Хасан почувствовал, как его сердце бьется все сильнее и в душу заползает страх, который он испытал в детстве. «Берегись!» – говорила нянька. Как он не разглядел этого Тарика? Его надо было казнить сразу после заточения в темницу. Тогда он этого не сделал из-за суеверного страха и уважения к его семье. И сейчас горько сожалел об этом. Его душа навеки останется в стенах темницы, испещренной той поганой мазней. Так вот почему Тарик перед смертью смеялся ему в лицо?! Он был уверен, что навсегда закрыл ему дорогу в рай.

Хасан опустился на колени. Он был в отчаянии.

«Аллах, умоляю, услышь своего верного слугу! Будь милосерден, дай мне возможность освободиться от этой грязи, греха и тлена, как очистятся стены от этих гнусных рисунков. Здесь нет моей вины. Я не просил его рисовать мое лицо. Если бы я знал раньше, давно бы покарал злодея за святотатство. Умоляю Тебя, о всемогущий Творец, не закрывай мне дорогу в Твое Царство. Я буду следовать Твоим заветам еще ревностнее, чем прежде. Я покараю неверных, уничтожу Твоих врагов, буду преследовать до конца каждого, кто посмеет нарушить Твои заповеди. Я удержусь от искушения славы и богатства, никогда не прикоснусь к женщине, клянусь! Я умоляю…»

Вне себя от отчаяния Хасан закрыл лицо руками и разрыдался.

– Али! Али, проснись! – тоненький детский голосок прозвучал над самым ухом.

«Что за чудесный сон!» – думал Али, поворачиваясь на другой бок. Ему снилась дочка Беатриче, которая явилась, чтобы поселиться у него.

– Али! Ну давай же просыпайся! Вставай!

Голос не умолкал. Али вдруг почувствовал, что кто-то тормошит его за плечо и стягивает одеяло. Значит, это не сон…

Повернувшись, он открыл глаза. У его постели стояло самое прелестное существо на свете – Мишель. Каждое утро он просыпался в страхе, что малышка ему только приснилась. И облегченно вздыхал, видя, как она топает по полу в своей длинной ночной рубашке. Нет, он не ошибся. Это был не сон.

Али ласково улыбнулся. Однако это милое существо с босыми ногами вовсе не думало отвечать на его улыбку, а было чем-то сильно раздражено.

– Ты все спишь, и спишь, и спишь! – назидательно сказала она, скрестив на груди ручки и нахмурив брови. Ее голубые глаза, так похожие на глаза Беатриче, казалось, потемнели от гнева.

Али растерянно смотрел на малышку. Неужто он проспал утреннюю молитву? Не похоже. Еще очень рано. Можно даже немного понежиться в теплой постели и привести в порядок мысли.

– Тебе не спится, моя малышка? – Али протянул руку, чтобы погладить девочку по голове. Но она увернулась. – Иди ко мне в постель.

– Нет, – решительно заявила она. Али удивился. Обычно Мишель не надо было уговаривать. Она моментально прыгала под одеяло, чтобы послушать его сказки. Что же все-таки случилось? – У нас мало времени. Нам надо подготовиться. Скоро приедет мама.

– Мама? – Али даже подскочил в кровати. Его сердце учащенно забилось. Беатриче приезжает? Но откуда девочке это может быть известно?

Он постарался успокоиться. Было так рано, что он еще толком не проснулся. Иначе как объяснить тот факт, что на него так подействовали фантазии ребенка? В самом деле, не могла же Беатриче послать девочке письмо из будущего?! Малышка просто грезит.

– Иди ко мне, – сказал Али, грустно улыбаясь.

Бывали дни, когда ему хотелось вернуться в детство, в те времена, когда сны еще были реальностью. – Смотри, все слуги еще спят. Нам тоже надо поспать. Хотя бы чуть-чуть, пока муэдзин не призовет на утреннюю молитву. Если твоя мама и появится, то наверняка не в такую рань. У нас еще есть время.

Аргумент подействовал. Мишель забралась на кровать и нырнула под одеяло, ластясь к Али.

– Расскажешь сказку?

Али вздохнул. Ему хотелось еще немного вздремнуть. Сегодня его ждет напряженный день. Но если сказка отвлечет Мишель от ее фантазий, он расскажет. Нельзя, чтобы девочка весь день напрасно прождала свою мать.

– Хорошо. Сказку про принцессу и бриллиант знаешь?

– Нет, – ответила девочка, и в ее глазах заиграли озорные искорки.

Али начал рассказывать.

Однако вскоре он с удивлением понял, что Мишель не забыла про свой сон. Они сидели за столом и завтракали. Али допивал кофе – сегодня утром он чувствовал себя немного разбитым. И вдруг Мишель снова завела разговор на эту тему.

– А мы можем приготовить суп из тыквы с мясными клецками?

Вопрос был столь неожиданным, что Али чуть было не выронил из рук чашку.

– Суп из тыквы с мясными клецками? Но почему…

– Потому что это мамина любимая еда. Когда она придет…

Али пожал плечами.

– Тыква? А что это такое?

– Ты не знаешь, что такое тыква? – удивленно спросила Мишель. – Она большая и круглая, как арбуз, только оранжевого цвета.

Али почесал в затылке. Оранжевый арбуз? Наверное, у них на родине есть такой фрукт. Или его вывели в далеком будущем. Но где ему достать оранжевый арбуз?

– Хорошо. Но я не знаю, есть ли сейчас на рынке… тыква. После завтрака поговорю с кухаркой.

– Зачем? – Мишель нетерпеливо ерзала на сиденье. – Позвони в супермаркет, и нам привезуттыкву.

Али от удивления раскрыл рот. Он не понимал, о чем она говорит. Иногда он болезненно переживал, что девочка явилась к нему из далекого будущего. Она знала многое из того, о чем он даже не подозревал.

– Ладно, посмотрим, что у нас получится, – пытался он схитрить, чтобы скрыть свою растерянность. – Больше не думай об этом. Я решу, что делать.

До обеда оставалось несколько часов. Возможно, Мишель к тому времени оставит свою навязчивую идею. Но, честно говоря, Али не очень надеялся на это. Он слишком хорошо знал характер девочки: если она чего-то захочет, то своего добьется.

Беатриче проснулась до восхода солнца. Ей было не по себе: она нервничала, волновалась, как ребенок перед Рождеством в ожидании подарков. Судя по карте, до Казвина было недалеко. Казвин! Само слово повергало ее в трепет.

Проскакав около часа, она достигла холма. Лошадь принялась щипать траву, а Беатриче решила подняться на вершину, чтобы посмотреть, что там впереди.

Ее надежды оправдались. После долгих одиноких странствий Парсифаль наконец отыскал Святой Грааль!

Вдали, на расстоянии примерно пяти километров, были видны неясные очертания города. Стены, башни и купола проглядывали сквозь дымку раннего утра, висевшую над полями. Не мираж ли это, вызванный игрой света? В глубине души Беатриче была уверена, что достигла своей цели. Спустя десять дней пути, верхом на лошади, в одиночку, она наконец добралась до Казвина. Хвала Аллаху!