– Можно и так сказать.

– А вы интересный человек, господин Белов, о вас в столице много говорят, даже император на прошлом балу пару раз помянул. Европеец, а как какой-то арап гарем содержите. Я так думаю, многие вам завидуют. Да-с.

– Не думал, что я настолько популярен, – улыбнулся я.

– О да, вас во многих кулуарах поминают. Богаты, наложницы, дети, ведёте себя как шах, и при этом сами водите своих детей на горки и катаетесь с ними. Ваше поведение несколько… – Тот пошевелил пальцами, пытаясь подобрать более подходящее слово.

Пришлось помочь:

– Не соответствует статусу.

– Именно так.

– Знаете, кто угодно может говорить что угодно. Я не замкнут в рамки правил или приличий. Что хочу, то и делаю. Поэтому считаю себя свободным, в отличие от дворян и других значимых и богатых людей столицы.

Вы – рабы привычки, и с этим вы уже не сможете ничего сделать. А я скинул эти оковы, вдохнул воздух свободы и ничего менять не хочу.

– И вы не посещаете церковь. Священнослужители жалуются.

– Я атеист. Нахлебников кормить не хочу.

– А вы интересный собеседник, молодой человек. Сколько вам? Двадцать пять есть? По виду примерно столько.

– Мне тридцать один год. Да, и можно меня называть Александр Олегович.

– Что ж, знакомство наше состоялось, скоро нас на ужин позовут, мои любимые перепела, и я хотел бы узнать причину вашей просьбы о встрече. Если можно, покороче.

– Если коротко, господин адмирал, то я хотел бы приобрести патент капера у российского императора. Но не знаю, как это сделать и выдают ли его иностранным подданным, и вы, как сведущий человек, могли бы мне этот вопрос прояснить.

– Позвольте, но Россия не ведёт войн, а без них патенты не выдают.

– С войной долго ждать не придётся. По полученной мной информации, японцы скоро нападут на Порт-Артур, используя миноносцы. Ворвутся на рейд и торпедируют броненосцы, чтобы исключить их из морских сражений. План разработали англичане, это в их интересах, а японцы будут исполнять. Как у них это получится, увидим по факту.

– Когда нападут? – подавшись вперёд, требовательно спросил адмирал.

– Этого и англичане не знают, но в самое ближайшее время – завтра, через неделю, ждать не больше месяца. С учётом того, что русская эскадра нападения не ждёт, то её разгромят. Причём англичане нелестно отзывались о командующем эскадры, предсказывая большие потери у русского флота в Порт-Артуре. Запасной план у японцев: если атака миноносцев не удастся, то брандерами с полными бетона трюмами затопить фарватер, заблокировав бухту, чтобы воспрепятствовать выходу из неё крупным боевым кораблям. Дальше – высадка десантных сил, пока русский флот не может оказать сопротивление, и захват Кореи. Начнут с Чемульпо.

– Наше государство имеет один из самых крупных флотов в мире. Японцам даже пытаться не стоит.

– Зря вы так думаете. Флот у вас крупный, но разбросан по разным портам. Эскадра в Порт-Артуре, конечно, сильная, но у японцев тоже сил достаточно. А провести боевые корабли с Чёрного моря или с Балтики – это ещё постараться нужно. Англичане немало денег вложили в Японию и не дадут им проиграть, всячески мешая русским эскадрам в пути к театру боевых действий. Вплоть до провокаций. Они не успеют. Или будут прибывать небольшими группами, которые японцы с лёгкостью разобьют.

– Страшные вы вещи говорите, господин Белов.

В это время нас позвали к столу, ужин готов, и мы прошли в обеденный зал, где я весело общался с семьёй адмирала, пока хозяин пребывал в мрачных размышлениях. Жена Макарова это видела и, понимая, кто источник стольких тяжких дум мужа, вопросительно и тревожно поглядывала на меня. А я травил анекдоты, от которых смеялись все, даже адмирал пару раз расхохотался, оглушительно, когда я о моряках рассказывал. Потом мы вернулись в кабинет, где продолжили прерванный разговор. Передышка во время ужина, видимо, позволила собраться адмиралу с мыслями.

