— Тебе конец! Это я говорю, тварь! — Хакстер по-звериному оскалился и прыгнул на меня.

Последнее, что я запомнил, — это как мой клинок нашел-таки брешь в его броне… Мы сражались уже не в переулке, бой продолжался на центральной улице. Мой противник искусно владел мечом, и его удары каждый раз доставали цель. Я не понимал, как еще жив — кровь лилась рекой. Моя кровь! Только меч спасал меня, как мог. На использование магии сил не было вообще. Последний удар сбил противника и погрузил меня в беспамятство.

…Мне снился сон. Я шел по траве, едва превышавшей несколько сантиметров. Горная трава. Вокруг был лишь чистый воздух и скалы. И небо. Да, синее, прекрасное и такое далекое небо. Я взошел на вершину горы и увидел необозримые просторы, новые земли и моря… Лишь спустя минуты в голове прозвучал набатом голос дракона:

— Наигрался?

— Я…

— Герой! Ай да молодец! Скажи мечу спасибо, он тебе умереть не дал! Тоже мне, нашел развлечение — до инициации с шестью воинами схватиться, еще и без магии!

— Там девушка была…

— «Девушка была»! — передразнил меня дракон. — Они всегда будут. Так что ж, всегда будешь на рожон лезть? Вот-вот. Ладно, я не за этим. Дурак ты или нет — узнаем позже. Планы меняются, вот что главное. Выздоровеешь и бегом в Леренор, там тебя все уже будут ждать. После этого скажешь Ворону, чтобы портал ко мне активировал. Некогда вам пешком шляться, и так время потеряли. Остальное расскажу на месте, когда придете. Понял? — злобно глянул на меня Р'Хаад'Йер.

— Как не понять.

— Ну и отлично. Досчитай до ста и просыпайся.

Я медленно открыл глаза. Все тело жутко болело и ныло, я абсолютно не чувствовал ног. Попытка повернуть голову едва не стоила мне жизни. Хлопнула дверь, и я услышал голоса.

— Господин Тодгор, он наверху, проходите!

— Спасибо, девочка, можешь подождать меня у своей госпожи. Передай ей, что я могу пробыть там долго.

Раздались шаги, и дверь в комнату, где бессильно лежало мое тело, открылась.

— О, старые знакомые! Жив? Вроде жив. Говорить можешь? — В зоне видимости возникла физиономия знакомого мага.

— У-ух…

— Ясно. Ну что ж, сразу говорю, будет больно…

Следующие три часа я чувствовал себя грешником, которого демоны жарят на сковородке в нижнем мире. Хотя нет, слишком мягкое сравнение! Боль — это не когда ломается кость от удара меча. Боль — это когда ее сращивают. Когда лопнувшие мышцы отрастают заново и соединяются с сухожилиями. Когда магическая зараза, съедающая твое тело, выжигается магическим огнем, приносящим муки. Но зато ты понимаешь, что если больно — значит, еще жив…

— Вот и все. Теперь спи, — устало вздохнул Тодгор.

Уже сквозь сон я услышал его слова, обращенные в никуда. Сердце встрепенулось и успокоилось.

— И повезло же сантиме Даяне… Кто бы мог подумать… — произнес маг, уходя.

Девушка, которую я спас, оказалась служанкой сантимы Даяны. Когда, продолжая сражаться, мы с Хакстером скрылись с ее глаз, она подхватила своего парня и бросилась к дому госпожи. Ее порванная одежда и кровь были красноречивее, чем сбивчивый рассказ о «великом воине с мечом, объятым пламенем», и сантима Даяна, взяв трех охранников, отправилась на поиски моего тела. К их удивлению, они нашли меня едва живого, лежащего на трупе капитана стражи — Хакстера. Его заговоренный меч отправил к праотцам уже не одного жителя Риротека, поэтому меня было решено отвезти в дом, вылечить и хотя бы временно скрыть от ищеек Легиона. Мне очень повезло, что Даяна и ее семья были несогласны с политикой этих бандитов… И еще я испытал странное чувство удовлетворения — несмотря ни на что, я все-таки с ней встретился. Леди Даяна из мифа превратилась в реальность и уже в течение трех дней приносила мне в кровать бульон и питье.

— Ну, герой, как самочувствие? — разбудил меня ласковый голос Даяны.

Открыв глаза, я сощурился от яркого света Митры, залившего всю комнату. После курса лечения, проведенного Тодгором, прошло три дня, и я уже мог вставать на ноги.

— Спасибо вам, я уже почти… здоров.

— Ладно уж, лежи. Уважаемый Тодгор сказал, что тебе надо еще пару дней провести в постели. К сожалению, мой муж не сильно доволен таким положением. — Сантима вздохнула. — Ты сегодня говоришь лучше.

— Ага… А вы давно замужем?

— К чему это? Ты ведь знаешь, что в королевстве все решают обычаи. Я с рождения была обручена с Гистиасом Вторым и в четырнадцать лет вышла замуж. Все как всегда… — грустно произнесла Даяна и резко сменила тему: — Ты сам-то откуда будешь? Мне твое лицо вроде знакомо.

— Я из… Из Риервы. Сын крестьянина.

— Так ты не поданный его величества? — Удивление отразилось на лице сантимы.

— Да, и вполне этим доволен!

— Счастливый! Знал бы ты, как тяжело жить в нашем мире! Я ведь тоже из свободных… Была. Мой отец родом из этого города, только он богатый купец. Вот и отдал меня с детства в столицу на обучение. Гражданство оформил. И замужество.

— А кто он?

— Да человек-то он хороший, — Даяна присела на край стула и взяла в руки какую-то безделушку, вертя ее между пальцев, — только любви между нами нет. Тебя зовут как?

— Наанор из рода Тинору. А тебя я знаю — ты Даяна.

— И откуда это тебе известно?

— Долгая история…

— Такая же долгая, как и то, почему у тебя в сумке документы на Тана Онара? — не сдержала смеха сантима.

— Еще дольше…

Мы проболтали еще час, только потом она испугалась за мое здоровье и оставила одного — отдыхать. Лежа в кровати, я пытался сообразить, что делать дальше. Выполнить поручение Танана казалось почти невозможным — после убийства капитана Легиона и его пяти подчиненных я теперь в первом списке преступников. Вот ведь удосужился! Еще и моя Даяна оказалась замужем. Дела! И дракон, как всегда вовремя, со своими советами! Чтоб его…

Присев на постели, я обследовал себя и решил, что мое состояние удовлетворительное. О магии можно было забыть вообще надолго, а что касается физической силы, то ее можно было оценить на средний балл. Этого могло хватить, чтобы вернуться в Леренор. С сожалением вздохнув о моей почти потерянной мечте, которая находилась этажом ниже, я начал собираться. Предусмотрительная хозяйка подготовила взамен моего изодранного охотничьего костюма комплект добротной одежды городского покроя. Все было мне по размеру, разве что неразношенные сапоги жали в носках. Осмотрев сумку, я успокоенно закинул ее на плечо. Вслед за ней на спину отправились ножны с моим драгоценным мечом. Вроде все было на месте…

Открыв окно, я с радостью обнаружил в двух метрах под ним уступ крыши соседнего дома. Напоследок окинув комнату взглядом покидающего дом гостя, я спрыгнул вниз. Черепица выдержала мое приземление, слегка хрустнув под сапогами. Дальше я перепрыгнул на балкон, а с него на тротуар. Митра висела в зените, стояла безоблачная и жаркая погода, что для начала августа было вполне естественно. Стараясь не вызывать подозрение, я пошел в сторону площади.