– Чёрт бы вас побрал, Денис Геннадиевич! У меня нет ни секунды свободной!

– Я ему прострелю колено, – перестала озираться Инга.

– Хорошо, хорошо, – раздражённо уступил Дрёмов, – всё бы вам по коленям стрелять! Купол – это Буфер сброса хронолиний… углубляться в теорию не буду, объяснять каждый термин – тоже. Буфер построили антаркты…

– Ваши предки, – кивнул Вербов.

Дрёмов поморщился.

– Не мои, я потомок северных рас, и это правда. Сердце Буфера – интерфейс матрицы активного поля, способный переносить физические объекты и целые реальности в другие временные линии, отличающиеся частотами.

– Так это с его помощью всё‑таки была разрушена Гиперборея? – сказала Инга.

– В принципе, да, хотя погибла и Антарктида. Произошло это в момент решающей битвы, которую вы можете сейчас наблюдать в реальном времени. – Дрёмов снова кивнул на стреляющие молниями вверх «дирижабли». – Буфер «выдернул» не только саму установку, но и всю Землю из этого временного слоя в соседний и вернул обратно, однако даже этого мгновения хватило, чтобы изменилось физическое положение всей планеты. Произошёл не только сбой магнитных полюсов Земли, но сместилась даже ось вращения. Погибли все операторы Буфера, – как видите, здесь никого нет, – и обслуживающие его структуры. Бой пока продолжается, экипажи флотов почти ничего не почувствовали, хотя жить им осталось всего ничего. Потом интерфейс «заснул», но линия связи с прошлым осталась, по ней мы и смогли проникнуть сюда в момент главного сражения армий, но ждать их гибели осталось совсем немного.

– Эти гиганты и есть флот атлантов? – Инга сбросила маску по примеру спутников, указала на «дирижабли».

– Не могу сказать точно, сударыня, у гиперборейцев были точно такие же аппараты, так что, возможно, мы видим их флот. А теперь дайте мне возможность изменить программу.

– Для чего?

– Вы невнимательны. Уничтожить Буфер невозможно, по крайней мере я не знаю, как это сделать, но его можно отправить в другую временную реальность, чтобы не произошло беды.

– Конкретнее?

– Либо война отсюда выхлестнется в наш двадцать первый век, либо… – Дрёмов пожевал губами, – сюда ворвутся американцы во главе с одним из потомков атлантов, цель которого – установление глобального контроля над планетой.

– Откуда вы знаете, что он находится среди американских подводников?

– У нас свои источники информации.

– У кого – у вас? Кто вы всё‑таки?

– Повторяю, вы невнимательны, я уже отвечал на этот вопрос. Я всего лишь исполняю свой долг. Если хотите… – Виктор Степанович вдруг замолчал, переводя взгляд за спину Вербова.

Денис оглянулся…

Антарктида, море Росса. 3 января, утро

Каперанг Дональд Буковски, капитан атомной субмарины «Висконсин», ещё спал, когда его разбудила трель корабельного интеркома. Звонил старший помощник, капитан‑лейтенант Берни Аушвиц:

– Сэр, получен приказ командфлота.

– Когда? – Буковски не сразу выплыл из объятий Морфея.

– Только что.

– Ага… – Дональд с усилием преодолел оцепенение. Лодка всплывала для связи с базой каждые шесть часов, и он пропустил последнее всплытие. – Иду, Барни.

Через десять минут запакованный в мундир капитана он поднялся в пост управления субмариной, больше напоминавший рубку космического корабля из‑за светящихся панелей стен. Пост был заполнен шуршанием и попискиванием работающей аппаратуры. Изредка его пронизывал тихий низкий сигнал – гидроакустические локаторы высвечивали в толще вод подозрительные объекты.

«Приказываю произвести запуск «посылки» в десять часов по местному времени, – прочитал Дональд сообщение, подписанное командующим южным флотом Фенхелем. – Параметры без изменений. О пуске доложить».

– «Посылка» готова? – спросил капитан, глянув на хронометр.

Речь шла о новой торпеде «Gould Mark‑50», способной находить цель на расстоянии до двухсот миль от района пуска. На борту «Висконсина» находились две такие торпеды, по стоимости сравнимые с десятком торпед типа «Mark‑48», и программировали их для «самостоятельного рейда» ещё до погрузки на субмарину, на базе в Норфолке.

Сутки назад пришёл приказ Фенхеля перепрограммировать торпеды в соответствии с директивой министра обороны, и присутствующие в экипаже «Висконсина» айтишники выполнили эту задачу. Торпеда должна была выйти в устье тоннеля под шельфовым ледником Росса, повторить путь батиплава «Мистик» и уничтожить на дне озера Восток объект под названием Купол.

Путь был неблизким, но торпеда пятого поколения не зря управлялась суперкомпьютером, имела четыре активные и пассивные системы наведения, а также систему многократной атаки, позволявшую ей при потере цели самостоятельно осуществлять поиск цели и атаковать её без выхода на связь с кораблём, запустившим торпеду. Могла она работать и подо льдами, и на больших глубинах, и в условиях узких шхер при недостатке пространства для маневрирования. Но главным козырем «Mark‑50» был компьютер, прозванный «искусственным интеллектом» отнюдь не ради рекламы. Создатели торпеды были уверены, что таких торпед не имеет ни одна страна мира.

«Висконсин» приблизилась к району пуска – в трёх милях от массивной складки подводного «берега» – через час. Замерла, вслушиваясь в шумы моря всеми имеющимися на борту «ушами» – гидроакустическими и радиолокационными антеннами.

– Максимальная готовность! – напомнил Буковски операторам поста управления. – Ищите русских, их лодка может находиться неподалёку.

Через несколько минут старпом Аушвиц доложил:

– Всё тихо, сэр! Никого в пределах поля зондирования нет.

Ровно в десять часов капитан самолично вдавил красную кнопку пуска носового торпедного аппарата, и субмарина выплюнула торпеду, хищно прянувшую в глухую темноту морского дна, направляясь к дыре в горной складке, переходящей в тоннель.

– God us help! – пробормотал старпом, провожая глазами скользивший по экрану эхолота огонёк.

Буковски промолчал. Приученный повиноваться приказам командующего флотом, он не привык задумываться над правильностью его решений, да и судьба уничтожаемых целей его не волновала. Однако на ум пришёл недавний случай с русской субмариной, сбившей торпеду, выпушенную «Висконсином», и Дональда Буко веки впервые в жизни одолели сомнения в благополучном исходе операции.

Капитан Брайдер и старпом Колодяжный обходили отсеки подводной лодки, когда в ухе капитана заговорила клипса внутрилодочного переговорного устройства:

– Товарищ командир, шумы по правому борту!

Брайдер махнул рукой старпому: за мной, – и спросил на бегу:

– Опознали?

– Американский «батон», – ответили ему, – предположительно тот же, что стрелял по нам.