– Я подумаю над сведениями, которые вы сообщили. Однако вам, гражданину иностранного государства… Что?..

– Двух иностранных государств, – показал я два пальца.

– Пусть будет так, вам, гражданину двух государств, какой интерес в этой войне?

– Для начала: мои родители были русскими, подданными российского императора, но потом сменили гражданство. Во взглядах не сошлись или ещё что, не знаю, никогда не интересовался, но их отпустили. Ну и – мне просто скучно. Сам я военный моряк, причём, признаюсь, очень хороший, имею боевой опыт, мне удалось приобрести миноносец, неплохо снарядив и вооружив его, торпеды тоже есть, судно обеспечения имеется, что и будет обслуживать миноносец, а также я приобрёл подлодку. Команды осваивают боевые корабли. И вот я хочу повоевать. Миноносец, подлодка и судно обеспечения находятся неподалёку от будущего театра боевых действий и с моим прибытием немедленно приступят к работе. Это всё, что я могу и желаю сказать. Хотелось бы получить патент и разрешение действовать на свой страх и риск на коммуникациях японцев и не подчиняться морякам в Порт-Артуре. Право слово, в их профессионализме я сомневаюсь и не хочу выполнять приказы, которые приведут мои корабли к гибели. Поэтому я прибыл именно к вам, как к опытному и уважаемому военному моряку. Вас даже англичане опасаются и говорят, если вы прибудете в Порт-Артур, то лёгкой победы японцам не видать, если вообще эта победа будет. Вот если вы там будете командовать, то сотрудничать с вами, да, именно сотрудничать, я готов, и даже планировать совместные операции и участвовать в них.

– Вот как? Что ж, благодарю за столь лестную оценку, – сказал адмирал, барабаня пальцами по столешнице. – Мне лично интересно ваше предложение, это если, не дай бог, война действительно начнётся… С патентами у нас достаточно сложная процедура, бюрократии много, и, чтобы его получить, нужна личная аудиенция у императора и его разрешение. Тем более вам. В этом случае получить патент можно быстро. Через два дня у меня назначена встреча с императором по морским вопросам, император очень интересуется нашим флотом. Я сообщу ему о вашей просьбе и о предоставленных вами сведениях.

– Благодарю, на большее я и не рассчитывал, – развёл я руками и пригласил адмирала и его семью к нам на обед через три дня.

Честно сказать, сколько мы живём в Питере, но к себе я никого не приглашал, не имел такую привычку. Но адмирала можно, а то слухи пойдут. Пусть побывают, слухи притушат. Хотя, подозреваю, их ещё больше появится. Ведь по приезде я модернизировал и обставил жилище, как нам удобно, современной техникой и оборудованием, а уезжая, всё это демонтирую. Слугам вход в дом запрещён, только в некоторые комнаты, а со всеми домашними делами справляются мои наложницы. Они у меня не изнеженные барышни, хорошие девушки. Только перед приходом четы Макаровых придётся демонтировать часть техники, чтобы не вызвать культурный шок. Хм, может, им фильм показать? Кинематограф уже вполне развивался, пусть кино и немое. Правда, оно здесь короткое. Я с наложницами ходил из любопытства на сеанс, после которого девушки прямо заявили, чтобы на всякую херню их больше не звал. Поставлю кинопроектор, полотно на стену – и можно смотреть. Да вон, тот же «Вождь краснокожих», фильм пусть и со звуком, но чёрно-белый, скажу, сам оборудование сделал, да-да, изобретатель, и фильм снял. Пусть докажут, что это не так. Да, так и сделаю, но только после положительного ответа императора по поводу патента. Если есть положительный отзыв, приглашу на киносеанс домашнего просмотра, а если нет, то всё равно приглашу, и пусть слухи расходятся, никого не пущу больше. Мстя моя страшна.