* * *

Говорят, дома и стены лечат – это правда. Голова коснулась подушки, и я блаженно прикрыла глаза.

Родители весь вечер смотрели на меня чуть ли не с благоговейным трепетом. «Наша гордость, умница-разумница…» – без конца повторяли они, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

Полгода в столице не принесли никаких плодов. Напротив, одни убытки, включая разбитое сердце. Я так и не устроилась на работу, вылетела из общаги, да и сессию еле-еле закрыла на пятерки… Не сделала ничего выдающегося, только нажила врагов.

Сладкая дремота уносила все дальше по реке сновидений, когда я ощутила горячий волнующий огонь в груди. И пусть душа обрела покой в родной обители, сердце неистово рвалось обратно, туда, где круглосуточно мерцали огни.

«Город-герой Москва ждет тебя, потому что Мягковых голыми руками не возьмешь!» – подмигнул парень, отдаленно напоминающий молодого цыганского барона.

Первый раз за долгое время я уснула с улыбкой на губах.

* * *

7 месяцев спустя

– Алло! – ответила жизнерадостным голосом, как только услышала звонок внутренней телефонной линии.

– Злата, марш в кабинет! Разговор есть! – загадочно выдала начальница, заставив меня уже через секунду подскочить на ноги.

Пригладив ладонями подол шелковой юбки, постучалась в дверь редактора телевизионной программы «Первый гол».

– Да заходи уже! – раздался нетерпеливый приказ, и в то же мгновение я просочилась внутрь.

Импозантная женщина в белом костюме накручивала на палец блестящий локон нежно-розовых волос, сконцентрировав взгляд на моем лице. Она сидела в просторном кабинете с панорамными окнами в пол.

– Рина Александровна, добрый день!

Я застенчиво улыбнулась, засмотревшись на умопомрачительный вид, открывающийся с высоты десятого этажа. Несмотря на то, что уже полгода работаю на телеканале «Спорт-ТВ», до сих пор испытывала мандраж в кабинете главного редактора.

– Ну признавайся, Мягкова… – хитро прищурилась акула телевизионного бизнеса.

– В чём? – нервно тряхнула головой, хлопая ресницами.

– Подсидеть меня вздумала?! Так? – прошептала начальница, прикусив колпачок ручки «Паркер».

– Э-э-э… – промычала я в полнейшем замешательстве.

– Да шучу я! ШУЧУ! Видела бы ты свое лицо?! Вот умора! – Рина Баева сверкнула белозубой улыбкой, сдувая прядь удлиненной челки с лица.

– Поздравляю с премией, Злата! Ты сделала невозможное! – уверенный голос начальницы журчал, как мартовский ручеек.

– Ох! – расслабленно выдохнула, расправляя плечи.

– Вот тебе и ох! Руководство в восторге от сюжета про Аршавкина! Этот его драматичный взгляд через плечо в самом конце… Как ты вообще разговорила молчуна?! Он ведь не дает интервью! – начальница восторженно всплеснула руками, впиваясь в меня взглядом профессиональной акулы пера.

– Ну… У меня тоже есть свои секреты… – пожала плечами, вспоминая детали съёмки с участием титулованного спортсмена.

Звезда футбола наотрез отказался контактировать с телевизионщиками. В отчаянии пообещала ему шоколадку «Аленка», если скажет хотя бы пару слов на камеру. Опешив, он согласился.

– Молодец, Злата! Прогрессируешь с космической скоростью. Хотя вынуждена признаться, вначале я была настроена по отношению к тебе весьма скептически… – Рина замялась, но тут же жизнерадостно продолжила: – Ты заслужила премию! Еще раз поздравляю!

– У меня нет слов… До сих пор не верится, что вы взяли меня в штат, а теперь еще и премия! – неуклюже взмахнула ладонью, понятия не имея, куда засунуть руки.

Последние полгода жизнь больше напоминала сбывшийся дивный сон. Я трудилась корреспондентом на самом крупном спортивном телеканале страны, как-то умудряясь совмещать работу с учебой. Даже несмотря на то, что времени катастрофически не хватало, еще ни разу в жизни не была настолько довольна собой…

– И еще у меня огромная просьба… Звонили девчонки из программы «Баскетбол здесь!», у них ЧП – вся редакция чем-то траванулась, а сегодня первая игра высшей лиги. К полуночи нужен сюжет. Златик, выручай! Там даже главред целый день сидит на унитазе! Поели фермерского творожка, называется… – Рина еле сдержала смешок, стараясь придать лицу серьезное выражение.

– Ох. Вообще-то…

«Я ненавижу баскетбол и всё что с ним связано!» – вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Мы работаем на одном канале и время от времени выручаем друг друга, – немного раскосые глаза начальницы смотрели пристально, не мигая. Она свела брови домиком, давая понять, что выбора нет.

– Ну, раз деваться некуда…

– Вот и отлично! К полуночи с тебя обзорный сюжет о первой игре высшей баскетбольной лиги: кто забил, кто облажался и пару интервью с новыми игроками. Они будут обязаны тебе по гроб жизни…

Я покачала головой. Всё это время благодарила всевышнего, что попала именно в футбольную редакцию. Пора бы уже признать – во всем, что касалось оранжевого мяча, мне явно не везло. Но делать нечего. Я не могла подвести коллег, поэтому, натянув на лицо дежурную улыбку, тихо заключила:

– Будет сделано!

* * *

Заканчивались последние приготовления к баскетбольному матчу между командами «Химки» и «Автодор», когда мы с оператором Денисом расположились на центральной скамейке в первом ряду спорткомплекса.

В кармане жалобно запричитал мобильный. Поднесла телефон к уху, услышав на другом конце взволнованный голос тети Жанны.

– Девочка моя, ты где? Вернулась домой, хотела обсудить последние новости, а тебя до сих пор нет…

Полгода назад мамина сестра закрутила роман с колоритным мужчиной по имени Арсен. Отношения пары развивались стремительно – родственница уже практически перебралась жить к темпераментному ухажёру. Я же продолжала дислоцироваться в её квартире.

– Внеурочная смена. Приеду ближе к полуночи. Дождись меня и обо всем поговорим…

– Злата, я уже снимаю… – окликнул оператор, возвращая с небес на землю.

Повернула голову, фокусируя взгляд на игроках, и чуть не подавилась собственным сердцем – оно подскочило до горла, лишая возможности дышать.

На площадку вышел Железнов.

Широкоплечий великан с взъерошенной шевелюрой блестящих темно-кофейных волос и сережкой в нижней губе замыкал пятерку двухметровых спортсменов.

– Ты посмотри-ка, этого парнишку все-таки взяли в команду! – присвистнул Дэн, кивая в сторону Феликса.

Широко распахнула глаза, отмечая, что к старому знакомому прикованы сотни любопытных взглядов.

– Целый скандал был, когда он летом стал тренироваться в составе «Химок»…

– Что еще за скандал? – пробормотала оцепеневшими губами, впитывая в себя каждое движение спортсмена.