выехали за город, как к голове словно прижали плотную подушку, и на меня буквально набросилась непроглядная тьма.

Первым делом ощутил зверский холод, буквально пробирающий до самых костей. Все мои попытки согреться вроде потереть ладонями и попрыгать не принесли ровно никакого результата. Также я ничего не видел, и земля под ногами странно хрустела и впивалась в босые ступни. Если бы не грубая орочья кожа, пришлось бы туго.

— Ты! — В небе вспыхнули огромные алые глаза, разгоняя мрак. Они грозно уставились на меня, воздух ощутимо раскалился. — Отведенное тебе время на исходе, смертный! Ты выполнил мое указание?

— Я нашел место, где истончилась планарная грань, туда тебя и призову.

— За идиота меня считаешь⁈ — Сверху опустилась гигантская нога в явном стремлении раздавить одного несчастного орка с больной головой.

Я представил в своей руке пятиметровое копье с зазубренным наконечником, чтобы не смог вытащить рывком, и насладился полным гнева и боли воплем, в последний миг телепортировав себя вперед.

— Мы можем играть в эти игры всю ночь или ты дашь мне делать свою работу.

— Ты должен мне портал, смертный, а не призыв! Думаешь, ты единственный демонолог, что служит мне?

— Когда ты ответишь на мой зов, я смогу открыть портал, с Барбатосом произошло так же. И вообще, я демонолог без году неделя! Я и призвать тебя смогу, только если ты откликнешься, силком не вытяну. По-другому привести тебя в наш мир не получится, или так, или никак.

Вот здесь был очень тонкий момент. Демон такого уровня может чувствовать ложь. Я не врал напрямую, но кое-чего не договаривал, тот портал я вообще не ради Герцога открывал. Я решил сделать ставку на самоуверенность и высокомерие Велиала. Полагаю, Король Хаоса вполне мог допустить, что его попытаются обмануть. При этом он считал меня жалким и незначительным, а значит, и все мои потуги заранее обречены на провал. И, мать его, как приятно оказаться правым!

— Хорошо, смертный. Я отвечу на твой зов. Попытаешься обмануть — жестоко пожалеешь. И не вздумай опаздывать!

И он исчез вместе с пробирающим до костей холодом, оставив меня посреди бесконечной тьмы. Я быстро сориентировался и сотворил себе глубокое кожаное кресло, развалился в нем, опустил ноги в таз с горячей водой и накрылся пледом. Старался ни о чем не думать, постепенно погружаясь в сон во сне.

Очнулся я отлично отдохнувшим и выспавшимся. Сидел на заднем сидении в углу, и ко мне прижималась теплая девушка, вторая смотрела в окно, скрыв лицо за волосами. Мы все еще были в пути, ехали на хорошей скорости по удивительно ровной дороге. В еще не заработавший в полную силу мозг пришла забавная мысль — а как их вообще ремонтируют? Здесь же монстры кругом. Вопрос я озвучил сидевшему на пассажирском сиденье Вороновскому. Баронет поменялся с темной эльфийкой и наслаждался невесть откуда взявшимся кофе. Не понял, здесь еще и заправки есть? Это я тоже зачем-то спросил.

— Ну да, мы недавно село проезжали, там военный аванпост с несколькими дежурными магами. Через него много караванов ходит, местные подсуетились и понастроили кафе и заправочную станцию, — с легким удивлением ответил юноша, мол, чего это я вообще такой ерундой интересуюсь. — А дороги раз в несколько лет ремонтируют разом. Собирают отряд с несколькими архимагами, они охраняют геомантов, которые устраняют повреждения и износ. Чтобы поменьше времени за стенами проводить, они делают все как можно качественнее и долговечнее.

— Тебе что-то снилось? Ты ночью дрожал и рычал, — осторожно спросила суккуба.

— Работодатель приходил, — усмехнулся. — Что-то я заспался. Там перед монастырем будет еще какое-нибудь село или город?

— Есть еще один небольшой аванпост. А тебе зачем, в туалет хочешь? Так мы сейчас остановимся и прикроем, — хохотнул Вороновский. Несмотря на довольно тяжелый день и ночь он пребывал в отличном расположении духа. — Тем более на нас до сих пор ни разу не напали монстры! А караванщиков послушать, так они на каждом километре от засад отбиваются.

— Это потому что… ну… с нами Рорк. — Кира вовремя прикусила язык.

— Остановишь там, мне нужно будет сделать пару звонков. — Связь ожидаемо не ловила посреди глухого леса. Разобраться бы, как она вообще здесь работает. Спутников в этом мире не было, местоположение определялось в навигаторах, когда ты сам ставил там точку. Странно у них здесь все.

Примерно через час мы остановились у нескольких казарм, обнесенных бетонной стеной. Солдаты не сидели без дела и выкопали перед аванпостом огромный ров, намертво заминировав все проходы. В дополнение натянули между хаотично воткнутыми в землю кольями толстую колючую проволоку, и на ней висели свежие туши. Для полноты впечатлений не хватало только пулеметных гнезд, вместо них была переполненная магической энергией одинокая башня.

Военные смотрели на нашу машину с удивлением, но подходить не спешили. Мы тоже оставались внутри. Поймав связь, я быстро спросил у Генриха, как дела, адвокат ответил коротко: «Работаю, не отвлекай». С газетой и магазинами тоже все было в порядке, Могучий то ли не догадался наносить удары по моему бизнесу, то ли хотел забрать его себе и не трогал будущие вложения. В любом случае мне это играло на руку.

Закончив с проверкой новостей и раздачей ценных указаний в стиле «молодцы, продолжайте в том же духе», я выключил телефон и рассказал Вороновскому, во что мы влипли. Заодно и остальным напомнил, постаравшись максимально сгустить краски.

— Последний шанс передумать, вы можете остаться здесь и вернуться в город с караваном. Прежде чем вы начнете отвечать, внимательно все выслушайте. Решите, когда поедим. — Пришлось несколько раз хмурить брови и двигать пальцами, прежде чем девушки замолкли, обиженно надувшись. — Мы сейчас едем призывать и убивать архидемона. Если план провалится, а он, мягко скажем, не слишком надежен, демон останется в нашем мире и принесет много бед. Я не сомневаюсь, что со временем его одолеют, но до этого момента еще надо дожить.

— Тогда зачем ты вообще его призываешь? — Вороновский крайне изумился и возмутился. — Это же архидемон! Пусть сидит в своем мире, зачем играть с огнем?

— Знаешь, мне еще пожить хочется. Он установил со мной связь и так просто не уйдет, попытки изгнать его или закрыться, мягко скажем, оказались неудачными. Со временем Велиал победит и сломает меня, или я сойду с ума. Оба варианта мне не нравятся.