– Ева никогда не успокоится, если я буду рядом с Джули, – негромко говорю я.

Наши чувства с Майком могут быть взаимными, но дело не только в нас. Он должен заботиться о Джули и не может рисковать опекой над ней, а отношения со мной – это риск. И если я угроза, то вправе ли я ставить благополучие Джули под удар ради своей возможности быть с Майком?

Я так не думаю.

– Тебе не надо беспокоиться о Еве, – мягко отзывается Майк, еще ближе подойдя ко мне.

– Как ты можешь так говорить? Эта женщина меня ненавидит. Она использует наши отношения в своей войне против тебя. А если ты потеряешь Джули из-за меня, я не… не смогу с этим жить. – Я покусываю нижнюю губу, чтобы не пустить слезы.

– Послушай меня внимательно, – просит Майк, положив ладонь на мою щеку. – Слушаешь?

Я киваю. Мне хочется закрыть глаза от того удовольствия, что приносят мне его прикосновения.

– Ева может попробовать отсудить у меня опеку, но у нее ничего не выйдет. Джули никак не страдает от наших отношений. Напротив, она любит тебя.

– Я тоже ее люблю, – шепчу я, стараясь не слишком поддаваться надежде, которую дают мне его слова.

Майкл улыбается.

– Здесь нет ничего, за что бы Ева могла зацепиться. – Его большой палец поглаживает кожу моей щеки. – Джули лучше, когда ты рядом. Мне лучше, – негромко добавляет он.

– Она спрашивала обо мне? – Я виновато смотрю на Майка. Исчезнув, я оставила не только его, но и Джули. Все это время я скучала по ним двоим.

Майк кивает.

– Она скучает по тебе.

– И я по ней, – признаюсь я. – Но что будет, когда Джули все узнает? – снова тревожусь я. – Думаешь, Ева не расскажет ей?

– Тогда мы поговорим с ней первыми. – Майк берет мои холодные руки в свои и с уверенностью сжимает. – Мы со всем разберемся, Харпер, если только ты не решишь, что наши отношения это не то, чего ты хочешь. – На последних словах его голос садится.

Я не тороплюсь отвечать, и пока я раздумываю, Майк не сводит с меня темных, беспокойных глаз.

Когда я сюда ехала, то не знала, чем закончится наша встреча: окончательным прощанием или новым началом. Я могла бы вернуться во Флориду, пойти в Корбан и сделать Майкла Холта еще одним воспоминанием. Я могла бы это сделать, но я не хочу.

Мне хочется остаться и посмотреть, куда это нас приведет.

– Джи, у тебя пять минут, чтобы закончить завтракать, а потом мне надо выходить, иначе я могу опоздать. Профессор Липински терпеть не может, когда студенты опаздывают.

Я проверяю свою сумку, убеждаясь, что ничего не забыла.

– Учиться в университете не так весело, судя по всему, – кисло произносит Джули, жуя хлопья с молоком.

Посмотрев на нее, я морщу нос: да, большую часть времени это не весело, но мне нравится. Я заканчиваю первый курс, у меня хорошая успеваемость и за этот год у меня появилось несколько хороших друзей. Правда, за этот же год я потеряла свою старую подругу.

Шон и Клер расстались, когда она застала его с другой девушкой и этот придурок решил сознаться на прощание, что он изменял ей и со мной. Скандал, который закатила мне Клер, был ужасным. Я просила прощения, но Клер осталась непреклонна, и я ее понимаю. Мне грустно, что наша многолетняя дружба потеряна. Я не расклеилась только благодаря поддержке Майка и учебе в университете, которая отнимает много времени.

Надеюсь, однажды Клер сможет выслушать меня и позволит извиниться за то, что я предала нашу дружбу. Могу лишь сказать, что в тот момент я находилась на дне, хотя это меня не оправдывает.

– Если хочешь, я отвезу Джули, – предлагает Майк. Он пьет кофе, прислонившись к кухонной столешнице. На нем спортивные штаны и футболка, а волосы в легком беспорядке после сна.

Даже после почти двух лет отношений и жизни под одной крышей, этот парень все еще будоражит мою кровь. Его сильные, татуированные руки…

Я моргаю и, переведя взгляд выше, вижу ухмылку на его лице. Похоже, он догадался, на что я отвлеклась.

– Нет, не надо. К тому же, тебе надо успеть сделать проверку до того, как начнутся занятия. – Я быстро целую Майка и иду к выходу, но опомнившись, возвращаюсь забрать список покупок, оставленный возле холодильника.

Джули уже стоит на пороге, обуваясь.

– Не забудь, вечером едем в магазин за покупками, – напоминаю Майку, просовывая руки в рукава плаща.

– Помню. И надо выбрать подарок твоему отцу и Стефани. Что обычно дарят на первую годовщину брака? – Его лоб озадаченно хмурится.

– А кто-то, кажется, опаздывал, – торопит меня Джули.

– Точно! Все, поехали. Пока, Майк!

Он машет нам, и мы выходим из дома. Школа Джули мне по пути, поэтому, когда мои занятия начинаются с утра, я подвожу ее. Иногда это делает Майк. Сегодня у него лекция после обеда, а до того он будет работать дома.

С начала этого года Майк работает в Корбане, так что выходит, у меня роман с профессором. Хотя он и не мой преподаватель, потому что я не брала его курс. Не уверена, что смогла бы спокойно высиживать все занятия, если бы он был за кафедрой.

При приеме на работу Майк сразу честно предупредил администрацию, что состоит в отношениях со студенткой. В университете мы стараемся это не сильно демонстрировать, но и тайну не делаем.

В конце концов, мы помолвлены.

Я бросаю взгляд на свое кольцо, пока веду машину. Всякий раз, как я вспоминаю о предложении Майка – улыбаюсь. Он сделал его на Рождество, и я ни мгновения не колебалась, чтобы ответить «да». Дату назначать мы пока не торопимся, но однажды это случится, и мы поженимся.

– Поцелуй, – напоминаю я, подставив щеку.

Джули тянется с заднего сиденья, быстро оставляет поцелуй на моей щеке и выпрыгивает из машины, направляясь к своим друзьям. Я желаю ей хорошего дня, убеждаясь, что она присоединилась к своим подругам, и только тогда отъезжаю от школы.

Мне нравится моя сегодняшняя жизнь. То, как мы с Майком все устроили; наша маленькая семья. Я счастлива, хотя когда-то мне казалось, что та авария отобрала у меня такую возможность.

За последние два года в моей жизни появились не только Майк и Джули. Теперь в ней есть Стефани. У нас прекрасные отношения, она сделала моего отца счастливым и я просто не могла не полюбить ее.

Папа и Стефани поженились в прошлом августе. Его здоровье в порядке и он больше не одинок. Это наполняет мое сердце радостью и спокойствием за него.

Во всем этом благополучие есть небольшая ложка дегтя. Ева Пирсон.

Ева не то, чтобы счастлива от того, что ее внучка живет со мной под одной крышей, но в итоге ей пришлось смириться. Теперь она предпочитает делать вид, что меня не существует. Меня это устраивает.