– Аладриель, разгони, наконец, этих бездельников, – взмолился уже я, отпихивая от себя перевозбуждённых фанатиков, – пусть делами займутся! Да, и вызови ко мне Лаэра с Милорном, я буду в кабинете через час. Мне нужно проведать своих девочек, кажется, я их сильно напугал.

Наш разговор с магиней слышали несколько эльфов, молящихся у моих ног, и религиозный экстаз начал меняться на более адекватное поведение. Аладриель где словами, а где и пинками начала приводить соплеменников в чувство, и толпа религиозных фанатиков стала понемногу превращаться в сообщество здравомыслящих эльфов. К тому моменту, когда я вошёл в спальню, коридоры дворца практически очистились от молящихся и большинство эльфов отправились по своим делам.

Эланриль и Викана лежали обнявшись на трёхместной кровати, а рядом с ними на стульях сидели две фрейлины с видом, что краше в гроб кладут. Мои дамы уже успели нацепить на себя траурные ленты красного цвета и, похоже, приготовились стать неутешными вдовами. К счастью, фрейлины, увидев живого князя, не грохнулись в обморок и не закатили истерику. Я коротко объяснил женщинам, что паника ложная, а конец света отменяется, и приказал открыть окна. Викана и Эланриль почувствовали моё присутствие и проснулись.

Естественно, без слёз не обошлось, и жёны едва не задушили меня в своих объятиях. С трудом успокоив перепуганных женщин, я приказал готовить обед и накрыть на стол в столовой, а не тащить еду в спальню. Траурные ленты на платьях меня несколько нервировали, поэтому я не сдержался и ехидно спросил:

– Что-то быстро вы меня похоронили, красавицы? Неужели я так быстро вам надоел?

Мой вопрос вогнал обеих жёнушек в краску, и они наперебой начали оправдываться, сваливая вину на магиню Аладриель.

– Хватит врать и валить всё на магиню! Идите лучше переоденьтесь, а то траурные ленты меня бесят, – махнул я рукой и отошёл к окну.

Викана и Эланриль поняли, что разговор окончен, и отправились в свои покои переодеваться. Фрейлины побежали выполнять мой приказ о подготовке обеда. Я остался в одиночестве и решил освежиться, пока есть такая возможность, а затем идти в столовую.

На обеде присутствовал весь командный состав народа эльфов. Я в принципе собирался просто перекусить наедине с жёнами, но статус князя требовал от меня присутствовать на званых обедах для приближённых, тем самым подтверждая их статус при дворе. Все эти придворные политесы для меня тёмный лес, но Аладриель с помощью Виканы и Эланриль быстро вправили мне мозги. По существу, этот обед представлял собой своеобразную оперативку, на которой Великий князь выслушивал доклады о положении дел и отдавал руководящие указания. В народе бытует расхожее мнение, что быть царём – это «булки есть и с девками спать», ох как далёк этот миф от действительности!

Первым делом я успокоил подданных и максимально доходчиво разъяснил им причины столь пугающих изменений в поведении Нордрассила. После научно-популярной лекции о возрождении Дерева я выслушал доклады Лаэра и Милорна. Лаэр доложил, что обстановка вокруг долины спокойная, переселение народов в основном закончено и он ожидает от меня новых ценных указаний. Милорн доложил мне о совместных патрулях с гвельфами и то, что его воины приняли под охрану первый ярус Нордрассила и подъёмники в его стволе.

Я поинтересовался, где сейчас находятся парламентёры чинсу. Лаэр ответил, что обе делегации сидят под замком недалеко от Нордрассила и дожидаются встречи со мной. Взвесив все за и против, я принял решение не сидеть на двух стульях и не ввязываться в интриги, в которых мало что понимаю. Поэтому делегацию от чёрных монахов я приказал отправить в расход, решив, что «нет человека – нет проблемы». Доверия к этой шайке у меня не было ни на грош, а второго покушения я мог и не пережить. Однако с посланцами Сы Шао-кана я решил встретиться и отправить парламентёров обратно в Поднебесную империю, но уже со своими предложениями о мире.

Завершив обсуждение неотложных проблем, я взвалил их решение на плечи Лаэра и Милорна. Меня всегда удивляла манера моих подчинённых выносить на суд начальства обычные повседневные вопросы, разбираться с которыми всё равно поручат им же. Главное, они прекрасно понимали, что вариантов не будет. Может, это ритуал какой-то?

Закончив трапезу, я с сожалением покинул удобное кресло и спустился к подножию Нордрассила, чтобы встретиться с чинсу. Милорн отправился по своим делам, а Лаэр проводил меня к зданию сторожевого поста, которое соорудили его подчинённые в ближайшей роще. Раньше здесь находилось древнее строение, от которого остались только развалины, но подвалы сохранились в хорошем состоянии. Сейчас эльфы заканчивали восстановление первого этажа, но вход в подвал был уже отреставрирован. Через пару минут мы были в комнате для допросов, а вскоре к нам привели командира парламентеров Сы Шао-кана. Им оказался высокий мужчина крепкого телосложения со специфически развитой мускулатурой, которая выдавала в нём воина. У пленника были связаны за спиной руки, но вёл он себя с достоинством и не выказывал страха.

– Кто ты и как тебя зовут? – спросил я пленника.

– Меня зовут Ионгури, я начальник дворцовой стражи императора Сы Шао-кана.

– Зачем тебя к нам послали?

– Извините меня за бестактность, но с кем я имею честь разговаривать? – переспросил чинсу.

– Я князь Ингар.

– Очень рад знакомству, ваше сиятельство. Меня прислал император для того, чтобы договориться о мире, – с поклоном произнёс парламентер.

– И что ты можешь мне предложить?

– Император готов заплатить большую компенсацию за нападение на долину эльфов. Между нами произошло недоразумение, о котором император сожалеет. Его величество неправильно информировали, и виновные уже наказаны смертью. Наш повелитель принял ошибочное решение по вине недобросовестных подданных, что и привело к большим жертвам с обеих сторон.

– Ионгури, я не дипломат, а воин, поэтому не буду морочить тебе голову вежливой ложью. До тебя ко мне на переговоры о мире прибыли чёрные монахи из южного Шаолиня. Они предложили нам союз против Сы Шао-кана, и я принял это предложение.

– Вы сделали ошибку, князь! Чёрные монахи хитры, как змеи, и предадут, как только вы станете им не нужны! – взволнованно заявил Ионгури.

– Увы, но вы абсолютно правы, так оно и произошло! Я послал драконов на помощь осаждённому Шаолиню и разгромил императорскую армию. В благодарность за это Го Можо попытался меня убить!

– Мне хорошо известен этот негодяй! На руках Го Можо кровь многих доверившихся ему людей! Я давно охочусь на подлого убийцу, но эта тварь ускользала от меня, как песок сквозь пальцы!

– Можешь забыть о Го Можо. Этот идиот посчитал себя хитрее всех на свете, однако я свернул ему шею раньше, чем он воспользовался отравленной шпилькой!

– Я очень рад это слышать, его смерть обрадует многих в империи. Но у этой змеи ещё много голов, и их ядовитые зубы очень опасны! Князь, вы выступили на стороне чёрных монахов, а это очень усложняет наши переговоры.