– Что скажу? Странные дела тут творятся. Вернулись обе девушки после ужина, разговаривали о парнях, учебе – ничего интересного. Светленькая на кровати расположилась с учебником. Шатенка у зеркала крутилась, прихорашивалась. Потом в дверь постучали, и она бросилась открывать, но пришел не тот человек, которого ожидали. Я отчетливо разобрал удивление на лице. Однако молодые люди перебросились парой слов, и девушка пригласила его войти. Светленькая сначала возмутилась, но гость быстро ее успокоил. Затем он подозвал обеих подойти к нему поближе и все…

– В каком смысле, все? – уточнил Аркадий Трофимович.

– А в таком, что дальше ничего не вижу – пусто, – Кузьмич развел руками. – Парень что-то такое сделал, чтобы его не отследили. Я и так полный резерв вбухал, чтобы заглянуть как можно дальше. Другой видок и этого не сумел бы.

Гуляев не обманывал: его магические каналы и впрямь опустели. Наверное, еще и голод терзал нешуточный. Собственно, обе проблемы решались быстро. Отправила Ромку раздобыть еды в столовой, а мы с Тёмой отвели видока в сторонку, где я предложила восполнить резерв через накопитель.

– Отродясь таких камней в руках не держал! – удивился маг. – Да еще и магией под завязку набит.

Пока видок восстанавливался, вернулся Игнат, который вместе с парнями прочесывал парк. Он обнаружил наблюдательный пункт на дереве, откуда неизвестный следил за центральной дорожкой. Судя по нетронутому снегу под деревцем, маг воспользовался левитацией. Недаром, брату показалось подозрительной одинокая цепочка следов на боковой тропинке, метрах в пятидесяти от засады. Среди воздушников немало таких, кто использует левитацию. Но все же это существенно сужает круг поиска.

Следующий сеанс Гуляев провел в парке, чтобы выяснить личность мага, замешанного в пропаже Ольги и Ирины. Похищение случилось не так уж и далеко от снежной беседки, поэтому можно только поразиться вопиющей наглости похитителей и их осведомленности. Даже предлог, чтобы выманить девчонок, не нужно искать. Достаточно намекнуть, что видели меня и жреца в беседке. А там то ли он меня убивать собрался, то ли я его. Тот же наблюдатель и проследил, куда направился светоч. Зимой в парке местность хорошо просматривается, особенно с высоты. Ну, а дальше – дело техники. Странно только, что девчонки позволили себя врасплох захватить. Может, они были знакомы с похитителем?

– Ну, что вам сказать? – произнес видок устало. – Это тот же маг. И события развивались по схожему сценарию. Сначала я его не видел, вероятно, использовал «отвод глаз». А потом на дорожке появились три девушки. Черноволосая болтала без умолку и головой крутила, будто искала кого-то. Две другие с ней спорили, а потом этот парень к ним с боковой тропинки вышел. Так, они все трое его узнали. Блондинка с рыжей сразу в сторону отпрыгнули и в боевую стойку встали, прикрывая друг друга. А третья им под ноги что-то плеснула. Алхимия какая-то, потому что жидкость испарилась, так и не долетев до земли. Обе девушки сознание потеряли, а когда парень к ним приблизился, то все и пропало, как в прошлый раз.

– Матвей Кузьмич, а парень, случаем, не смазливый до приторности? – вкратце описала внешность нашего общего знакомого.

– Он самый! Как вы точно его обрисовали, Нина Константиновна, – подтвердил худшие опасения видок.

– Вот же, гнида недобитая!  – не сдержался Артемий.

– Этот ведь кому хочешь голову заморочит. Только попадись мне, на куски изрублю! – Ромка скрипнул зубами.

– Вы о ком говорите? – не понял Игнат.

– О Мишке Корсакове! Помнишь парнишку, который нас с Тёмой в императорскую ложу позвал? Мы еще не разобрались тогда, куда он с праздника пропал.

– Поганая семейка! – процедил Игнат. – Старших родичей прикончили, так племянничек отомстить решил? Ничего, доберусь до выкормыша Милославских, лично расплавленного свинца в глотку залью.

– Вопрос в том, как добраться и девчонок вытащить!

 Я задумалась над тем, с какой целью Мишка похитил студенток и куда спрятал. В том, что для переноса использовался портал, я не сомневалась. Конечная точка выхода может быть, где угодно. Однако метки странным образом указали сначала на аллею, потом на общежитие, а затем на целительский корпус. Для проверки раскинула поисковую сеть еще раз – метки исчезли. Если подумать, у Мишки вряд ли под рукой собственный маг-портальщик – они в империи наперечет. Тогда остается индивидуальный портал – дорогостоящая вещь.

Неужели ему выдали четыре штуки? На двух первокурсниц с огненным даром и нерадивую графиньку? Сомнительно! Орловы – серебряный род. Ольга – младшая дочь, хоть и любимая, но не наследница. Николай Георгиевич – офицер до мозга костей, долг для него превыше всего. Ира Кочеткова сама по себе ничего не представляет – вассальный маг из простолюдинов. Если рассуждать откровенно – расходный материал. Корсакову ни одна, ни вторая девушка дорогу не переходила, но у обеих есть кое-что общее. Последнее время нас постоянно видели вместе. Реакция на оскорбление Ирины показала, что я не останусь в стороне. А наши слаженные действия во Владимире – прямое доказательство союза Орловых и Забелиных. Вывод напрашивается сам собой: Корсакову нужна я.

Отозвав братьев, Тёму и Ивана в сторонку, поделилась с ними умозаключениями о причинах похищения.

– Я пришел к такому же мнению, – кивнул Артемий. – Но зачем нужны остальные?

– Я знаю, зачем. – Произнес Ромка глухим голосом. – Насмотрелся в прошлом. Нин, помнишь Платона – мага-портальщика? Дар у него редкий был, а вот силенок не хватало, чтобы запросы Юшина удовлетворить. Так, темники людей резали каждый раз, когда хозяин куда-то торопился.

– Подожди, жертвоприношение оставляет сильное возмущение в пространстве! Кузьмич такое не пропустил бы! – не согласился Стужев. – Корсаков – не идиот, чтобы убивать, зная о светоче, который почует смерть.

– Вот именно! – добавил Игнат. – Поэтому в парке пленниц лишь усыпили, чтобы перенести в такое место, откуда их легче переправить дальше. Если расстояние небольшое, хватит двух камней-портовиков. Вес у девушек птичий, и сам Мишка жилистый – взял ту, что поменьше, обнял покрепче, и портал перенес их, как одного человека.

– И что? – буркнул Ванька. – Все равно непонятно, куда они ушли.

– Кажется, я догадываюсь, куда, и вам это не понравится, – посмотрела на жениха с сочувствием.

– Нет, не думаешь же ты… – Тёмка понял, к чему я клоню.

– Нин, говори прямо, – хмыкнул Игнат. – К чему эти намеки?

– Комната цесаревича! Надежно защищена, изолирована и закрыта в отсутствие хозяина. В компании наследника часто видели Михаила. Чисто теоретически, он мог ведь раздобыть ключ?

– Мог! – с тяжелым вздохом подтвердил Артемий. – Но вы хоть представляете, что начнется, если подозрение в связях с темниками падет на будущего императора?

– Это будет катастрофа! –