– Верните ему возможность говорить. У меня к нему пара вопросов, – распорядилась Кимат, подходя ближе.

Ученый по ее команде ввел в компьютер нужные команды, и поле, удерживающее меня, стало на сотую долю слабее. Ровно настолько, чтобы я смог шевелить губами и ворочать языком.

– Надо было прикончить тебя вместе с сестрой, – признался я, глядя Кимат в глаза, зная, как сильно ее это бесит.

Но в этот раз она держала себя в руках.

– Свои сожаления оставь при себе, я тут не затем, чтобы их слушать. – Она выставила вперед ладонь, на которой лежал тот самый кубик, который подарили Мандрогиры на Затурии. – Этот предмет нашли в твоих вещах. Что это?

– Спроси у своих дружков, которые продали технологии, лишившие меня сил, иначе поджарил бы вам всем мозги током, – достаточно равнодушно подкинул перспективу я, потому что даже если бы знал, то точно не сказал. Зато с появившейся возможностью шевелить ртом, я осуществил то, о чем задумал изначально – все же плюнул ей в лицо.

Вопль Кимат звучал музыкой для моих ушей.

– Я прикажу вырвать тебе язык!!! – грозила она. – Не хочешь по-хорошему… Я все равно узнаю, прикажу перелопатить твою память до миллисекунды…

– Удачи! – оскалился я. – По моим расчетам, расшифровка всей моей памяти у твоих друзей займет около полутора миллиона лет. Тебе проще меня убить.

– Уж поверь, за мной не заржавеет, – процедила она и вместе с кубом в ладони развернулась и вылетела из лаборатории.

На несколько мгновений повисла тишина, которую разбавил голос Растора:

– Коллега, а вы обратили внимание, насколько эмоциональным было поведение подопытного? Пожалуй, с учетом этого аспекта мы еще не провели еще ни одного эксперимента, ошибочно считая объект неспособным испытывать эмоции.

– Да-да, – задумчиво согласился второй. – Нам определенно пора переходить к изучению его мозга…

Эсмиральда

Мыслей о том, что я могу пойти к Миленте и ее внуку, у меня даже не возникало. Это было бы последнее место, куда бы я сунулась в поисках крова и еды.

Но этого и не понадобилось.

Я слишком хорошо знала Затурию, чтобы выжить на ней без посторонней помощи, ведь это аграрная планета, полная садов, угодий и засеянных полей.

– Когда ты говорила, что это твоя родная планета, – бурчала Мика, сидя у костра и отмахиваясь от очередного гигантского комара, – я представляла толпы проверенных друзей, жаждущих помочь. Но не лес, реку и добывание еды собирательством.

– С друзьями не задалось, – призналась я, ворочая угли. – Хотя, может, оно и к лучшему, мне не за кого переживать. Что же касается собирательства – никто не заметит пропажи десятка плодов с полей. Тут еды полно.

Мика вздохнула и, придвинув к себе несколько картофелин, насадила их на палку и принялась жарить.

– Надо сказать, вкусно, – призналась она с набитым ртом через полчаса. – Пожалуй, самый вкусный картофель, что я пробовала.

– А ведь всю эту планету мы могли потерять, – рассказала я, ведь сейчас эта информация вряд ли имела какую-то ценность. – Ронан хотел отдать ее Мандрогирам.

– Зачем? – Мика вскинула брови. – Ты не смотри, что я бурчу, но планета во многих смыслах похожа на рай. Тут даже дождь теплый.

– Сказал, что она ненужная. Слишком далекая от остальной империи, дорогая транспортировка… все дела.

– Глупости, – возразила Мика. – Мы летели сюда с Инфарекса максимум сутки. По современным меркам – это ерунда. А если у корабля хорошие движки, то и за пару часов можно обернуться.

– Ну да, – согласилась я, вспоминая, что путешествие на яхте Ронана и вправду не заняло много времени. – Тогда, возможно, дело в массе. Мандрогиры обещали за нее очень много, и Ронану пришлось искать замену, когда я отказалась подписывать документы. Да и сами Чужие хотели изначально именно Затурию.

Пришлось рассказать Мике о любви каменных глыб к зеленому цвету.

– Здесь, конечно, замечательно, и все такое… И мне прекрасно понятно, почему Чужие с удовольствием согласились обменять ресурсы на планеты, которые им подходят для жизни, но Затурия… Нужно быть большим эстетом, чтобы тут любоваться пейзажами. – Она хлопнула себя по плечу, убивая очередного комара. – Одни насекомые чего стоят. Если б не костер, уже бы до костей обглодали.

Я рассмеялась.

– Наверное, ты вкусная, – улыбнулась я. – На меня вот ни один не сел. Да и вообще, они меня никогда особо не кусали.

– Еще бы. Посмотрела бы на ту тварь, которая рискнет разинуть рот на императрицу, – с сарказмом отозвалась Мика. – Пошли лучше спать. Завтра нужно подумать, как выбираться отсюда.

Спали мы на угнанной платформе, благо она была крытой. Я на задних сидениях, где можно лечь, а Мика на переднем месте водителя, сидя.

Но каким бы ни был сон, утром все равно приходилось долго разминать затекшие ноги и руки, особенно мне.

– Сегодня едем к космопорту, – после завтрака объявила Мика. – Затаимся, понаблюдаем со стороны за его работой. А дальше решим, как и на чем лучше улететь. И нам бы платформу сменить, но что-то мне подсказывает – это непозволительная роскошь.

Я кивнула. При таком скудном населении планеты, слаборазвитой системе транспорта – любое личное средство передвижения на дальние расстояния было достаточно редким. А вот сельскохозяйственной техники полно, и вообще всего, что хоть как-то было связано с землей и производством продуктов.

Летели мы не спеша, постоянно поглядывая, не едет ли кто-то впереди или следом. Не хотелось ни с кем сталкиваться. Мы как раз двигались около заросшего дикой травой поля, когда мне показалось, я слышу знакомый гул.

Настолько знакомый, что, положив руку на плечо Мики, я попросила:

– Останови.

– Зачем? – не поняла она.

– Останови. Слышишь?

Она заглушила двигатели и тоже прислушалась, а после нахмурилась.

– Будто древний трансформатор.

– Это не трансформатор, – выбираясь с платформы, произнесла я. – Где-то здесь Мандрогиры. Они могут нам помочь.

Стоило только оказаться снаружи, как я поняла, что даже это место мне знакомо. То самое поле, где Ронан проводил переговоры с Чужими, и я совершенно не ошиблась, когда побрела по траве в сторону, где когда-то стояли столы.

– Эй, Эсми, – где-то за моей спиной воскликнула Мика, догоняя меня. – Ты куда пошла? Что за безумие. Стой! Ой! Кузнечик!

Она вскрикнула, встретившись с очередным представителем местных насекомых, а после в считанные мгновения меня догнала, несясь напролом по зарослям.

– Там был вот такой! Вот такой!!! – она развела руки минимум на полметра. – Кузнечик! Он мог меня сожрать!