Он стал видеть жену все реже и реже… Но в его жизни появились новые удовольствия, которые он мог позволить себе благодаря деньгам Эммы. Он сменил гардероб, купил две машины, достроил загородный дом, пригласил туда специалистов по ландшафтному озеленению… Как-то Эмма сказала ему, что им не следует демонстрировать свой достаток, что это может привлечь внимание людей, вызвать нездоровый интерес к их материальному благополучию, а потому лучше вести себя скромнее, незаметнее. Быть может, поэтому на дачу он снова стал ездить на своей старой машине, а по городу – на новых. Обедал в дорогих ресторанах и даже несколько раз воспользовался услугами проституток.

И все бы так и продолжалось, если бы в один прекрасный день он не прозрел и не понял, что его вот уже два года как обманывают. Он случайно по телевизору увидел интервью директора того самого института генетики и селекции, в котором работала Эмма, и узнал наконец, чем занимается институт. Попытка создания искусственной паутины! Ученые изучают работу желез, вырабатывающих паучий шелк, и никакого клонирования! А если учесть, что передача в целом была посвящена плачевному состоянию российской науки, которая переживает тяжелое время именно из-за нехватки средств, то объяснения Эммы, откуда у нее деньги, выглядит как самая обыкновенная ложь! Она, лаборантка, допущена к секретным разработкам и получает бешеные деньги, и он поверил в это! Но тогда откуда деньги?

Алексей пробовал следить за женой. Но в те дни, когда ему удавалось вырваться с работы, чтобы приехать, скажем, в институт и попытаться вызвать Эмму, чтобы проверить, действительно ли она в рабочее время находится в лаборатории, ему не везло – вместо того чтобы хотя бы по телефону поговорить с женой, ему приходилось разговаривать с ее шефом по фамилии Аксюта. Михаил Ильич вежливо объяснял Алексею, что Эмма очень занята, что она находится в секретной лаборатории и участвует в каких-то опытах, потому не может ни подойти к телефону, ни тем более спуститься вниз. В голову полезли самые чудовищные предположения. А что, если она работает на какую-нибудь разведку, которая лишь косвенным образом связана с биологическими исследованиями, а на самом деле речь идет о более серьезных вещах…

Но все встало на свои места и превратило жизнь Алексея в настоящий ад, когда он, проезжая на машине по Неглинной, увидел свою жену, выходящую из ресторана «Узбекистан» в обществе какого-то парня. Только это была как бы не его жена, а точная копия Эммы с той лишь разницей, что, во-первых, она хохотала как безумная, когда этот парень что-то говорил ей на ухо, а во-вторых, она была одета не так, как одевалась обычно. Вместо элегантного платья или костюма, более привычной для нее одежды, на ней была короткая черная юбка, пестрая широкая блузка, подпоясанная какими-то цветными ремешками, а на ногах – простые кожаные сандалии на шнурках! Шею Эммы украшали невиданные по яркости и форме бусы, а в волосах над ухом пылал живой настоящий пион! Щеки ее пылали не меньше пиона, а глаза были влажны от смеха. Парень был тоже просто одет – в джинсах и пестрой рубашке. Длинные волосы его развевались от легкого июньского ветра. Это была влюбленная пара, словно из какого-то кровоостанавливающего музыкального клипа, красивая, радующаяся жизни, при виде которой у окружающих мурашки бегут по коже. Они не замечали вокруг себя ничего и никого. Сели в красную с открытым верхом машину и покатили в сторону Тверской… Алексей, мокрый от волнения, поехал за ними. Это было словно какое-то наваждение. Они колесили по улицам Москвы около трех часов, останавливались возле магазинов, выходили и возвращались с полными пакетами, после чего ехали дальше. Но это была Эмма, Эмма! Он еще не знал, чем может закончиться для них обоих это преследование, эта гонка, участником которой был только он, потому что Эмма, конечно, ничего не замечала и жила все это время своей жизнью, но он пришел в себя, лишь когда машина вырвалась из Москвы и покатила в сторону Барвихи. И, не доезжая до нее, в лесу, в местечке под названием Раздоры, красная машина со счастливыми любовниками остановилась. Большой загородный дом, скрытый высокими соснами и елями, был, по-видимому, конечной целью пары. Алексей, заметно отстав, чтобы не быть замеченным, спрятал машину в лесу, вышел и пробрался к дому с другой стороны, где сквозь щели в каменном заборе он мог наблюдать за домом и, если получится, за его обитателями. Лицо этого парня показалось ему знакомым. Он долго сидел, привалившись к забору и ожидая, когда же из дома покажется хотя бы кто-нибудь, но так и не дождался. Наступил вечер. В окнах дома зажегся свет, но сквозь плотные занавески было невозможно ничего разглядеть. Голодный, злой и измотанный вконец, Алексей вернулся домой и стал поджидать жену. Но она так и не пришла ночевать. Позвонила уже от сестры и сказала, что заночует у нее.

