Эреб махнул рукой, видимо пытаясь подчеркнуть, что они с братом очутились в стране дикарей, но Ахиллес видел лишь случайных прохожих, выгуливающих собак, да влюбленные парочки, напомнившие ему о Марте. Наверное, время, проведенное с ней, позволило ему переосмыслить отношение к жителям суши, ведь Ахиллес явно не разделял презрения брата к земным людям.

Поднявшись, парни побрели к домику на пляже, двое братьев, с мокрыми от купания волосами и липнущей к влажному телу одеждой.

– Ты еще не рассказал мне, зачем мы здесь, – напомнил Ахиллес.

– Зачем? Отличный вопрос, братишка. Мы выполняем важную миссию. Нам предстоит исполнить пророчество Древних свитков Автохтона. По Пророчеству, дети рожденного чужестранцем обретут ключ к спасению Атлантиды.

– И это мы?

– Да, Ахиллес, это мы. И чтобы понять, как нам обрести этот ключ, нужно было подняться на поверхность. Я так понимаю, ты уже узнал о существовании подлодки?

– Да. Это была моя единственная зацепка. Слова в бортжурнале совпадали с… этим. – Он вытянул ладонь.

– Да, подлодка. С нее-то все и началось.

– Ты говорил о «чужестранце». Он был с подлодки?

– Да, именно так. Нацисты отправили субмарину на поиски Атлантиды. Кроме основного состава экипажа, на ней был археолог. Мы отправили на поверхность свое судно, передав призыв к миру, который, увы, так и не был услышан. А вот археолог – его звали Мориц фон Освальд – остался с нами. И ты прав, Ахиллес, он-то и стал тем самым «чужестранцем».

Ахиллес покачал головой. Слова Эреба были вполне понятными, но никак не помогали ему вспомнить о прошлом. А ему так хотелось вспомнить!

– Тысячи лет после катаклизма атланты продолжали следовать заповедям предков, уважая древние свитки. В произведении, написанном вскоре после катаклизма, произведении, которое мы называем «Древние свитки Автохтона», предсказывается, что наш народ будет процветать в новом доме, но кристалл утратит силу, и однажды возникнет угроза, исходящая от обитателей суши, которые захотят уничтожить нас. И тогда чужестранец принесет нам знания жителей суши, и именно он станет ключом к выживанию нашей расы. Этим чужестранцем был тот археолог, Ахиллес. Он появился в 1945 году по летоисчислению жителей суши. Офанимы – ты позабыл и их, верно? – так вот, офанимы, наши военные, поднялись на борт подлодки, усыпили команду и впоследствии транспортировали субмарину к берегам Аргентины, подальше от Атлантиды.

– И этот археолог, фон Освальд, он…

– Стал нашим дедушкой, да. Он влюбился в нашу бабушку, Фетиду, которая тогда была Верховной жрицей в храме Посейдона. За девять тысяч лет она была первой женщиной, вышедшей замуж за жителя суши. Их дочь, Гера, стала нашей матерью. Наш дед, фон Мориц, прожил в нашем городе двенадцать лет и умер, не выдержав тамошних условий. Но его дочь, наша мать, родилась с жаждой исследований. Она была первой жительницей современной Атлантиды, поднявшейся на поверхность. Благодаря уникальной комбинации генов она могла выжить и в условиях Атлантиды, и на поверхности. Мы пользовались силой кристалла, чтобы скрыться от людей суши, но все же следили за ними, а наша мать собственными глазами увидела, какой вред они причиняют планете. Но, сколько бы мы ни говорили, что человечество истощает ресурсы Земли, наши собственные ресурсы иссякли быстрее. После тысячелетий использования наш кристалл больше не может поддерживать жизнедеятельность подводного города. Структура кристалла разрушается, и только другие осколки того метеорита смогут поддерживать энергию, необходимую для спасения Атлантиды. Считается, что у Кристалла Эфира осталось мощности еще лет на десять-двадцать. Из истории мы знаем, что три других кристалла попали к людским племенам. Они назывались «Искупление», «Просвещение» и «Суждение», так же, как и три статуи, охраняющие вход в Атлантиду. Мы должны найти эти кристаллы, брат. И спасти Атлантиду.

Он помолчал.

– Мы направлялись в Вашингтон, когда наше судно оказалось под обстрелом. Мама говорила, что самое большое хранилище информации, в том числе и древних свитков, находится в Библиотеке Конгресса. Понимаешь, история Кристалла Эфира скрыта в древних текстах, которые могут подсказать нам, где искать три других осколка метеорита, «Искупление», «Просвещение» и «Суждение». Такова наша миссия, Ахиллес. Найти их. Найти такие же кристаллы, как тот, что служил нам тысячелетиями. Нам нужно вернуться к общим истокам цивилизаций атлантов и людей, к доисторическим временам. И отыскать источник чистейшей энергии на этой планете. Чтобы спасти Атлантиду, которую мы любим. Чтобы спасти саму Землю… – Эреб осекся, увидев выражение лица своего брата. Он почувствовал, что его слова нашли какой-то отклик в душе Ахиллеса. – Но ты уже знаешь, куда нам надо отправиться, верно, братишка? Ты нашел местоположение первого осколка?

– Может быть… – неуверенно протянул Ахиллес. – Я видел… что-то.

– Место?

Парень кивнул.

– Значит, мы уже знаем, куда нам направиться, – ухмыльнулся Эреб.

Он все время думал о Марте, представлял себе, как она отреагирует. Марта, я из Атлантиды. Мне нужно найти и соединить обломки кристалла, чтобы спасти мой дом. А потом Ахиллес схватится за голову, узнав, как же его все-таки разыграли. Ведь все это просто розыгрыш, верно? Кто-то решил посмеяться над ним, так? И этот парень, называющий себя Эребом и утверждающий, что он брат Ахиллеса и вместе они стали жертвой торпедного удара со стороны правительства США, – этот парень тоже окажется частью розыгрыша. Вот только на самом деле все обстоит не так.

Потому что хотя разум Ахиллеса и говорил ему, что все это лишь выдумки, юноша не мог игнорировать сигналы своей интуиции. Чувство родства с этим незнакомцем. Ощущение, что Эреб говорит правду и они действительно братья. К тому же Ахиллес в воде чувствовал себя как дома. Чувствовал себя полноценным.

– Ты еще наберешь скорость, Ахиллес, – улыбнулся Эреб.

Парень просто поверить не мог – настолько иными стали теперь его ощущения. Мысли неотступно кружили в голове, и временами Ахиллесу казалось, что у него вот-вот взорвется мозг от того, каким странным было все вокруг. Да и тело, с тех пор как ребята вышли из вод залива, воспринималось совершенно по-другому.

– Не хотелось бы сознаваться тебе в этом, но дома ты превосходил меня в скорости. Быстроногий Ахиллес, как тебя называли. Но сейчас ты чувствуешь, что двигаешься намного медленнее, так?

Ахиллес неуверенно повел головой.

– Что-нибудь вспомнил?

Вновь то же движение.

Тем временем уже сгустились сумерки. Эреб указал на водную гладь.

– Она под водой. Плыть минут десять. Хочешь опять оказаться в воде, Ахиллес?

– Зачем? Куда нам плыть?

– Это ты мне скажи. Что показал тебе тот кристалл в музее?

– Азорские острова, но…

– Значит, мы отправляемся на Азорские острова.