— Если бы я не заметила у юного стража перстень с печатью «Л. О.» и сама ничего бы не придумала, то обратилась бы к ним. Хотя в НПБ не верят, что наги знают тайное средство, как победить дракона, многие считают, что они давно исчезли с лица земли. И никто не хочет тратить время на их поиски. Они видят свою основную задачу в организации уличных беспорядков.

— То есть местные джинны предпочитают непыльное пассивное сопротивление?! — сделала я вывод, удивленно вскинув брови. — Но досаждать дракону мелким уличным хулиганством можно годами! Например, урны переворачивать...

— Вот, вот... После их слов у меня пропало настроение посвящать их в наши планы, — сказала Акиса и окинула нас торжествующим взглядом. — Не успеет солнце один раз свернуть к закату, как мы придем к жилищу нага!

— Звучит неплохо, — вроде как успокоился Миша, а то он уже открыл рот, чтобы конкретно узнать, как долго нам придется шататься по горам Индии и приграничных зон.

Я спросила: не слишком ли там опасно, может, возьмем с собой Найду? На что джинния ответила, что, конечно, опасно для собаки, поэтому и на этот раз ей тоже лучше остаться дома. Теперь, когда мы знаем, что дракон боится не самих собак, а опасается съесть собачьи почки на обед — сами понимаете, необходимости таскать Найду с собой нет. Вдруг кто-то все же попробует ее вскрыть ради почечного яда для дракона...

Будем надеяться на защиту родной милиции, добавила она, по дороге нам могут встретиться разные враждебные существа. Миша, в случае если они нападут, как профессиональный страж, поможет отбиться.

И только мой сосед захотел узнать, что это за существа, наверно, чтобы вооружиться хотя бы одной гантелей, как мы неожиданно и быстро перенеслись на залитую солнцем полянку.

Все-таки к подобному привыкнуть трудно, все внутренности сжимаются, и в затылке давит. Хотя это лучше, чем полет на самолете, гораздо меньше неудобств и невероятная экономия во времени и пространстве.

— Интересные, даже приятные ощущения, как будто распадаешься на атомы и молекулы, а потом резко склеиваешься снова. И почему телепортацию так ругают все герои фантастических романов, которые я читал? — сказал Мишка с легкой задумчивой полуулыбкой.

Улыбка поблуждала по его подбородку и наконец встала на свое место. Меня передернуло: что, если и со мной творится такое же?! А вдруг атомы с молекулами чего-нибудь напутают, не совпадут и мой нос окажется двумя сантиметрами левее...

Стволы деревьев здесь были влажные, а воздух просто водянистый, после нескольких вдохов появилось ощущение, будто вода попала в нос. Похоже, что солнце сюда заглядывает ненадолго или просто не может высушить такую мокроту. Наверняка все из-за обильных дождей, может, еще и болото недалеко. Я посоветовала всем смотреть под ноги, дорожек здесь и в помине не было. А в воздухе висела та самая напряженная тишина, которая говорит о том, что неподалеку засели враги. Вдали открывались размытые горные склоны...

— Дальше надо идти пешком, эти места окутаны своей древней магией, и мое волшебство здесь бессильно. Если встретим чудовищ, будем рассчитывать только на Всевышнего и быстроту ног, — обернувшись к нам, серьезно сообщила Акиса.

— Ладно, только давай по пути ты просветишь нас про местных чудовищ, — повторил Миша, поднимая с земли мокрую палку и взвешивая ее в руке. Левую руку он протянул мне, направляясь вперед. Было приятно чувствовать его сухую и твердую ладонь в своей. Какое-то чувство надежности и покоя, хотя в женихи он, конечно, не...

Вдруг с близстоящего дерева спрыгнуло ужасное создание, преградив нам дорогу. Нечто трупоподобное, с серой клочковатой шерстью и длинными, вылезающими изо рта зубами. Они были изогнуты волнами и опускались до самой груди. Бедняга, не успеешь голову наклонить, как проткнешь грудь, а она у него и была вся в свежих порезах. Лицо существа из-под спутанных волос злобно ухмылялось, и Акиса его сразу узнала...

— О коварнейший визирь Крысаддин, это ты?

— Как, я, значит, не совсем его раздавила? — без особой веры в голосе произнесла я больше из вежливости. Мне подумалось, что нетактично напоминать ему, что он мертвее мертвого, как съеденный завтрак, хотя о еде в его присутствии лучше не думать.

Это действительно был Крысаддин, но из всей его одежды осталась лишь грязная чалма, которую он при нас демонстративно отшвырнул в сторону.

— Я поджидал вас тут, чтобы отомстить, — прокло-котал он гортанным голосом с бульканьем в горле.

— За что? Разве непонятно, что всему виной роковая случайность, у лошади только голова большая, а мозги маленькие, — обреченно пробормотала я, подталкивая вперед Мишу с ощутимым сопротивлением с его стороны. То есть он был готов меня защищать, но почему-то не очень торопился геройски пасть в неравной схватке с ожившим трупом...

— Я владел при жизни могущественной магией и смог вернуться. Отныне я не джинн, но злой дух! Шива взял меня в свою свиту ветал, его слуг, похищающих священных коров. Отныне же я буду питаться кровью и плотью людей и джиннов, и уже не образно, как в эпоху своего правления в Иреме! А ты будешь моей первой жертвой, я порву тебя на кусочки. Восемьсот лет мои люди охотились за тобой, а ты пробралась в город и стала причиной моей смерти!

— Уф, так у вас претензии не к нам, а к Акисе?! — выдохнула я облегченно.

— Ты умрешь страшной смертью, дочь джиннов! И наконец-то унесешь мою тайну в могилу! Я уверен, что ты не осмелилась никому о ней рассказать...

— Просто я ее уже успела позабыть, в чем же там было дело? — нахмурила бровки моя невозмутимая подруга. — Постой-постой, кажется, припоминаю... Такая смешная история!

— Умолкни навеки! — Новоиспеченный ветал, или как его там бросился на Акису, выставив когти как стилеты, но она легко крутнулась на одной ноге, заехав пяткой ему в лоб не хуже Чака Норриса!

— Иногда по телевизору показывают и полезные вещи. А одинокая девушка всегда должна уметь постоять за себя...

Я обалдела: вот для чего, оказывается, так удобны свободные женские шальвары! Но мертвый визирь . "[ишь покачнулся, удержавшись на ногах.

— Ха! Недаром я столько веков был у власти, женщине не так-то легко меня свалить.

— А мужчине?! — Шагнувший вперед милиционер изо всех сил дал ему по зубам подобранной палкой. Мокрый сук разлетелся вдребезги, но у ожившего монстра вылетели два зуба, и явственно хрустнула шея. Да, Мишка наш — герой!

— Ах, вспомнила, эта твоя тайна, из-за которой я восемьсот лет не могла вернуться в Ирем...

— Не-эт, проклятая! — Монстр рванулся, целя ей когтями в горло, но моя подруга произвела совершенно невероятную серию каратистских ударов, почти оторвав ему косматую голову. Я застыла от ужаса и омерзения, мне казалось это бесчеловечным, но я и слова не могла произнести, так же как не могла оторвать взгляда от живого трупа. Джинния дралась с ним очень жестко, и у нее были на это причины...