– Видите? – торжествующе объявил старый Нестор, повернувшись к девушке. – Ладно, Эльза, продолжим. Вы уверены, что не сможете выкрасть космические скафандры?

– Уверена. Они хранятся под замком, а ключи только у Рыжей Пери. Мне до них не добраться.

– Но ведь ваши отец и брат одевают их, когда идут наружу?

– Да, но к ним я с такой просьбой обратиться не смогу. Они сразу сообщат обо всем Пери. Я в этом уверена.

– Хорошо, – глубокомысленно протянул Соломон. – Если мы не можем раздобыть скафандры, мы должны попытаться обойтись без них. А как насчет ключей от кораблей?

– О ключе к «Рыжей Пери» речь идти не может, – ответила Эльза. – Ключи к вашему судну… Возможно… Они у отца, потому что он работает на вашем корабле. Думаю, этот ключ я украсть смогу, он лежит в столе.

– И что нам даст ключ от «Лимбо»? – проворчал Кин. – Они догонят нас, только мы стартанем. Могут взорвать нас или сделать так, что наш корабль вдребезги разобьется о скалы.

– Могут, но не станут, – парировал старик. – Предоставьте это Соломону. А теперь, Эльза, скажите, когда примерно ваш отец восстановит наш двигатель?

– Думаю, он уже заканчивает работу.

– Вы могли бы добыть ключ сегодня вечером?

– Думаю, да. Попробую. Сегодня вечером или завтра.

– Хорошо! – вздохнул Соломон Нестор. – Думаю, Эльза, вам пора идти. Вы отомстите Рыжей Пери… если вы и в самом деле хорошая девушка.

Девушка исчезла, а старик повернулся к Кину и произнес:

– Смешно! Очень смешно!

– Не понял?

– Я имею в виду слова о том, что ты можешь увлечься Рыжей Пери. Ведь такое не может случиться с бесстрашным Фрэнком Кином. Очень смешно!

– Дерьмо! – проворчал Кин. – Признаю, Рыжая Пери очень красива. Пусть даже то, что она рассказала мне о себе, отчасти изменило мое к ней отношение. Все равно, я думаю, она очень высокомерна и холодна. Хотел бы я увидеть ее падение и даже готов приложить к этому свою руку. Но я не понимаю, каким образом ключ от «Лимбо» поможет нам…

– Узнаешь в свое время. А пока расскажи-ка мне, что поведала тебе Рыжая Пери.

Кин пересказал историю Рыжего Перри Маклана. Однако, несмотря ни на что, он с явно выраженной симпатией рассказал о событиях на медном мосту. Все это время Нестор внимательно наблюдал за молодым человеком. Закончив рассказ, Кин вызывающе посмотрел на старика.

– Хорошо! – кивнул старик. – Предполагаю, ты понимаешь, что она рисковала жизнью ради тебя… когда резала тебе палец. Что, если бы она случайно коснулась любителей углерода?

– Я… Я не думал об этом.

– А теперь подумай, так уж хочется тебе ее унизить?

Кин задумался.

– Да, – согласился он. – Да… Вы, наверное, правы. Я не хочу причинить ей зло, но хочу вернуть на путь истинный. С другой стороны, она оскорбляла, запугивала и насмехалась надо мной… Да, я хочу видеть ее падение.

– Даже если это означает, что ее схватят власти?

Кин застонал.

– Послушайте, Соломон. Прямо сейчас я так озадачен, что и сам не уверен в том, чего на самом деле хочу. Но без сомнения я хочу, чтобы Пери заплатила за содеянное.

– Ладно… И все-таки мне кажется, что ты в нее влюблен. Я говорю откровенно и могу добавить, что мне до этого нет никакого дела.

– Черт побери, все не так!

– Но то, что ты собираешься с ней сделать, просто ужасно, – вздохнул Нестор.

– Я говорил от всего сердца.

– И ты стал бы рисковать ради этого ее и своей жизнью?

– Своей да, но не ее, – мрачно проворчал Кин.

– Ладно. Теперь нужно поговорить без всяких суеверий…

– Нет у меня никаких суеверий.

– Есть, и я это отлично знаю. А теперь внимательно послушай, – старик нагнулся и заговорил серьезным тихим голосом. При первых же словах старика Кин побледнел и замер, весь поглощенный рассказом своего напарника. Через пять минут он потянулся, глубоко вздохнул, выпрямился, расправив плечи.

– Меня учили нырять в университете, – торжественно объявил он. – Я задерживал дыхание минуты на четыре. Сейчас я смогу не дышать три с половиной минуты.

– Отлично, – кивнул Нестор.

– Да, если это сработает. Если сработает…

– На твоем месте я бы это проверил, прямо сейчас, – заметил Нестор.

Целую минуту Кин недоуменно смотрел на старика. Потом неожиданно кивнул, стремительно вскочил и выбежал в коридор. Минут через пять он вернулся, только теперь вид у него было жалкий. Губы раздулись, глаза стали красными, а в горле булькало, но он улыбался.

– Это работает! – задыхаясь, сообщил он. – Настоящий ад… но работает!

Глава 5

Эльза в тот вечер так больше и не появилась, а Кин никак не мог заснуть. Он метался и крутился несколько часов. Теперь в постели, в темноте, то, что предстояло ему совершить, казалось нереальным, совершенно невозможным, и это несмотря на то что он уже убедился в правоте старого Нестора Соломона. Кроме того, очень болела нога, губы и обожженные глаза, но болезненнее всего была мысль о том, что он все-таки нанесет удар храброй и гордой Рыжей Пери.

Наконец к концу десятичасовой ночи Плутона он все-таки уснул. Но это был не крепкий, здоровый сон, а скорее беспокойная дрема. Вскоре ему пришлось встать, и в это утро он был хмурым и угрюмым.

Свет ламп разбудил и старого Нестора. Несколько мгновений он наблюдал за Кином, мечущимся из угла в угол, а потом спросил:

– Эльза так и не появлялась?

– Нет, и, надеюсь, не появится, – прорычал Кин. – Надеюсь, ей не удалось достать ключ… А даже если она его и достанет, я не стану ничего делать!

– Это твое дело, – безразлично заметил Нестор. – Ну а я просто ничего сделать не смогу – не тот возраст. Так или иначе я должен буду остаться здесь. Эльза сказала, что они перенесут мои инструменты в пещеру, и я смогу работать тут точно так же, как делал это на борту «Лимбо»… Но если ты влюбился в эту девчонку, почему бы тебе не поступить как мужчине. Ступай к ней, и скажи ей об этом прямо.

– Полюбить ее! – завопил Кин. – Да я чувствую себя грязным псом при одной мысли о том, чтобы ее предать, но это вовсе не означает, что я ее люблю! Она всего лишь простая девчонка!

– Причем очень красивая.

– Ну и что! Она девчонка, а мне претит бороться с женщинами!

– Ладно, не борись, – вздохнул старый Соломон.

– Однако мне хочется снова увидеть ее…

– Поступай, как знаешь…

Кин продолжал вышагивать из угла в угол. В какой-то момент он оказался лицом к лицу со стариком и вызывающе заговорил с ним:

– Соломон, я не могу этого сделать. Знаю, она пират и представляет угрозу для торговли и цивилизации, но я не могу этого сделать.