– Почему я должен расстраиваться? Я ни в коей мере не считаю это недостатком.

– Не считаешь?

– Нет, конечно. С какой стати? – Николас снова рассмеялся. – Ох, как же я люблю тебя, милая… Но скажи, с чего ты взяла, что я не могу иметь наследников? Я ведь абсолютно нормальный и здоровый мужчина.

Взгляд Джорджии скользнул по лицу мужа.

– Нормальный?

– Конечно, нормальный. Но почему ты… – Он на мгновение умолк, потом пробормотал: Джорджия, ты ведь никак не можешь быть девственницей, не правда ли? Ты же три года была замужем.

Она отвела взгляд.

– Да, я не девственница.

– Тогда что же тебя так смущает, милая? В чем дело? – Он провел ладонью по волосам. – Ведь если ты не девственница, то наверняка знакома с мужской анатомией.

– Да, знакома. В том-то и дело…

– О боже… – Николас сокрушенно покачал головой и, поднявшись с кресла, прошелся по комнате. – Знаешь, что, дорогая… Если мы хотим во всем этом разобраться, нам не стоит деликатничать. – Он пристально посмотрел на жену. – Однажды ты видела меня раздетым. Может, были и другие случаи, о которых мне неизвестно. Но я прекрасно помню выражение твоего лица. По какой-то причине ты пришла к весьма странному и непонятному для меня заключению, решив, что я… что у меня… – Лицо Николаса перекосилось от едва сдерживаемого смеха, и он на секунду отвернулся. Взяв себя в руки, снова повернулся к жене. – Ты почему-то решила, что у меня с этим проблемы, – продолжал он, стараясь сохранять хотя бы относительно серьезный вид. – Так вот, если применить логику к совершенно абсурдной ситуации, то единственное, что мне приходит в голову… Тебя, очевидно, смущают размеры, не так ли?

Джорджия утвердительно кивнула; ей ужасно хотелось немедленно провалиться сквозь землю. А Николас вновь заговорил:

– А теперь, продолжая эту логическую цепочку, я бы предположил… Тебе вероятно, кажется, что я излишне щедро одарен и поэтому…

– Слишком щедро одарен? – перебила Джорджия. Она смотрела на него словно на безумца.

– Значит, не слишком? Господи, я был уверен, что дело в этом. Милая, прошу тебя, будь откровенна со мной, чтобы нам не пришлось играть в загадки всю ночь.

– Все как раз наоборот, – пробормотала Джорджия. – Я думала, что ты не можешь.

Теперь уже Николас уставился на жену как на безумную.

– Я?.. Не могу?.. Ты что, серьезно?

– Николас, прошу тебя, не могли бы мы не…

– Джорджия, извини за вопрос, но… Ведь ты видела Багги, когда он не был в состоянии возбуждения, не так ли?

– Да, видела, – ответила она, разглядывая ковер. – Вот поэтому я и решила, что ты не способен.

Николас вздохнул и вновь опустился в кресло.

– Что ж, понятно. По крайней мере, мне кажется, что я понимаю. Хотя разговор настолько специфический, что ни в чем нельзя быть уверенным.

– Тогда давай прекратим его.

– Хорошо, Джорджия, давай прекратим. Но будь я проклят, если и дальше позволю Багги Уэллсу стоять между нами. Я люблю тебя, и ты это знаешь, поэтому…

– А я люблю тебя, Николас.

– Прекрасно, дорогая. Тогда давай займемся тем, чем должно заниматься супругам. Я ждал несколько месяцев, милая, и это вынужденное воздержание меня просто убивало.

– Ты… ты говоришь о том, что хочешь заявить о своих супружеских правах? – пробормотала Джорджия, тщетно стараясь унять бешено забившееся сердце.

– Ну, я бы назвал это иначе. Но мне действительно хотелось бы заняться с тобой любовью.

Джорджия молча кивнула. Кивнула, не поднимая глаз.

– Похоже, ты не слишком воодушевилась, дорогая. Но в чем проблема? Надеюсь, это не связано с Багги.

– Ох, Николас, разве ты не понимаешь, что я понятия не имею о том, как вести себя в подобных обстоятельствах! – В глазах Джорджии заблестели слезы. – Я люблю тебя, действительно люблю, и я уверена, что ты не станешь закрывать мне рот ладонью и не будешь силой заставлять меня раздвигать ноги. Но я не знаю, смогу ли вытерпеть, когда ты начнешь терзать меня.

В мгновение ока Николас пересек комнату и, взяв в ладони лицо жены, заглянул ей в глаза.

– Джорджия, Джорджия, о чем ты?.. – пробормотал он.

– Все дело в том, что я боюсь. – По щекам ее заструились слезы. – Но я не откажу тебе, Николас, и постараюсь быть смелой.

– Милая, ты хочешь сказать, что… Все это Багги проделывал с тобой?

Джорджия посмотрела на него в замешательстве. «А может, я снова неправильно истолковала его намерения?» – промелькнуло у нее.

– Да, конечно, – ответила она.

– Конечно? И тем не менее ты его любила?

– Разумеется, я его не любила. Я даже не испытывала к нему ненависти. Я вообще ничего не чувствовала.

Николас отвел глаза и в некоторой растерянности пробормотал:

– А мне казалось…

– Николас, я думала, ты понимаешь, что моя жизнь с ним была ужасной. Но в этом не было его вины – Багги был таким, каким был, и другим он просто не мог быть.

– Я думаю, нам стоит поговорить. – Николас усадил жену на кушетку. – Похоже, до сих пор я все понимал абсолютно превратно. Все это время я думал, что ты до сих пор влюблена в своего фермера, с которым жила хоть и в бедности, но в супружеском блаженстве.

– Единственная правда в этих словах – это то, что мы были бедны. Багги был маленьким, толстым и глупым. И, разумеется, ни о каком супружеском блаженстве не могло быть и речи.

– Тогда зачем же ты вышла за него? Прошу тебя, Джорджия, объясни. Мне необходимо это понять. Ведь я с самого начала многое неверно понял, поэтому и вел себя неправильно. Да ты и сама мучилась из-за некоторых своих неверных представлений. Так что давай выясним правду и покончим с этим. Начнем с самого начала. Почему ты вышла за него замуж?

– Что ж, если ты действительно хочешь это знать… – Она всхлипнула. – У меня просто не было выбора, потому что миссис Провост…

– Жена викария?

– Да. Так вот, она ужасно разозлилась на меня, узнав, что ее муж преследует меня, и она обвинила меня в том, что я пытаюсь… соблазнить его. Не знаю, с чего ей такое пришло в голову. Ведь на него даже противно было взглянуть – на этого тощего старика с отвратительным характером, у которого, к тому же, изо рта плохо пахло. Я всеми силами старалась избегать с ним встреч. Тем не менее она заперла меня в моей комнате, а спустя три недели меня отвели в церковь и выдали замуж за Багги, с которым я даже не была знакома.

– О, Джорджия, милая… – пробормотал Николас со вздохом. А она не отводила взгляда от огня в камине; прошлое вдруг снова стало настолько реальным, и ее жег мучительный стыд. – Прошу тебя, любимая, расскажи остальное. Мне очень жаль, если это причиняет тебе боль, но мне действительно необходимо все знать. Что произошло после венчания?