Белый халат санитара никого не обманет.

В этом халате, в этом теле – темные силы. Они все-таки настигли, спасения нет.

Спасения нет, но… Но вот в палате появляется еще один человек. Высокий, тоже одетый в белое, он о чем-то переговаривается с санитаром, а потом качает головой:

– Слишком сильный препарат, хватит, пока отменим.

Надо же, какой он смелый! Совершенно не боится темных сил!

И вот избавитель уже присаживается на койку. У него очень добрый взгляд, приветливая улыбка.

Врач говорит:

– Они вас измучили, да? Ничего, не бойтесь, давайте успокоимся. Здесь вы в безопасности. Они не причинят вам вреда. Кого вы опасаетесь? Расскажите мне. Должно быть, это какая-то сила, плохая, темная. Вы всегда знали, что она есть и всегда опасались ее, так? Никогда не видели, но точно знали: она существует?

– Да, все так, все правильно, – шепчет Вадим и с ужасом понимает, что из его глаз потекли слезы.

Правда, в ту же секунду приходит осознание: это не стыдно. Плакать рядом с человеком, который знает про черных монстров, ни капельки не стыдно. Наоборот, это приносит огромное облегчение. Такое огромное, какого, может быть, никогда в жизни раньше не возникало…

… Тетя Нелли, папина сестра, напоминает наседку. Она большая, суетливая и все время хлопочет, болтает, кудахчет…

Ей страшно, что дети потеряются в аэропорту, она боится, что багаж не прилетел, переживает, стоит только Танюше чихнуть. Видно, что состояние кожи Вадима ее тоже беспокоит, она поглядывает искоса на усыпанные угрями щеки и вздыхает. Но вслух ничего не говорит. И вообще, пытается представить переезд в Америку увлекательным путешествием, говорит про Диснейленд, прогулки в Центральном парке, музеи…

Но Вадим буквально с первых недель, проведенных в новом просторном доме, понимает: эта страна просто заполнена темными силами. Их тут все боятся до одури, здесь буквально все люди стараются делать все, за что берутся, максимально хорошо. Здесь, должно быть, верят: деньги защищают от темных сил. И стараются их заработать как можно больше. С одной стороны, это наивно: подумаешь, какие-то зеленые фантики. Но с другой стороны – зарабатывая деньги, тратишь энергию, много энергии, много сил; восстанавливаешься – и снова тратишь. В каком-то смысле все-таки деньги позволяют обезопасить себя через собственную силу. Впрочем, полная безопасность – это вообще иллюзия. А еще в этой стране принято делать приглушеннее свет разума при помощи маленьких белых пилюль. Пара таблеток – и почему-то все время хочется улыбаться. Тетя Нелли жрет транквилизаторы горстями, пытаясь забыть о себе, о действительности и темных силах…

Впрочем, все-таки если бы не было этих пяти лет в США – все в жизни могло бы сложиться совсем по-другому.

Московская архитектура никогда не производила на Вадима такого сильного, до замершего дыхания, впечатления, как виды Нью-Йорка. Огромные прозрачные небоскребы, прекрасные мосты, бесконечная водная гладь… Все это вызывало веру в мощь человеческого разума, который поднимает стеклянные здания к небесам, опоясывает заливы мостами…

Кто все это делает – такие красивые кварталы, необычные помещения? Может, если научиться такому искусству – то получится выстроить надежную крепость, в которую ни один монстр просто не сможет сунуться?

Дизайнерское образование в Америке давали очень качественное.

Но еще только поступая в колледж, Вадим твердо знал: надо вернуться в Россию и забрать сестру с собой. В Америке слишком много темноты и опасностей для прекрасного чистого ангела.

Он вернулся, однако своеобразный «отпечаток Нью-Йорка» угадывался в каждом проекте дома Вадима Липина. Ему очень нравилось использовать при проектировании стен немного тонированное стекло. Страшные чудовища будут видеть в таком стекле лишь свое отражение и не причинят зла обитателям дома…

Гувернантка с Таней работала всегда, даже когда еще не появились шальные деньги, и на пятьсот долларов, присланных тетей Нелли, приходилось жить месяц.

Вадим экономил на чем угодно, только не на сестре. Танюша кушала телятину и фрукты, когда ее брат мог неделями питаться хлебом и кефиром.

Но, в общем и целом, такая самостоятельная жизнь, пусть и с некоторыми трудностями, была в радость.

Темные силы, словно навечно смытые кровью родителей, больше не решались приближаться ни к Тане, ни к Вадиму.

Чем выше становились доходы – тем лучшие учителя приглашались для занятий с Татьяной.

Отличной репутацией специалиста по работе с детьми пользовалась Мария Соловьева. Но даже если бы хороших отзывов не имелось – одного взгляда на эту женщину было достаточно, чтобы принять верное решение. Лучшей компаньонки для Тани не найти, потому что Мария не просто хочет работать с девочкой, она почему-то готова любить ее. Она настолько светлая, что рядом с ней девочка будет в полной безопасности от монстров…

Проблемы начались, когда сестре исполнилось тринадцать лет.

– Не хочу носить это платье!

– Почему я не могу пойти погулять с подружками?

– Опять мы все выходные проводим вместе! Закрываемся в четырех стенах и сидим!

Она все бунтовала и бунтовала.

Осмеивала то, что вызывало у брата такое умиление. Он так старался, выбирая ей строгую, не провоцирующую нескромные взгляды одежду (и ведь это правильно! Распутные тряпки привлекают монстров!). Так радовался проведенным вместе выходным, когда можно закрыться в своей норке от чудовищ и наслаждаться безопасностью и обществом друг друга…

– Наберитесь терпения, Вадим Александрович. У девочки – переходный возраст, – сочувственно советовала Мария. – Она растет, взрослеет. Превращается в девушку. Она чувствует, что мы ее ограничиваем, и ей это не нравится. Возможно, предоставление большей свободы позволит вам уменьшить эмоциональный накал конфликтов. В конце концов, из-за слишком большого контроля у девочки нет шансов завести друзей, влюбиться, ходить на свидания.

«Она бы еще про секс сказала», – мрачно думал Вадим, испытывая огромное желание высказать Тане и Марии все, что он думает об этих самых свиданиях, отношениях и сексе.

Пробовал он тот секс, еще в Штатах, с белой проституткой. Жуткая гадость! Нет, конечно, от этого занятия получаешь минутное облегчение. Но во время него полностью теряешь рассудок, не можешь контролировать свою безопасность. А темные силы ведь только и ждут, пока ослабишь бдительность… Нет, лучше – никаких женщин. По крайней мере, когда обходишься без них и сам снимаешь это дурацкое напряжение – мозг не отключается настолько сильно…

Впрочем, наверное, женщины – это не обязательно зло.

Встретить бы по-настоящему светлого человека, добрую и красивую девушку. Такую, какой была мама… Но только где они? Современные девчонки ужасны! Они распущенные, корыстные, глупые, не интересующиеся развитием себя как личности, не берегущие свое здоровье. В любом кафе обычная картина: сидит девчонка, в одной руке алкогольный коктейль, в другой – сигарета. И это будущая мать?! Тьфу! Жениться на такой пустышке просто для того, чтобы была жена? Никакого смысла, только отвлекать будет от забот о Тане. Сто раз уже предпринимались попытки наладить личную жизнь. Всегда одно и то же: «Вадим, дай денег, Вадим, купи платье». А потом – то обнаженное фото в Интернете, то внезапно обнаружившийся внебрачный ребенок. Нет, лучше уж сидеть голодным, чем есть что попало…