А меня посадили на должность секретаря-референта и переводчика. Я ведь, пока жила с Купером, времени зря не теряла. С нуля освоила английский, подучила немецкий… по «дойчу» у меня еще со школы были одни пятерки… научилась работать на компьютере. Мечта, а не сотрудник! Короче, недавно наш офис открылся. На следующей неделе отправляем в Гамбург первый корабль с лесом. А немцы нам взамен, по бартеру, подгонят фуры с продуктами. Которые у нас прямо с колес возьмут оптовики. Такая интересная схема, – Ира затушила сигарету, подняла бокал, чокнулась с Владом, сделала глоток шампанского и, склонив голову набок, с прищуром посмотрела Невскому в глаза. – А почему ты не спрашиваешь, как у меня с личной жизнью? Тебе это не интересно?

– Честно?

– Честно.

– Именно это меня больше всего и интересует, – «признался» Влад, взяв миниатюрную ладонь девушки в свою широкую лапу. – Я как тебя увидел, сразу понял: это судьба. То, что мы с тобой встретились здесь, в другом городе, через столько лет… Когда все самое плохое уже позади. Я ведь тогда в тебя с первого взгляда влюбился. Ей-богу…

– Верю, милый, – кокетливо поджала губки Ирина. – В меня многие влюбляются. Одних только предложений выйти замуж было двадцать два… Я сейчас, Владик, формально девушка свободная. Живу в отдельной квартире. Дочка пока у бабушки. Там ей будет лучше… Ты симпатичный парень, Невский. Ты мне еще тогда понравился. Честно. Но не все так просто в этом мире. И, чтобы завоевать меня сейчас, тебе придется о-о-очень сильно постараться. Думаешь, ты такой один – молодой, настойчивый, богатый? У меня много поклонников. Пойми, я не какая-нибудь с юности избалованная мужским вниманием фифа. Хотя и это тоже присутствует, чего врать… Просто я знаю себе цену. Знаю, что умна, красива и сексуально привлекательна. И при желании всегда могу выбрать себе достойную партию. Как в любовники, так и в мужья. А любовь… Любовь придумали мужики, чтобы денег не платить. По мне, так здоровый цинизм при выборе партнера – это единственная гарантия от будущих потрясений. Я уже обожглась один раз на пресловутой «любви», больше не хочу. Слишком больно. Ты меня понимаешь? – Ира допила остатки шампанского, поставила на стол и демонстративно подвинула в сторону Влада пустой бокал.

– Конечно, понимаю, – ответил Невский, нашел взглядом стоящего возле входа в подсобку официанта, жестом подозвал его к столу и попросил принести бутылку шампанского. Краем глаза заметив, как довольно улыбнулась и достала новую сигарету сидящая напротив Ирина. «Похоже, она любит выпить, – всплыла в памяти фраза из одной популярной кинокомедии. – Надо этим воспользоваться!» По личному опыту Влад знал: пьяная женщина языку… и всем прочим местам – не хозяйка. И если вести себя правильно, не слишком навязчиво, то можно запросто выпытать любые тайны. Что же касается постели, то Невский тоже не имел ничего против. Однако сегодня его куда больше интересовала «Союз-Бавария»…

Когда закончилась бутылка брюта, на две трети выпитая заметно захмелевшей и разговорившейся Ириной, Влад решил, что пришло время для главных вопросов и, словно между прочим, тщательно подбирая слова, начал интересоваться деталями работы СП.

– Ир, я вот чего подумал, – сказал он, в очередной раз протягивая раскрасневшейся, заметно разомлевшей после медленного танца женщине мерцающую желтым огнем зажигалку, – вы не боитесь так круто разворачиваться? А если бандиты наедут? Я, к примеру, работаю тихо, не свечусь. А у вас – целый этаж, дорогостоящий ремонт… Бумеры опять же…

– Все схвачено, не волнуйся, – отмахнулась Ира. – Я тебе уже говорила. Помимо трех главных акционеров – немца Лембита, моего Ромки и Женьки Сочнева – они вынуждены были взять в долю четвертого. В бизнес он не суется вообще, его задача – улаживать дела с чиновниками и обеспечивать безопасность.

