— Мы тоже. С нами будет HRT[57].

— Этого может оказаться недостаточно.

— Этого будет достаточно.

Он вытер пот со лба.

— Деструктивный культ. Господи, как мы это прозевали?

Я не был уверен, что это просто культ.

— Сэр, разрешите мне участвовать?

Крейн покачал головой.

— Это ни к чему. Вы мне нужны в суде как свидетель. Если вы будете там, это может лишь все усугубить.

— Сэр, я провел там несколько дней. Был в помещении церкви, знаю некоторых из культистов в лицо. Я могу пригодиться.

Крейн ничего не ответил.

…

На военной базе жизнь шла своим чередом, база принадлежала федеральному правительству, нам отвели ангар, и мы в нем расположились. Сначала организовали временный штаб, потом — на базе приземлился самолет С130, на нем из Квантико прибыла спецгруппа ФБР по освобождению заложников.

Hostage rescue team была организована в 1983 году Дэном Коулсоном к Олимпийским играм в Лос-Анджелесе бывшими солдатами, воевавшими во Вьетнаме. «Крещение» группа приняла во время трагических событий в Вако, штат Техас, когда ФБР и БАТФ (Бюро по алкоголю, табаку и наркотикам) нагрянули на отдаленную виллу принадлежащую культистам секты Ветвь Давидова. Все это вылилось в двухмесячную осаду с использованием танков и БТР. Потом — ФБР решило применять какой-то усыпляющий газ, но никто не вспомнил, что он горюч. В страшном пожаре погибло несколько десятков человек, в том числе женщин и детей, а события в Вако стали на многие годы символом злоупотребления федеральных властей. Теракт в Оклахоме, совершенный бывшим солдатом Тимоти МакВеем, по его словам, был как раз ответом на бойню в Вако. Так что я прекрасно понимал, почему нервничал Пичаи — очередной деструктивный культ с оружием. Если допустить повторение Вако, тем более сейчас…

И тогда ведь никто не сказал, что давидианцы вели по агентам ФБР огонь из автоматических винтовок и у них был Барретт-82.

Сейчас HRT была одним из лучших спецподразделений страны по освобождению заложников, в отличие от большинства региональных SWAT, там не было случайных, назначенных людей[58]. Вооружены они были отлично, но пулеметов у них не было. По мне — там, куда им предстояло идти, пулеметы им пригодились бы.

Возглавлял группу специальный агент Кит Миллер, как только самолет приземлился, и агенты начали разгружать оборудование, он переговорил с кем-то, потом подошел ко мне.

— Агент Миллер. Вы работали на месте под прикрытием?

— Игор Грей, — я назвал свое американское имя и фамилию, так можно при принятии американского гражданства, — я контрактник, на разовом контракте. Временно, помощник агента. Да, именно я

— Вы нам нужны.

…

Разумеется, меня узнали. Среди военизированных подразделений правоохранительных органов и в армии — книжка «Маугли» в свое время наделала немало шума, да и другие книги, художественные читали. Потому — вокруг меня моментально сложился кружок читателей, мне налили сока и дали сэндвич. Обстановка была настолько дружелюбной, насколько это позволяли обстоятельства и место.

— С чем нам там придется столкнуться? Нам сказали, там какой-то деструктивный культ обосновался…

Я закрыл глаза, вспоминая отблески пламени и крики.

— Да, культ. Называются они церковь Возмездия Господнего, что это такое, я так и не понял. Похожи на крайне радикальных христиан с винтовками, почитают Ветхий Завет и зациклены на идее божьего возмездия грешникам. Мне показалось, что они пытаются адаптировать идею священной войны из Ислама к христианству.

— Мать их, придурки, — выругался кто-то.

— Они будут стрелять в сотрудников правоохранительных органов? — спросил Миллер.

Я кивнул:

— Да, будут. Хорошего не ожидайте.

Понятно, что новость не обрадовала.

— Что у них может быть, сэр?

— Я видел, по крайней мере, несколько автоматических винтовок армейского образца. Видел и бронежилеты. Думаю, они очень хорошо вооружены, я бы не удивился даже пулеметам. Среди них могут быть и местные копы — настоящие копы, с жетонами. И вот что… Изначально ФБР привлекло внимание то, что в этом округе Луизианы смертных приговоров выносится больше, чем в любом другом округе США в несколько раз. Причем в подавляющем большинстве случаев — чернокожим. Прокурор этого округа — теперь губернатор штата и, судя по газетам, намеревается бежать[59] уже в этот раз. Про культистов и прочую ерунду не было сказано ни слова. Но мне не раз пытались помешать и припугнуть. Первый раз это был местный коп, второй раз — тип из местного Бюро Расследований. Настроены они были весьма серьезно. Так что это дело было осложнено политикой, и до сих пор многое мне было непонятно. Но я бы не полагался на местные правоохранительные органы. О том, что с культистами что-то не так — они не могли не знать, в местном офисе просекьютора я видел на стене странный крест без распятого Иисуса на нем. С этим местом что-то не так. И неизвестно, кто в это вовлечен

— Несколько свихнутых фермеров с винтовками, — сказал кто-то.

— Ерунда все это, — устало сказал я, — у одного из тех, кто напал на меня, был СКАР-17. Эта штука и официально стоит 2000 баксов — а на черном намного дороже. Прицел на ней — еще 2000. Ее используют войска специального назначения в Эй-стане. Никакой бандит, никакой беглец не стал бы тратить такие деньги на пушку, есть что попроще и дешевле намного.

— Тогда кто это был?

— По почерку похоже на какую-то военизированную группу. Сейчас полно таких, уже и не разберешь, кто за кого.

Вашингтон, округ Колумбия. 09 ноября 2023 года

Утром я вылетел с заместителем директора Крейном в Вашингтон на реактивном самолете. Самолет был «Челленджер», шикарная штука, миллионов за пятьдесят долларов. У ФБР такие есть благодаря закону RICO, согласно которому все имущество в организациях, находящихся под коррумпированным и рэкетирским влиянием, изымается. Есть еще один «хороший» закон — любое транспортное средство, на котором перевозились наркотики, и любое помещение, в котором они хранились/распространялись, — так же подлежат конфискации.

В пути Крейн мне всё объяснил. Я должен был выступить в суде, но ни словом не упоминать о той жуткой церемонии, свидетелем которой я стал. По крайней мере, не говорить о ней открыто и не описывать теми словами, каких она заслуживала. Я спросил, почему и получил ответ, что политическая ситуация сложная. Мне так никто и не сказал, что неизвестным на митинге был застрелен губернатор Ла Бонт и что ситуация в столице штата на пределе.

Всё было на нервах и все были на нервах. Я видел, как нервничает Крейн — он много лет пытался настигнуть Ла Бонта, и вот