Полундра всадил нож в спину одному из врагов. Угодил, куда и целился, точно под левую лопатку. И тут же вырвал клинок из раны, одновременно схватив последнего американца и рванув его на себя. Тот бестолково взмахнул свободной рукой – и тут же увидел прямо перед лицом лезвие ножа. Но и у него вооруженная рука была свободна! Он попытался ткнуть ножом назад, но Полундра легко уклонился от этого неловкого выпада и поймал бьющую руку. Для этого ему, правда, пришлось свой нож отпустить, но теперь Сергея это не смущало – теперь, в ближнем бою, шансов спастись у врага не было. Он заломил американцу вторую руку. Тот дернулся, но это привело только к тому, что Сергей усилил нажим, чуть не выворачивая врагу руки из суставов. Мог бы и вывернуть, и сломать – но боялся, что от боли противник загубник потеряет и захлебнется. Поэтому-то и трудно взять пленника под водой. Но сейчас, когда разница в уровне мастерства была настолько велика, это было возможно.

Несколько секунд они висели неподвижно – Полундра медленно усиливал нажим. Жаль, что говорить было невозможно – неясно, насколько у противника твердый характер, до каких пор давить. Наконец Сергей решил, что достаточно. Мгновенным движением вырвал из заломленной руки американца нож, – тот так его и не выпустил, – и слегка кольнул противника в спину.

Похоже, янки понял, что от него нужно, сопротивляться он больше не пытался, покорно последовал за Полундрой, когда тот потянул его вверх, к поверхности, приставив нож к горлу.

Дальше было просто. Вынырнув, Сергей свободной рукой сдвинул маску на лоб, так же поступил и с маской американца.

– Откуда плыли? – прошипел Полундра прямо в ухо пленника. – С самого корабля, или лодка рядом? Отвечай, сука, прирежу!

– Катер рядом…

– Туда, быстро! И без глупостей! Ты, наверное, понял уже, что в воде я с тобой могу сделать все что угодно. Или не понял еще?!

– Понял… – Голос американца был жалким, янки был сломлен.

Оказавшись в катере, американец попытался исправить свое плачевное положение – кинулся на Полундру, рассчитывая, что теперь, на воздухе, сумеет с русским справиться. В конце концов, нож – не пистолет, шансы победить есть. Разумеется, питать такие иллюзии ему пришлось недолго. Он атаковал неплохо – быстрым и сильным ударом вытянутыми пальцами, нацеленным в горло. Но Полундра чего-то в этом роде и ожидал, а реакция у него была отличная. Он даже уклоняться не стал – просто немного присел. И вместо того чтобы пробить кадык, пальцы Джона Смита угодили Сергею в лоб. Разумеется, кончилось это плохо не для лба, там кость толстая, а для пальцев. Смит взвыл от боли, а Полундра тут же влепил ему удар в солнечное сплетение.

Пока противник пытался вдохнуть, Сергей обследовал катер, успел даже попытаться связаться по рации с ледоколом. Но безуспешно, эфир был забит помехами – Полундра догадывался, что это не случайность. Через минуту пришел в себя его пленник. Полундра склонился над ним, заглянул в глаза.

– Значит, так. Жить ты будешь только при условии, что честно и подробно ответишь на мои вопросы. А если собираешься героя из себя корчить, подумай сначала, нужно ли. Герои обычно очень скверной смертью умирают. Ну?! Веришь, что я тебя на куски резать буду, если отвечать не станешь?

– Верю… – пролепетал Смит. Еще бы ему было не верить! Полундра сейчас был страшен, а помешать ему выполнить обещание ничто не могло.

Сергей начал допрос. Допрашивал по-умному – сначала задал несколько вопросов, ответы на которые и так знал – про трос, про взрывчатку. И только потом дошел до того, что его на самом деле интересовало.

– Резервная система подрыва есть?! Отвечать не думая!

– Есть.

– Какая? Как срабатывает?

– По радиосигналу. Его можно подать с ноутбука.

– У кого ноутбук?

– У Хопли.

– Кто он такой?

Американец объяснил, потом, повинуясь новому требованию, подробно описал ноутбук. Полундра ненадолго задумался. Сначала он собирался на катере отправиться к ледоколу, но получается, что этого делать нельзя. Даже если Бессонов сбросит якоря, сколько еще времени пройдет, пока корабль отдрейфует на безопасное расстояние. Двигатели-то по-прежнему не работают! За это время Хопли догадается, что с его людьми случилось, и активирует резервную систему. Этого допустить нельзя. Значит, выход один – продолжать атаку. Нужно уничтожить этот самый ноутбук, желательно вместе с хозяином.

– Сколько вас на корабле? – спросил Полундра.

– Трое. Считая с самим Хопли, четверо. Нет, пятеро! Араб еще! Все остальные – рядовые члены команды, они ничего не знают.

– Что еще за араб? – Полундра прищурился. Кажется, последняя деталь головоломки ложится на свое место. То-то он удивлялся, с чего это вдруг арабским террористам вздумалось захватывать русский ледокол. Неужели попривлекательнее цели не нашли? А они, похоже, связаны с американцами! Но как же так, ведь Америка для организаций типа «Аль Джафар» заклятый враг!

Полундра улыбнулся собственным мыслям. Рассуждает, как будто вчера родился. Ему ли не знать, что такие группировки профильтрованы сотрудниками ЦРУ и прочих штатовских спецслужб вдоль и поперек. Что нередко теракты сами американцы и подстраивают – с самыми разными целями. Иной раз, чтобы их же предотвратить и подняться по карьерной лестнице, а иной раз, чтобы не предотвращать и свалить конкурента. Да мало ли вариантов!

– Я не знаю, – ответил американец. – Мы его подобрали в море, он на шлюпке плыл. Хопли приказал пилоту опустить вертолет пониже и сбросить ему лестницу.

– Ясно, – кивнул Полундра. – Теперь скажи, когда ты и твои люди должны были на китобой возвращаться?

– Сразу, как только вас… – Смит запнулся.

– Как только нас убьете, – договорил за него Полундра. – А доложить об этом вам было приказано?

Американец отрицательно помотал головой:

– Нет.

– Почему?

– Связи нет. Хопли какую-то аппаратуру хитрую включил, она помехи создает.

– То есть вы должны были просто плыть к кораблю?

– Да.

– Замечательно. Вот мы сейчас с тобой и поплывем. А когда подплывем, ты крикнешь своим, чтобы трап спускали. Если спросят, почему нас двое, соврешь что-нибудь. Ну, ты ведь сделаешь, что я тебе говорю, не захочешь на скверную смерть нарываться?

– А если крикну, что тогда? – спросил американец.

– Тогда живым останешься, обещаю.

– И что дальше со мной будет?

– Вот уж этого я не знаю, – Полундра пожал плечами. – Скорее всего, будешь долго и искренне возмущаться гнусными планами этого самого Хопли, о которых ты, разумеется, и не подозревал. Или, может быть, наоборот – ты о них знал, но вовремя раскаялся и сам же нам все рассказал. В общем, что-то в таком духе, а что именно, это мое начальство решит. Ну, что, лучше этот вариант, чем смерть?