Даша остановилась. Последнее слово резануло взгляд.

– Я где-то видела эту ошибку, – произнесла она вслух и взяла со стола прямоугольный лист, вырванный из блокнота.

«Не делайте глуппостей», – прочитала она.

Возможно, электрический ток сильно повлиял на ее мозги, потому что они отказались признавать правду.

– Нет, – Даша потрясла головой. – Это неправда. Этого не может быть.

Худая морщинистая рука с пальцем, украшенным темно-синим сапфиром, опустилась на записку и отобрала ее у Даши. Она медленно подняла голову и повторила, словно во сне:

– Нет. Этого не может быть.

Серые глаза над ней сверкнули нестерпимым ярким блеском.

– Вот именно, – ответил спокойный знакомый голос. – Не может быть, чтобы тебя не учили: нельзя читать чужие записи. Разве ты этого не знала, а, большая девочка?

Перед Дашей стояло странное существо. Бесполое, несмотря на красивый парик с волнистыми золотисто-каштановыми волосами. Серые линзы великолепно сочетались с темно-серым свитером, надетым поверх белоснежной рубашки и таких же серых брюк. На ногах существа были черные замшевые туфли с металлическими пряжками. Даша даже не подозревала, что где-то выпускают женскую обувь такого размера.

– Арсений? – произнесла она слабым неуверенным голосом.

Существо погрозило ей пальцем, украшенным кольцом с темно-синим камнем.

– Не путай меня. Арсения здесь нет, он ушел в милицию. Разве ты не знаешь? Он тут метался, как ошалелый, но в конце концов не смог больше врать ни себе, ни тебе. Я дала ему четыре недели, он не мог, но он решил все закончить раньше. – Существо подумало и добавило: – Трус.

– Почему ты так говоришь? – прошептала Даша. – Откуда у тебя этот странный акцент?

– Обычно говорю. – Существо слегка удивилось. – В нашем городе все так говорят.

– Арсений, прекрати!

– Ты не поняла, что я тебе сказала? – возмутилось существо. – Может, ты глухая? Арсений сбежал! Он догадывался, что оставляет тебя мне, и все равно сбежал! Он трус!

Существо схватило ноутбук, швырнуло его на пол и изо всей силы ударило ногой. Раздался короткий треск, и экран с печатными строчками погас.

– Я вижу, тебе мало сказать словами, – произнесло существо, оборачиваясь к Даше.

Она медленно встала с кресла, не сводя круглых от ужаса глаз со странного карикатурного лица напротив.

– Я вижу, нужно принимать меры. А я-то надеялась на твое понимание…

Существо покачало головой и сделало маленький шаг вперед. Даша увидела, как в его левой руке что-то блеснуло.

– Арсений, перестань. – Она безуспешно пыталась выбраться из узкого промежутка между столом и креслом. – Ты пугаешь меня, слышишь?

– Ничего, – ответило существо с кошмарным добродушием. – Ничего, детка. Тебе недолго пугаться.

Оно переложило сверкающий предмет из левой руки в правую, и Даша разглядела, что это большие острые ножницы, недавно лежавшие на столе в гостиной.

Какое-то мгновение она продолжала стоять на месте. Арсений ее не убьет. Если бы он мог ее убить, то сделал бы это давно – ведь они уже несколько дней живут в одном номере. Затем ее взгляд встретился с глазами существа, и Даша поняла: это не Арсений.

Она слабо вскрикнула, выскочила из-за стола и заслонилась спинкой кресла. Существо оскалило зубы в усмешке.

– Стой, где стоишь, – приказало оно, подбираясь к Даше мелкими неторопливыми шагами. – Стой, где стоишь, – повторило оно нараспев.

Худая морщинистая ладонь легла на спинку кресла. Даша вжалась в стену, глядя в чужие плотоядные глаза напротив. Ее парализовало от страха.

– Вот и умница, – просипело существо, медленно опуская одно колено на сиденье кресла. – Вот хорошая девоч…

Даша изо всех сил толкнула кресло. Взвизгнули колесики, кресло рванулось вперед как таран и ударило существо под левую коленную чашечку. Правая нога соскользнула с сиденья, и существо потеряло равновесие.

– Ах, дрянь! – захрипело оно, падая.

Даша прыгнула на стол. Перескочила через него и метнулась вон из комнаты, в зал. Существо успело схватить ее за ногу. Сильный рывок, и Даша упала на ковер. Существо подтянулось и навалилось грудью на ее ноги. Даша оглянулась и увидела кошмарное улыбающееся лицо с кровавой струйкой под носом, надвигающееся на нее.

– Попалась, – просипело существо, ликуя. – Попалась…

Оно подтянулось выше. Рука с зажатыми в пальцах ножницами ухватила Дашины джинсы за пояс. Тяжелое тело извивалось на ней, как удав, вдавливая в пол. Страх удесятерил Дашины силы. Она размахнулась и изо всей силы стукнула кулаком окровавленное ухмыляющееся лицо.

– А-а-а! – протяжно закричало существо и схватилось за губы. – Дрянь! – зарычало оно через секунду. Теперь кровь капала не только из носа, но и из разбитой нижней губы.

Существо с размаху всадило ножницы в Дашино бедро. Сверкающая сталь ушла в живую плоть наполовину. Даша закричала. Боль была такая, что у нее потемнело в глазах.

– Лежи и не двигайся, – приказало существо, наползая на нее, как гигантская змея. – Если ты будешь дергаться, станет больно. А я не хочу, чтобы тебе было больно, поняла?

Оно вырвало ножницы из бедра. Красные капли закапали с острия на ковер.

Даша напряглась и страшным усилием сбросила тяжелое тело. Падая, существо напоролось плечом на острие ножниц и хрипло застонало. Их кровь на сверкающей стали смешалась в единое влажное пятно.

Даша поднялась с пола и, волоча раненую ногу, рванулась к двери кабинета. Всего несколько спасительных шагов – и она в зале. Что будет потом, она не думала. Только бы убежать из этой страшной комнаты с кровавым пятном на ковре и мертвым темным глазом монитора, следящим за ее убийством!

Бежать было трудно, как в ночном кошмаре. Она почти дохромала до двери, чувствуя, как хлюпает кровь в кроссовке, когда неумолимая твердая рука всадила ножницы в икру левой ноги.

На этот раз боль была поистине нечеловеческой. Острие порвало сухожилие, и Даша мешком свалилась на паркет. Руки вывалились в зал, тело осталось в кабинете. Она услышала, как воет собака, и вдруг сообразила, что собаки в комнате нет. Это воет она сама.

Существо снова навалилось на нее. Ухмыляющаяся маска с кровавыми зубами приблизилась к ее лицу вплотную. Кончик чужого носа коснулся ее щеки. Даша почувствовала странный бесполый запах, исходивший от существа, и зажмурилась от отвращения. Вой смолк.

Она открыла глаза. Над ней висело грозное величественное лицо безумца.

«Конец», – пронеслась в голове тоскливая обреченная мысль. Даша тихо заплакала от жалости к себе и тому человеку, которого больше никогда не увидит.