисы, позвав за стол. Еще и с наездом на мужа, мол ребенок с дороги голодный, а ты его баснями кормишь! Вон, смотри как исхудал бедняжка… Наверняка так происходят все встречи после дальней разлуки во всех семьях.

От аэропорта до дома он шиканул – доехал на такси. Хоть и не любил этих шакалов, ждать свою жертву долгими часами под палящим солнцем. Жертва, то есть клиент, готовый платить не по счётчику, а сколько скажет королёк на такси, вычисляется на раз. У неё отличная одежда, обувь, она смотрит на мир взглядом победителя и категорически не считает себя жертвой. А то крохи, которые она отстёгивает с барского плеча халдею-извозчику, о них и думать смешно. Такая вот психология в сфере услуг, каждый мнит именно себя хищником, каждый первый герой. И все они с лёгким презрением поглядывают на работягу, даже если он не рабочий, а инженер или руководитель среднего звена. А те, кто на самом деле строит коммунизм, кто приносит реальную пользу стране, они в ответ презирают торгашей, шустрил, жучков и маклеров с официантами. Пока презирают, вот конкретно сейчас деньги еще не стали мерилом всего на свете. Только Николай уже знает, куда катится история, читал статьи, слушал рассказы Светы, было о чём подумать.

А впрочем, долой размышления о большом и неприятном! Он дома, вот уже и знакомая улица бросилась под колёса, вон Зинка с коляской катит, второго родила, значит!

- Шеф, вон у тех ворот высади. Я дома!

- Как скажешь, командир. Вещи не забывай. Из загранки приехал, я смотрю?

- Из неё. Чужая страна, чужой воздух. Сейчас вот нашим надышусь, аромат абрикосов с угольком самое то для израненной души путешественника.

- Так рано еще, абрикосы не пахнут пока. Время не пришло.

- Время, товарищ таксист, есть величина относительная. Тебе ли не знать? – И Николай шагнул к своим воротам. Пальцы сами собой дергали за поводок, открывающий щеколду калитки, пока глаза пытались высмотреть хоть что-то в щель между воротинами.

Глава 25 Донбасс

Что могло измениться за год в домашнем хозяйстве, которым рулит его мама, он сам бы не смог придумать. Так что совершенно не удивился, когда с открывшейся калиткой он увидел давно знакомую картину. Всё те же белёные стволы деревьев, грядки, сарайки, пристройки… Высматривать, где в этом году оказались огурцы, а где петрушка ему было не с руки, а потом уже и не до того стало: на Николая с визгом и лаем нёсся живой лохматый четвероногий снаряд по имени Пират. Чернющий двор-терьер вполне серьёзных размеров, выросший практически на руках у Коли, тогда студента политеха. Сейчас возмужавшая взрослая псина вела себя солидно всегда, кроме тех случаев, когда домой возвращался старший сын. Тут серьёзный кобель на какое-то время превращался в шустрого щенка. Вот как сейчас – и облизаться ему надо с другом, и чтоб почесали, и рассказать срочно всё, что произошло в собачьей жизни.

За этим общением их и застала мать, вышедшая из дома на звук необычного поведения собаки.

- Кто бы сомневался! Колька, паршивец такой! Опять без