Все последующие дни он наблюдал за женой с большим интересом, охваченный самыми разными чувствами, поскольку знал ее тайну. Итак, у нее был любовник. Очень молодой, почти мальчишка. И, безусловно, богатый. Это он давал ей деньги, много денег… Но почему же она не бросала Алексея, если у нее появился такой состоятельный любовник? Что мешало ей на его же деньги купить себе отдельную квартиру и жить там, не связывая себя никакими обязательствами с бывшим мужем, которого она никогда не любила? Что? И только позже, когда он увидел ее впервые после сделанного им открытия, когда она предстала перед ним такая, какую он знал всегда, он понял, почему она не уходит от него. Ей нравилась эта двойная жизнь. Две жизни – две крайности. В первой жизни она была примерной женой, уступающей во всем своему мужу и заботящейся о нем. В этой жизни она носила приталенные платья и костюмы, глухие домашние халаты, готовила на завтрак какао с гренками, а вечером или на рассвете покорно исполняла супружеский долг с мужчиной, который ей был, может быть, даже противен. Своего рода мазохизм. Для контраста с другой, второй жизнью, которую она проживала с молодым парнем в лесу, в большом доме, утопающем в зелени и пороке. В том доме она, наверное, ходила нагишом или в шортах, босая, с распущенными волосами, и была именно там самой собой, такой, какой была от природы. И этот парень владел ею, быть может, даже любил ее, и она любила его, целовала его, отдавалась ему по первому требованию… Никто не знал, какие сцены рисовались в его воображении, когда он думал о том, как проводят время в этом доме его жена и ее любовник. Он ничего не знал о той, другой жизни, которую вели молодые парни, чем они дышали, чего хотели, как представляли себе любовь, счастье, радость. Но они были другие, он видел на экране телевизора этих парней, и они ужасали его своей тупостью, отсутствием интеллекта и желанием, ничего не делая, получать большие деньги. В их бестолковых головах звучала дикая и громкая музыка с грубыми, не поддающимися никакой логике речитативами, звучали ударные, низкие басы, и все это в темпе, в том бешеном темпе, в каком проходила их жизнь. Интернет, компьютеры, безмозглое времяпрепровождение в чатах, тусовки, дискотеки, выкрашенные в зеленый или оранжевый цвет волосы, рестораны, блестящие джинсы с рваными дырами на заднице, какие-то дурацкие цепи, побрякушки, сленг… И там не может быть места для такой утонченной женщины, как Эмма. Как же так случилось, что она с ним, этим мальчишкой? Что связывает их? Как они познакомились? Что случилось с Эммой и как она посмела вести двойную жизнь? На что она рассчитывала? Что он слепец и ничего никогда не заметит? Да. Именно на это и рассчитывала. Разве эта связь не длилась два года? Разве он, Алексей Тарасов, хотя бы что-нибудь предпринял, чтобы вернуть себе Эмму, а заодно и тот образ жизни, какой она вела до того, как связалась с этим пацаном? Нет. Он молчал. Молчал и наблюдал за тем, как меняется его жена. Он ждал, что она еще больше к нему охладеет и станет отказывать ему в близости. Но этого не произошло. Все было так, как было. Он ждал, что рано или поздно она все же назовет его другим мужским именем, но и этого тоже не произошло. Он ждал, наконец, что этот мальчишка бросит ее! Но так и не дождался. Больше того, он понял, что Аксюта подкуплен им. Иначе как можно объяснить такую преданность Эмме? Ведь он, рискуя быть уличенным, покрывал ее постоянное отсутствие, покрывал, несмотря на то что в институте не могли не заметить этого. Что за всем этим крылось? Какие деньги могли превратить этого симпатичного и благородного на вид человека в лжеца?