Наш адмирал, лично дежуривший на «Дерзком» удивился, но возражать не стал, до него быстро дошло, что я раскомандовался неспроста. Да и рейдер на радаре он наверняка видел, вот и сделал верные выводы. А еще через минуту на мостике появился запыхавшийся Макарыч с Игнатом и парой вооруженных десантников заодно.

— Саша, какого хрена здесь происходит, млять?!

— Ты хотел, чтобы я явил чудо, майор? — осклабился я в ответ. — Вот я его и являю! К нам идет рейдер с посольством Тайр-шера, надо его принять на борт. Создав для северян видимость короткой интенсивной схватки. Справишься с задачей? Если да, то командуй. УКВ передатчик и шестнадцатый канал не используй, сигнал могут перехватить.

Макарыч бросил быстрый взгляд на приборы, задержав его на радаре, задумался на секунду, а потом кивнул. Дураком майор никогда не был.

И все прошло как по нотам, Урв-шер явно понял мой замысел: замаскировать нашу встречу видимостью боя. После того, как мы принялись стрелять по воде из «Мелары», развернув ствол артустановки на противоположный идущему рейдеру борт, несколько медлительных заклятий полетели в нас с берега, целясь куда-то мимо «Смелого», тельнор явно решили нам подыграть. Но мы все равно встретили их дружным огнем мелкокалиберных артустановок, словно отбивались от эскадрильи атакующих штурмовиков. Артиллеристы «Дерзкого» вовсю палили в темную воду из немецкого орудия и били трассерами из ЗУшки, какие-то разноцветные плетения отправлялись в ночное небо на «Громе» с шумом взрываясь при падении об воду и разлетаясь снопами искр. С берега было понятно, что это сплошная бутафория, в сторону рейдера не было сделано ни единого выстрела. Но со стороны стоявшей в десяти милях севернее вражеской эскадры все это выглядело как полноценная заварушка. Опять же ночь — издалека «бой» выглядит эффектно, но что-то понять сложно. Под прикрытием всей этой иллюминации мы закрыли рейдер от радаров северян бортом «Смелого» и пошли прочь от острова к основной эскадре. А еще минут через двадцать, когда «бой» затих, мы с закурившим сигарету майором уже стояли на палубе в сопровождении вооруженных десантников, принимая делегацию с рейдера…

Первым на вертолетную площадку поднялся Урв-шер, за ним, прихрамывая, появился Ваня Караколов в подранном летном комбинезоне и еще трое тельнор с богато украшенными боевыми посохами. Последним на палубе оказался невысокий, но крепкий и широкоплечий немолодой маг с усталым морщинистым лицом, одетый в длинную черную тунику с серыми шароварами на манер пуштунского полевого командира. Но мое внимание сразу привлек футляр с зеленым кристаллом у него на поясе.

— Тайр-шер? — удивленно спросил я. — Это…вы? Я не ошибаюсь?

— Кейр-ко альм, — коротко ответил тот, и кристалл тут же сделал перевод в моей голове: «Это я, человек».

— Что же, рад приветствовать своего старого врага, — развел я руками. — Я глава Конфедерации Авалона Спешин. Думаю, нам есть что обсудить, маг. Сейчас вас проведут в комнату для переговоров, я скоро буду.

Короткий разговор с Урв-шером подтвердил все мои догадки. Оценив ситуацию, охотник на морских носорогов быстро пришел к тем же выводам, что я и Макарыч. В одиночку нам острова не взять, а с эскадрой северян, если, а точнее когда она появится, после случая с Крауд-теем нам о совместных действиях ни за что не договориться. А вот с Тайр-шером компромисс возможен. Почему нет? Да, мы давно воюем, ну и что же? Тот потерял большую часть своих сил и находится в отчаянной ситуации. Хорошего исхода для него в любом случае не просматривается. Если от нас он еще отобьется, то от северян и восставших — скорее всего, нет. А от наших объединенных эскадр — точно нет. Как я подозреваю, были и еще доводы. Так сказать, для внутреннего употребления… Возможное объединение Конфедерации и Северного Альянса ставит на господстве тельнор в районе экваториального архипелага жирную точку, люди становятся там самой сильной расой из трех, что Тайр-шер не мог не понимать. Значит, его надо предотвратить. Кроме того, мое сотрудничество с Тайр-шером снимает со старого мага клеймо продавшегося людям и «жабам» предателя, что тоже немаловажно. Ну, и сам Урв-шер, в случае если мы договоримся, сострижет себе купоны с возросшего влияния и посреднических услуг между двумя островными империями.

Короче говоря, оставалась одна-единственная закавыка: как напроситься на личную аудиенцию с хозяином островов и убедить его договориться, изложив мои требования в правильном ключе? И вот тут пришел на помощь случай с пилотом, пусть для этого и пришлось сдаться на милость бойцов Тайр-шера…

— Ты правильно сказал, там, на палубе. Мы с тобой враги, ярл Спешин, — негромко сказал мне Тайр-шер, когда мы оказалась друг против друга за одним столом в помещении для занятий и инструктажа. По требованию мага все остальные покинули комнату, переговоры вели только мы двое. Никаких «синих жаб», никакой охраны с обеих сторон, два лидера государств общаются друг с другом с глазу на глаз. Требование наглое, но я уступил. Тайр-шеру отчаянно требовалось сохранить лицо перед своими же лордами, из тех, кто остался ему верен. А мне — получить то, что я хотел. Остальное несущественно.

— Да, мы враги, — согласился я. — Вы сделали очень много зла моим людям и ваэрия.

— «Жабы» не имеют никакого значения, — поморщился маг. — А войну первым начал ты. Не возражай, человек! — поднял он руку вверх, увидев, как я набрал воздуха в грудь для ответа. — Мы здесь не для того, чтобы копаться в прошлом. Мы враги и вряд ли станем друзьями. Но ради своих народов мы можем прекратить эту войну.

— Не возражаю, — качнул я головой. — Но у меня есть условия мира, отступить от которых я не могу. Прежде всего…

— Я их знаю, — перебил меня маг. — Урв-шер сообщил мне цели вашего похода. Но у меня тоже есть требования. Поэтому, чтобы не болтать попусту, давай сразу перейдем к выводам. Я отдам тебе Жемчужные острова, которые ты захватил. И четыре тысячи рабов впридачу. Две с половиной тысячи людей, того вида, которых вы называете русскими и полторы тысячи ваэрия. Ты этого хотел?

— Я хотел бы освободить всех.

— Всех ты не получишь. Требуй возможное ярл, а не землю, воду и солнце впридачу, — повысил голос Тайр-шер. — Ты и так отбираешь треть рабов моего архипелага. Да тебе и не на чем их увезти. Но этих — я тебе отдам. Мужчин и женщин поровну, семьи делить не буду, дети идут как двое за одного взрослого, утаивать ценных специалистов по вашей технике не стану. Слово Тайр-шера.

— Хорошо, — кивнул я. — Но с возможностью последующего выкупа остальных.

— Согласен, — не меняясь в лице, сказал Тайр-шер. — Но выдача рабов будет представлена не как дань, а как плата. Взамен ты дашь клятву наемника прийти мне на помощь против северян.

— А если ты потом сам начнешь с ними войну? Нет, маг. Я не собираюсь втягиваться в чужую драку.

— Ладно. Придешь на помощь, если они пересекут границы моего архипелага более чем на двух человеческих судах и начнут против меня враждебные действия.

— Принимается. Но с уточняющей формулировкой: «первые начнут неспровоцированные враждебные действия», — заметил я.