– Серьезный дядя? – уточнил Невский, делая вид, что ковыряется вилкой в салате.

– На вид – самый обыкновенный, – шумно выдохнула дым Ирина. – Я его всего два раза и видела-то. Лет пятидесяти. Скромный такой. Геной зовут. Геннадием Петровичем. Ромка сказал, что с ним, как с Терминатором, – никакие бандиты не страшны. Знаешь, мне, по большому счету, плевать, как они там между собой дела решают. Отстегивать процент за охрану все равно придется, сейчас время такое. Без «крыши» никуда. Это пусть у мужчин голова болит. А я женщина. Секретарь-референт. Зарплату в тысячу баксов, плюс премиальные за переводы, платить обещают – и на том спасибо. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Правильный подход, – согласился Невский. – А этот, как его… Геннадий Петрович, он из блатных или из номенклатуры?

– Не из блатных, это точно. Интеллигентный, с хорошими манерами. Одевается неброско. Но на чиновника не похож. Чувствуется офицерская выправка. Ромка говорил, что у Петровича не только в Смольном, но даже в Кремле связи есть. Я думаю, он из внучков «Железного Феликса».

– Феликс – это хорошо. Но будь ваш Гена хоть кем угодно – один в поле не воин. За любым спецом команда должна стоять. Солдаты.

– Меня в такие тонкости не посвящают, – уже начинающим заплетаться языком выговорила девушка. – Есть кто-то, наверно. Плевать…

– Тебе еще что-нибудь заказать, Дюймовочка? – Влад плотоядно посмотрел на Ирину. Пора было сваливать из ресторана. Пока эта болтливая стервочка еще способна передвигаться.

– Ничего не хочу, – Ирина мотнула головой. – Проводи меня лучше домой, Невский.

– Да уж здесь точно не оставлю, – Влад махнул рукой, подзывая официанта. Бросил небрежно: —Сколько с меня?

– Вот, пожалуйста, – услужливо изогнулся тот, ставя на стол блюдце со счетом. Невский развернул бумажку, хмыкнул, достал из кармана пачку четвертных, отсчитал пятнадцать купюр, бросил на стол. Официанта словно ветром сдуло. Влад поднялся, помог встать пьяно улыбающейся, окутанной клубами табачного дыма Ирине…

На улице вконец захмелевшая девушка крепко уцепилась за его руку, но это все равно не помогло, – ее штормило так, что она то и дело спотыкалась, рискуя свалиться и расквасить себе нос. Вдобавок Ирину начала душить рвота. На углу возле Исаакия она резко вырвалась из объятий держащего ее за талию Невского, подбежала к стене дома, схватилась рукой за водосточную трубу, скорчилась буковой «зю» и начала изливать на асфальт содержимое желудка, параллельно оглашая окрестности громкими и малоприятными утробными звуками. Влад матюгнулся и отвернулся к набережной, не в силах без омерзения смотреть на блюющую, едва держащуюся на ногах, женщину. Еще каких-то полчаса назад казавшуюся ему вполне привлекательной и сексапильной. От желания провести ночь с Ириной не осталось и следа. Одно хорошо: ему удалось узнать про «Союз-Баварию» почти все. На остальные вопросы должна ответить сама жизнь. Хотя…

Когда Ирина закончила блевать и повернулась лицом к Владу, непослушной рукой вытирая мокрые губы, он понял, что идти дальше самостоятельно она не сможет. Но зато, если повезет, сможет ответить еще на один – самый последний – вопрос. Невский забрал у Иры сумочку, повесил себе на плечо, легко подхватил на руки тут же обвившую ему шею и впившуюся в рот девушку, некоторое время, стиснув губы, стойко выносил бьющий в нос кислый запах блевотины, а потом отстранился и с нажимом спросил: