Первую пиявку я подцепил в самом начале пути. Но обнаружил я ее гораздо позже – эти твари кусаются совершенно безболезненно, так что неладное я заметил, только когда пиявка раздулась до размеров теннисного мяча. И меня еще спрашивают, почему я ненавижу кровососов! Избавиться от чертовой бестии было нелегко. Я слышал, что пиявок нельзя просто так отрывать – рана загноится. Надо посыпать ее солью или намазать йодом. только нет у меня ни соли, ни йода. Еще можно прижечь сигаретой – но зажигалку я оставил дома. Пришлось перебороть отвращение и использовать собственную мочу гадко, противно, но все лучше, чем таскать на себе такую погань.

Надо было все-таки остаться в одежде. Пиявки – это еще хуже жары.

А потом начались кровососы летающие. Их здесь было не так уж и много – в сибирской тайге гнуса больше на порядок. Тем не менее мне постоянно приходилось отмахиваться от комаров, москитов или как называются эти местные бестии. Это яцхену хорошо – его комары не трогают, мухи не кусают аи!

Укусили. Какая-то особенно крупная муха ужалила меня в шею. Я ее тут же прихлопнул, но боль никуда не исчезла. Надеюсь, эта гадина не ядовитая, а то ведь загнусь я здесь. Чтобы хоть как-то защититься, я намазался грязью. Негигиенично, но от комаров защищает неплохо.

Добравшись до знакомого родника, я первым делом напился. Пить хотелось мучительно. При этом я старательно отгонял мысли о том, что местная вода должна просто кишеть микробами. Единственная надежда, что местная микрофауна для человека не опасна. Приматов-то в этом мире нет, да и вообще с млекопитающими негусто.

Шанс, конечно, невелик, но что мне еще делать, спрашивается? Умирать от жажды? Я слышал, что в джунглях воду можно добывать из растений-водоносов, но черт меня возьми, если я знаю, как они выглядят. Тут вообще большая часть флоры незнакомая – пока что я узнал только кокосовую пальму. Напившись, я внимательно изучил свое отражение в воде. Ничего лицо. Прекрасно помню, как я выглядел до гибели и превращения в яцхена. Совершенно иначе выглядел. Тогда я был весь каким-то в общем, не красавец. Огромный подбородок, заячья губа, залысины. Теперь же у меня нормальное человеческое лицо.

Наполнив калебас этой подозрительной водой, я двинулся в обратный путь. По дороге набрал фруктов, которые заприметил еще в бытность яцхеном. Мелкие зеленые зернышки, похожие на фундук без скорлупы, но очень сладкие и сочные. Крупные фиолетовые плоды, похожие на сливу, но вкусом скорее напоминающие яблоки. Темно-розовая грушеподобная фигня, растущая на некоторых кустах, – совершенно безвкусная, но неплохо утоляющая голод. Желтые дыньки размером с два кулака – удивительно нежные и удивительно скоропортящиеся. Их я съедал сразу же – они начинали пованивать уже через пару часов.

Я опять-таки отгонял от себя мысль о том, что какие-то из этих плодов могут оказаться вредными или вовсе ядовитыми. Дегустаторов и химических лабораторий у меня нет, а есть хочется. Конечно, я пробовал их по чуть-чуть, проверяя, нет ли неприятных ощущений. Один орех, довольно аппетитный на вид, я есть не рискнул – у него был какой-то едкий привкус, и это показалось мне подозрительным.

Не дойдя пары сотен метров до своей поляны, я поставил калебас на землю, достал из трусов ковчежец с Пазузу и выставил его перед собой. В кустах что-то зашуршало.

– Уйди, а? – устало попросил я.

– Как ты узнал? – злобно проворчало что-то в кустах.

– Догадался.

Яцхен выбрался наружу и плюнул на землю. Там, куда попала кислота, трава сразу начала растворяться. Я невольно вздрогнул, представив, как он плюет в меня.

Выглядел яцхен гораздо лучше, чем позавчера. Руки все на месте, ножка целенькая, нигде ни единой царапины. Здоровенький, как баклажан. На меня смотрит с явным вожделением и разве только не облизывается.

Интересная штука, которую я обнаружил в своем новом теле, – чувство Направления. Конечно, не то же самое, которое было раньше. Просто нечто вроде

компаса, настроенное персонально на яцхена, – теперь я чувствую, в каком он направлении и на каком расстоянии. Нетрудно догадаться, что это досталось

мне в наследство от энгаха, чье тело я занял. Точно так же Джемулан в свое время разыскал покойного Рубаку.

Не знаю, сохранилось ли Направление у яцхена. Вполне возможно, что без Рабана он уже не может его нормально использовать. На это указывает то, что он не напал на меня в джунглях, а подстерег здесь, на пути обратно.

– Чего пялишься? – спросил я у яцхена.

– Съесть я тебя хочу, – честно ответил тот.

– Думаешь, получится?

Яцхен молча шагнул вперед. Я так же молча отступил назад. Я прекрасно помню, на какой дистанции яцхен может убить человека быстрее, чем тот успеет моргнуть. Девять с половиной метров. Подпущу его ближе – и я стопроцентный труп.

– Еще один шаг – натравлю Пазузу, – предупредил я. – Уйди с дороги.

Ему ведь не хочется погибать. Совсем не хочется. Он теряет гораздо больше, чем я. Я теряю всего лишь одну человеческую жизнь – не слишком долгую, не

слишком роскошную. черт, я живу в необитаемом мире! Не такая уж большая потеря. А вот он. он теперь демон. А если поглотит меня – станет архидемоном. Бессмертным, всесильным архидемоном. Понятное дело, что ему не хочется рисковать всей этой радостью.

Немного подумав, яцхен взмахнул крыльями и взлетел. Я проводил его взглядом, сунул Пазузу обратно в трусы, взвалил на плечо калебас и поплелся домой.

Прошла неделя. Я понемногу начал приспосабливаться к новым условиям. Человек ко всему может приспособиться, дайте срок.

Добывать пищу мне теперь сложно. Это яцхену легко – нашел дичь, тут же моментально догнал, расчек-рыжил и сожрал. А человеку без оружия, без капканов приходится куда как труднее. Поэтому, когда закончилось мясо, я перешел на фруктовую диету – к счастью, съедобных плодов в здешних джунглях хватает.

Еще я начал ловить рыбу. Удочку сделал сам, из подручных материалов. Удилище – из тонкой жерди. Леску сплел из собственных волос. В качестве крючков использовал колючки одного местного растения – изгиб как раз подходящий. На наживку пошли комары и мухи. Жаль, ходить за рыбой далеко – ближайшая речка отсюда в трех километрах с гаком. До моря и вовсе не доплюхать.

Пробую и охотиться. Даже сделал оружие – рогатку. Пришлось немало потрудиться, прежде чем я отыскал подходящую рогульку. Вот с резинкой было проще – ее я вынул из трусов (чтобы не спадали, подвязал

их тонкой лианой). Ну и камней набрал. Теперь тренируюсь стрелять по мелким птицам – результаты пока что нулевые, но Рим тоже не сразу строился.

Голым по джунглям я больше не хожу. Уж лучше изнывать от жары, чем кормить своей кровью пиявок и гнус. Неделю назад меня ужалила какая-то муха – до сих пор мучаюсь. Ранка на шее воспалилась, опухла и немилосердно болит. То ли эта тварь была ядовитой, то ли я подхватил какую-то заразу. Надеюсь, это не слишком серьезно – до ближайшей больнички отсюда топать и топать.