говорил, что дахуты не нападут на нас, — возмутилась она, разглядывая коричнево-желтую противную ящерицу.

— Так он и не напал, — пожал плечом Урмэд.

Глава 25

Как не удивительно, но до ближайшего городка добрались без приключений.

В разошедшемся к ночи тумане, в конце посеребренной лунами дороги, увидели тёмные стены города.

— Это Расад. Находится на границе с четвертым сатром. Так что послезавтра будем у цели, — пояснил Урмэд.

— Если что, будь готова бежать — как всегда предупредил Урмэд перед тем, как они въехали в ворота городка.

Преградившей дорогу страже он продемонстрировал нашивку действующего даггера и беспрепятственно проехал внутрь.

Примерно за весту до ворот, Иэнель пришлось спешиться — не пристало пленнице сидеть в седле. Но как только миновали стражу, Урмэд подал ей руку и усадил рядом. «Ноги испачкаешь» — пояснил он.

Тут не было чистых деревянных плашек, как в Кароде. Хотя горы и лес всего в дне пути, жители не спешили облегчать свое существование. Перемолотая с грязью и навозом зловонная солома тянулась за копытами птехорса, налипая на них и с чавканьем отваливаясь. Домишки, торчащие впритык, как опята на трухлявом пне, дымили кривыми трубами исторгая в тёмно-синее небо вонь своих очагов.

Как не пыталась Иэнель войти в образ пленницы ненавидящей своего пленителя, получалось скверно. Лишь плотнее прижалась к Урмэду, как к единственной защите в этом убогом месте.

Урмэд уверенно правил птехорсом в темноте петляя по узким улочкам и наконец выехал на небольшую площадь.

Круглая, как и все площади затрапезных городков, в середине она зияла мраморным кольцом древнего неработающего фонтана — остатком эпохи, когда все расы жили в мире. В середине кольца груда разнокалиберного щебня указывала на то, что фонтан раньше украшала или чаша, или скульптура.

Тут было относительно чисто. Каменная мостовая лишь изредка чернела дырами раздробленных от времени камней. Свернули в широкий проулок, и оказались перед входом в небольшое заведение.

«Чёрный коготь» — прочитала Иэнель на вывеске.

Из темноты перед ним появился низенький, сгорбленный дайн неопределенного возраста. Урмэд и Иэнель спешились.

Проследив, как денщик привязал животное и поставил перед ним бочонок с водой, Урмэд сунул в руку горбуна мелкую денежку и многозначительно кивнул. Тот кивнул в ответ. Урмэд дал птехорсу команду «место», и они направились к дверям.

Трактир мало чем отличался от тех, что она видела ранее.

Большое полутемное помещение освещалось кованой люстрой с закрепленными на ней магическими огнями да обычными свечами на столах. И если айны запирали огонь в энергетические сферы, то дайны любили его открытым. На полу многодневная солома, на столах жир и даже на вид липкие лужи. По углам плясали длинные тени, пряча во мраке самых «стеснительных» посетителей. Напротив входа, почти во всю ширь дальней стены располагалась барная стойка. В ее торцах слева дверь на кухню, а справа лестница на верх — в комнаты.

Посетителей было не много. Слева за длинным столом компания подвыпивших даггеров, вокруг них, словно в чумном круге, столики были пусты. Справа почти все столы заняты, но по одному-два посетителя. По одежде Иэнель не могла понять к какому слою населения принадлежат эти дайны. Одеты почти одинаково-убого: серо-коричнево-черное. Шерсть штанов, кожа курток и обуви.

При их появлении даггеры все как один повернули головы. Урмэд мазнул по ним взглядом и пошел через зал. Иэнель просеменила следом. Наклонила голову, чтобы в прорези маски не был виден взгляд. Дернув веревку, Урмэд повел ее к единственному свободному месту. Маленький стол под лестницей как раз на двоих.

— Сядь, — последовал сухой приказ.

Иэнель послушно опустилась на краешек трёхногого табурета, но из тени капюшона наблюдать не перестала. Ей казалось, что весь трактир смотрел на них. Кто-то с любопытством, кто-то с презрением, кто-то с жалостью. Было понятно, что даже местные шлюхи пользовались куда бо́льшими правами чем она. Трактирщик на месте отсутствовал, зато из-за двери, что вела на кухню, была слышна отборная брань и женские всхлипы. У пустующего сейчас стола в проходе на полу темнели влажные черепки посуды да блестела бурая лужа. По запаху — брага.

Не успели оглядеться, как от компании даггеров отделился один и вразвалочку направился к ним.

Урмэд скрестил руки на груди и словно врос ногами в пол, загородил Иэнель от незнакомца.

Иэнель первый раз видела симпатичного дайна. Высокий, широкоплечий. На длинные черные волосы падали блики огня, разжигая в них медь осени. Правильные черты лица, аккуратные острые уши и зелёные, чуть прищуренные глаза. Иэнель пока не могла понять, что пряталось за этим прищуром. Ей одинаково казалось, что они с Урмэдом могли как обняться, так и начать махать мечами.

— Сколько хочешь за рабыню?

Низкий, с хрипотцой голос звучал по-деловому лениво, словно он покупал скотину на базаре.

— Она не продается, — в тон ответил Урмэд.

— Всё продается, есть лишь вопрос цены, — ухмыльнулся красавчик, стараясь взглядом залезть под капюшон Иэнель.

— В любом случае — это не твоя покупка.

Голос Урмэда звучал холодно, но спокойно.

Незнакомец цепко осмотрел фигуру пленницы и айна наконец поняла, что привлекло его внимание — светлые кисти рук. Как только он отвел взгляд, спрятала руки под плащ. Красавчик заметил ее движение и с интересом посмотрел на Урмэда. Иэнель затрясло. С десятью даггерами в полном вооружении им не справиться, как не изворачивайся.

— Дам хорошую цену. Ей у нас понравится, — хохотнул шутник, оборачиваясь на друзей. Некоторые сально заухмылялись, салютуя кружками.

— Тебе с первого раза не ясно? Иди, шепну на ушко, — нехорошо оскалился Урмэд. Холодная сталь ножа в его руке отразила огонь свечей.

Красавчик бесстрашно наклонился, показно оттопыривая ухо ладонью.

Иэнель замерла. Если Урмэд ударит, то будет великая драка. И тогда ей точно несдобровать, только ноги уносить, если получится. Но произошло странное.

— Марш к ребятам и не беспокой меня, — сделав зловещую мину, прошипел Урмэд, помахав пред носом красавчика оружием.

— Двое… Но мы будем рядом. Отдыхай, — так же хищно осклабившись ответил красавчик, брезгливо убирая нож пальцем.

Со стороны обывателей (тех, что находились за их спинами) это напоминало интеллигентную разборку авторитетов, но Иэнель поняла: что-то не так.

Красавчик ухмыльнулся и незаметно подмигнув Иэнель пошел восвояси. Тут же из двери кухни вынырнул лысый коренастый трактирщик в заляпанном фартуке и всплеснув руками, подбежал к новым клиентам.

Комната была чистая, небольшая. Две кровати по стенам, стол напротив входа и окно за ним, выходящее во внутренний двор. Первым делом Урмэд закрыл окно щитом, стоящим на полу, перегородил длинной доской. И