— Не знал… — потер висок Вир.

Его простое признание изумило уже меня. Уравнение, которое он выбрал, было совсем непростым. И, судя по всему, Вир неплохо разбирался в теме. Но при этом… Я бы вела запись иначе.

— Я же уже говорил, что на моей родине алхимия не в большом почете. Ее преподают слегка иначе, — улыбнулся он, но за пояснение поблагодарил и коэффициент записал.

А вот встреча с куратором вышла странной. Брендона То Морриса я знала по курсу лекций, которые он читал нам на втором году обучения. Магистр напоминал мне лед: абсолютно белые волосы, всегда кипенно-белый, без единой складочки лабораторный халат, прямая спина, подтянутая фигура, острый взгляд и холод, который сквозил во всем. В интонации, в скупых выверенных жестах, в отношении к адептам. Педант до мозга костей, от принципиальности которого порою выли не только адепты, но даже ректор.

Единственное, что выбивалось из образа идеальной ледышки, — это цвет глаз. Они были красными. Абсолютно. Именно таким, багровым, полным презрения взглядом нас и смерил То Моррис, когда мы вошли к нему в кабинет.

— Значит, мои дипломники, — с расстановкой произнес он.

Вот только почему мне отчетливо послышалось продолжение его фразы: «Жаль, весьма жаль, что получше ничего не нашлось»?

— Да, — убийственно спокойно произнес Вир.

Такой интонации от него я еще не слышала. На миг даже подумалось, что неизвестно, кто из этих двоих еще большая ледышка и эйр «сама невозмутимость».

Куратор тоже оценил и посмотрел на альва уже куда пристальнее. М-да. Эти двое либо идеально сойдутся характерами, либо будет война до последнего реактива и разбитой мензурки.

— К следующей неделе подготовьте подробный план теоретической части диплома. Могу вам показать образцы и выдать несколько пособий для ознакомления по теме измененной крови… Тогда и поговорим предметно. Что до практики, то ее обсудим, как только вы не будете плавать в вопросе. — При этом куратор пристально взглянул на меня.

У-у-у, наверняка вспомнил, как я ему сдавала зачет, старательно изображая фрагментарную амнезию и вообще провалы в памяти, хотя тот билет знала преотлично.

От куратора я вышла слегка уставшей. Звонок оповестил, что альву пора спешить на лекцию. А я пошла домой. В кои-то веки не торопясь, не думая напряженно о чем-то, а просто наслаждаясь ясным прохладным осенним вечером. Уже поворачивая к дому, я услышала крик мальчишки, что на перекрестке продавал новостные листки:

— Сенсация! Сенсация! На городской свалке обнаружены поющие священные гимны розы! Жрецы уже объявили растение даром двуединой силы.

Я чуть не споткнулась. Но медьку на новостной листок потратила и смогла узнать в подробностях, что гимны — это псалмы пресвятой Иоганны. Оная до обращения в веру была знаменита своими вольными нравами в любви, пока не встретила дракона, который стал ее единственным. Ознакомившись со статьей, я усмехнулась. Розовый куст не изменил своей теме любви, но приспособился к суровой вольной жизни получше многих проходимцев. Вон даже одного из лучших мест в оранжерее центрального столичного храма удостоился. Главное, чтобы он там матерных частушек петь не стал. А так, вполне возможно, проживет свою сытую кустовую жизнь на храмовых хлебах. В смысле почвах.

Уже хотела свернуть листок, радуясь тому, что соседка этого не увидит — она все еще не вернулась из участка, а завтра про «новость дня» все уже забудут, — как заметила еще одну статью. «Пропал артефактор Ленрок Тром». Под заголовком шла краткая информация о том, что накануне вечером исчез выдающийся маг — создатель артефактов абсолютной памяти, способных принимать и хранить в своем ядре информацию, которая была записана на скрижалях. Даже если те находились на достаточном удалении от «накопителя».

Я как раз успела дочитать заметку, когда дошла до крыльца. И едва не получила в лоб дверью: Тай выскочила из дома, крикнув куда-то вглубь холла:

— Я к Надине!

Кузина уже было рванула мимо меня, но краем глаза узрела новостной листок.

— О, дашь? — Она выхватила его из моих рук. — А то Тами сказала, что сегодня в нем занятная статья про свалку.

Рыжий вихрь унесся прочь, а я вспомнила, что до возвращения Вира не так много времени. Надо успеть сварить первую часть многокомпонентного зелья истинной сути.

Я колдовала над котелком у себя в комнате три часа, пока не вернулся альв. Сегодня он был уставший и почти сразу пошел к себе спать. Знала бы — так не торопилась бы.

Ночь подкралась мягко и незаметно, а вместе с ней и сон. И вот странность: после того случая, когда из кошмара меня выдернул Вир, они ко мне больше не приходили.

Последующие три дня были на удивление тихими и спокойными. К моей огромной радости, Варлока я встречала только в сетованиях Алекс, которая никак не могла его поймать. Видимо, этот чемпион был не просто везучим, а поцелованным богиней Удачи в лоб. Раз двадцать. Потому как только высшие силы могли помешать подруге в ее «охоте на идеального парня».

Поначалу я нервничала, подспудно ожидая, что столкнусь с Варлоком. Но нет. То ли альв понял, что, лишившись предмета шантажа, проиграл. То ли готовил грандиозную месть. Хотелось первого, но верилось во второе.

Не заметила, как настал день бала. Хотя сие мероприятие так громко именовалось только на афишах университета.

Нервничала ли я? Немного. Хотя кого я обманываю? Нервничала. И еще как. Не только потому, что сегодня моим спутником станет Вир. Зелье истинной сути. Оно было готово. Целый флакон. Хотя нужно-то всего пару капель…

Вопрос, куда спрятать склянку с эликсиром, если ты в вечернем платье, перед настоящим алхимиком никогда не вставал. Широкий браслет, что украшал запястье, был не просто безделицей. Артефакт с пространственным карманом. Жаль, что у подобных браслетов был один минус: их нельзя было использовать в качестве дамской сумочки, поскольку артефакт сам выбирал, что он явит на свет. И если там была одна вещь или несколько абсолютно одинаковых, то проблем не возникало. А вот если множество разных, то нужная находилась обязательно последней.

Я посмотрела на себя в зеркало. Распущенные светлые локоны струились по обнаженным плечам. Изумрудно-зеленое платье изумительно подчеркивало фигуру, не стесняло движений. Легкая шелковая ткань стекала по телу, словно морская волна, обнимала бедра, волновалась, расходясь многослойными лепестками у колен. А по подолу порхали золотые бабочки, то отделяясь от ткани, то вновь садясь на нее, как на цветок, и замирая рисунком.

Босоножки на острой шпильке в тон (тоже подарок Алекс, от которого я так старательно отказывалась неделю назад) дополняли образ.

Я улыбнулась своему отражению, провела нежно-розовой помадой по губам. Раздался осторожный стук в дверь. Вир. Домашние обычно не деликатничают. А Тай и вовсе не обременяет себя такой мелочью, как этикет, а сразу влетает на всех парах.