– Нет! – рыкнула я.

– Девочка моя, – ее глаза блеснули слезами, – это все, что я могу сейчас сделать для тебя, – пожалуйста, беги! Он не выживет!

Позади меня, с диким хрипом, Илай изогнулся дугой, распахивая черные, как озеро проклятых глаза, в них даже белка не было видно. Он вывернулся, и задергался, словно в судорогах, из глаз потекли кровавые слезы.

– Беги!!! – закричала мама, – Спасайся! Умоляю! – губы мамы дрожали, страдание отразилось на ее безупречном лице, – он все равно уже мертв. Авкалы убьют и тебя.

– Мы выберемся отсюда вместе, или вместе останемся здесь, – закричала я.

Ее лицо переменилось. Зловещая ухмылка расчертила хрупкое лицо, словно неровный порез.

– Упрямая тварь, – зашипела она. Глаза покрылись пеленой, – waserø panamee cecsaré, – рявкнуло существо, уже смутно напоминающее человека.

Вода в озере всколыхнулась. Пар с диким визгом рванул ввысь, заполняя смрадом всю пещеру. Почти все факелы зашипев погасли, погружая нас в густую темноту. На краткий миг я почувствовала себя слепой. Все что я слышала – это его хриплое дыхание.

– Люблю тебя больше жизни, – сказала я крепче обхватывая его.

Я смутно представляла в какой стороне дверь, еще менее реальной мне казалась идея дотащить туда Илая. А дальше что?! Откуда я знаю, что за дверью есть выход и нет сотни гроллов или авкалов?

– Илай, – позвала я его. Он не ответил, и тогда я уронила на него голову и зарыдала. Отчаяние накрыло меня с головой, но все же я нашла в себе силы подняться на ноги, – мы выберемся, слышишь!!! – стерев рукавом слезы, я схватила и потащила его, – Только держись, пожалуйста, ради меня, – просила я не переставая с ним говорить.

– Люблю тебя больше, – произнес он. Я чуть не выронила его, не доверяя собственным чувствам.

– Господи!!! Илай! – в темноте его лицо было едва различимо. Неживой свет тусклыми бликами сверкнул в его глазах.

Вдалеке, между колоннами, затрепетал золотистый свет, затем еще один и еще, стали различимые силуэты. Их было много. Марина вышла навстречу нам, окруженная стражами.

– Добро пожаловать в ад, господа, – свет факелов трепыхал в ее черных глазах.

– Все тоже старое дерьмо, – отозвался Илай, поднимаясь. Он стряхнул с себя пепел расправляя плечи.

– Уходи, – сказал спокойно Илай не оглядываясь, – просто беги.

На мгновение я потеряла дар речи. Этого пункта не было в наших планах. Что он увидел такого, чего не заметила я?

– Я не уйду без тебя, – сопротивлялась я.

– Я догоню тебя, – сказал Илай делая шаг навстречу Марине.

Землетрясение утихло, но жерло вулкана продолжало подрагивать, набирая силу перед кульминационным взрывом. Сейчас пещера напоминала огромную клоаку. Ноги утопали в порошкообразном пепле смешанном с песком.

– Пришло время закончить эту историю, – Илай обвел взглядом гроллов и неспокойную воду озера, похожую на чернила.

– Согласна, – ответила Марина, сбрасывая с плеч накидку. Красная плащаница упала вниз, поднимая клубы пыли.

Ее лицо было бледным, как снег и уточненным. Волосы черными, как вода в озере, а губы красные, как кровь. Внутри меня все замерзло, голову словно наполнило битыми осколками стекла. Страх был парализующим – в котором теряешь себя.

– Ты моя слабость, Илай. Поэтому я спрошу тебя еще раз, – Марина одарила его скупой полуулыбкой, – пойдем со мной и я оставлю ее в живых.

Плечи Илая напряглись, выражение лица выражало холодное презрение.

– Ты считаешь меня злом, но, на самом деле, между нами не такая уж большая разница. Одно не может существовать без другого, как нет тени без света.

У меня глаза полезли на лоб. Улыбнувшись, Марина провела кончиком длинного серого ногтя по своей ключице и обратила свои черные, бездонные глаза в его сторону.

– Вы не можете нарушить равновесие. Один из вас должен умереть. Ваши души принадлежат Виланду, и вернуть их не возможно. Кто-то из вас должен сделать выбор и пожертвовать собой.

Илай посмотрел на Марину безразличными глазами.

– Я убью тебя сегодня и помечу эту дату в своем календаре красным.

Лицо Марины перекосилось. Она медленно покачала головой и презрительно посмотрела на него.

– Nocabé jadore opalá, – произнесла она, поднимая обе ладони кверху. Подобно туману с них стекли две полупрозрачные тени и, падая вниз, взорвались красным светом. Чернильная вода в озере зашевелилась, словно клубок змей. Я уловила тихий звук похожий на шелест.

– Проклятые души, – выдохнул Илай, – Лила…

Не успел он договорить, как сгустки, похожие на слизь, один за одним, извиваясь и дергаясь поползли из берегов озера. Они переплетались между собой, росли соединяясь и приобретая формы людей… или не людей.

В плотной тьме, позади нас, шевельнулось нечто, и Илай среагировал мгновенно. Он метнулся к двери, напоминая огненный шар для боулинга, сбивая гроллов позади меня в озеро. Сущности завыли, мгновенно обволакивая их, затягивая вниз. Когда-то, по каналу Animal planet, я видела как кормили пираний. Это зрелище до ужаса напоминало те кадры.

Промедление стоит жизни, особенно когда ты в руках смерти. Илай бросился вперед, поднимая пепел – тучами разлетающийся вокруг него. Камни рассыпались в пыль под его ногами. Он приблизился к Марине, но, за мгновение до удара, она растаяла в воздухе, словно туман.

Краем глаза я увидела пятно, похожее на кусочек тьмы, скользнувший вдоль стены. Он стремительно двигался ко мне. Как бороться с подобными тварями я не знала, но был только один способ проверить. Разогнавшись, я бросилась на него и прижала к полу. Оно заскулило, совсем по-звериному. Одетое в серые рваные одежды, создание оскалилось, показывая гнилые зубы – через один торчащие вперед.

– Господи, как же от вас воняет, – проговорила я, – его тонюсенькие руки сомкнулись на моих запястьях, я обратила внимание, что у него нет ногтей, а пальцы напоминают обгрызенные куриные косточки.

Оно зашипело, уткнуло острые коленки мне в грудь и толкнуло. Охнув, я откатилась в сторону, сразу нащупав увесистый камень. Серая фигура очень быстро вскочила на ноги и с той же скоростью бросилась ко мне. Мне даже усилия не пришлось прикладывать – скорость его движения и скорость моей руки движущийся навстречу сыграли свою роль. Камень врезался в выступающий лоб проклятого, вминая кости внутрь, словно он был сделан из пластилина. Существо взвизгнуло и рухнуло в пепел, разбрызгивая кровь с примесью гноя.

Раздался крик и скрежет металла о камень, я обернулась. В глубине пещеры сверкнули искры иссекаемые клинком, вонзившимся в основание сталактита. Один из воинов Марины – черноволосый бородач, сделал выпад вперед, рассекая рубашку Илая и незамедлительно попытался нанести следующий удар. Острие клинка прошлось в сантиметрах от его шеи. Илай отпрыгнул в строну, балансируя на одной ноге и крутанувшись ударил гролла ногой в грудь.