Мурдок взял со стола шлем и потянулся с ним к голове Павла.

– Это еще зачем? – испуганно шарахнулся в сторону Павел. – Новое промывание мозгов?

– Ну что вы! – брови Мурдока возмущенно взлетели к середине лба. – Это устройство избавит нас от необходимости набирать на клавиатуре слова и буквы, которые вы будете пробовать подставлять в текст. Уверяю вас, это не имеет ничего общего со сканированием памяти. Никакого насилия над психикой. Этот шлем просто улавливает и усиливает ваши нейроимпульсы.

Все еще с некоторой опаской Павел все же позволил надеть себе на голову шлем и закрепить на висках присоски с электродами.

– Теперь внимательно смотрите на экран. – Голос и лицо Мурдока стали серьезными, как никогда. – «Изменить за…». Попробуйте представить, не подобрать, а именно представить себе окончание этого словосочетания. «Изменить за…». Что изменить? Что можно изменить? Что нужно изменить? Может быть, изменить чем-то? Ищите ассоциации, дайте волю своей фантазии.

– Замок… Завод… – начал медленно повторять приходящие в голову слова Павел. Это было похоже на игру. – Зарок… Зачет… Закон… Зависимость…

Раздался мелодичный звуковой сигнал, и в тексте на экране возникло словосочетание «изменить зависимость».

– Великолепно! – Мурдок вскинул руки в стороны и вверх, как конферансье в цирке, объявляющий парад-алле. – Блестяще! Есть такое слово! Если так пойдет и дальше, мы разгрызем эту книгу, как орех!

Мурдок вскочил с кресла, оттолкнувшись ногой от пола вертанулся вокруг себя на пятке и при этом обвел всю комнату выставленным перед собой указательным пальцем. Сделав это, он снова сел, закинул ногу на ногу и сверху, на колено, положил трость.

Павел поразился происшедшей с ним в одно мгновение перемене. Теперь перед ним сидел не веселый, беззаботный болтун, гнущийся перед Глором, а сильный, уверенный человек, знающий себе цену. На лице Мурдока не было и тени свойственной ему идиотической ухмылочки. Одеревеневшая кожа, казалось, была просто неспособна сжиматься в складки. Веки, сблизившись, превратились в узкие смотровые щели, через которые уже невозможно было разглядеть даже цвет глаз.

От столь резкого перехода к новому, незнакомому образу Павлу сделалось немного не по себе. Он растерянно, прячась от ставшего пронзительным взгляда Мурдока, пробежал глазами по голым стенам и остановился на портрете у двери.

– Третья пуговица сверху, – произнес Мурдок.

– Что «третья пуговица»? – не понял Павел.

– Разглядывая портрет, обратите внимание на третью пуговицу сверху, – кончиком трости Мурдок указал на портрет. – Это замаскированный «глазок», через который Глор может наблюдать за нами. Но, если он посмотрит в него сейчас, то увидит, что мы, как два прилежных ученика, сидим, склонившись над компьютером. Так что можете пока снять свой колпак.

Павел снял шлем, про который совсем забыл, и поставил его на стол.

– Сейчас, – продолжал Мурдок, – когда Хан Глор видит и слышит только то, что я хочу, мы и поговорим с вами о наших общих интересах. Не возражаете?

Тон, каким Мурдок это произнес, подразумевал, что никаких возражений и быть не может, поэтому Павел ничего не ответил.

– Итак, начнем с самого начала. Что мы имеем: книгу Глумза, которая, как принято считать, может дать огромную власть над Миром, – легкий жест тростью в сторону компьютера. – Человека, который может прочитать эту книгу, – трость качнулась в сторону Павла. – Другого человека, который знает, как помочь первому прочесть книгу и что делать с ней потом, – Мурдок прижал набалдашник трости к собственной груди. – И, наконец, третьего, – острая трость нацелилась на дверь, – который ничего не знает, ничего не может, но хочет получить все. – Мурдок сделал короткую паузу. – Разве это справедливо?

– Кажется, именно Глор раздобыл книгу, – напомнил Павел.

Мурдок скинул ногу с колена и злобно стукнул тростью о пол.

– Если бы не вмешался Глор со своими топорными методами, – с несвойственным для него раздражением произнес Мурдок, – вы бы сами отдали мне книгу еще в Реальном мире. Кстати, это и вас избавило бы от многих неприятностей.

– Но книгу написал Глумз, – сказал Павел.

– К чему она ему? – презрительно скривил губы Мурдок. – Старый олух не смог воспользоваться своими знаниями.

– Или не захотел, – поправил его Павел.

– Не смог, не захотел – какая разница! – концом трости Мурдок описал в воздухе широкую дугу. – Когда-то мы были с ним почти друзьями, но потом наши дороги разошлись. Глумза интересовали знания ради знаний, меня же больше привлекало их практическое применение.

– И как же вы собираетесь использовать книгу? – поинтересовался Павел.

– Уверяю вас, не так, как воспользовался бы ею Глор, – усмехнулся Мурдок. – Меня не прельщают идеи о всемирном господстве. Я оставлю мир таким, какой он есть, и буду брать от него только то, что мне нужно.

– По мере удовлетворения желаний количество их растет, – как бы между прочим заметил Павел.

– Может быть, – не стал оспаривать такое утверждение Мурдок. – Но давайте оставим в покое мои желания и поговорим о ваших. Вы хотите вернуться домой?

– Конечно, – ответил Павел.

– Если вы собрались расшифровывать книгу для Глора, то можете об этом забыть, – заверил его Мурдок. – Он прикончит вас сразу же после завершения работы.

– Какой же в этом смысл? – изобразил непонимание Павел.

– Ваша память станет хранилищем расшифрованной книги, и Глор не захочет, чтобы она попала в руки еще кому-нибудь. Я же, овладев знаниями книги, смогу восстановить вашу плотную оболочку и доставлю вас в Реальный мир живым и невредимым, всего лишь заблокировав участки памяти, связанные с книгой.

– Вы можете дать мне какие-то гарантии?

– Увы, никаких, – с показным сожалением развел руками Мурдок. – Я просто предлагаю вам подумать и сделать выбор между мной и Глором. Ответить вы должны прямо сейчас. Я не могу, как Глор, дать вам сутки на размышление.

– А вы не боитесь, что я расскажу о вашем предложении Глору? – искоса взглянув на Мурдока, спросил Павел.

– Нет, – усмехнулся тот. – Вы же разумный человек. Только благодаря моим стараниям вам предоставлена возможность самому работать над книгой. Если меня не станет, Глор прикажет привязать вас к стулу, наденет вам на голову колпак, накачает ваш мозг препаратами, подавляющими волю, и вы станете работать, не сознавая, что делаете. Времени это займет больше, но результат будет тот же.

– Хорошо, допустим, я согласен, – пройдясь по комнате, сказал Павел. – Но как вы собираетесь скрыть от Глора результаты моей работы?

– Очень просто. – Мурдок нажал кнопку на клавиатуре, и в тексте на экране вместо словосочетания «изменить зависимость» снова появилось «Изменить за…», продолженное цепочкой таинственных знаков. – Теперь эта фраза осталась только у вас в памяти. Так мы будем поступать и в дальнейшем. Конечно, и Глору придется кое-что подкидывать, но делать мы это станем осмотрительно и в очень ограниченных количествах, ровно настолько, чтобы у него не появилось сомнений в продуктивности нашей совместной работы.