- У Елены жених непростой, и к тому же это не ваше собачье дело, на чём и с кем хозяйка ездит, - в очередной раз вступился за меня Михалыч.

- Понятное дело - непростой. С её ножками с простым глупо якшаться: вот на меня же она и не посмотрит, знаем мы таких, - высказался молодой парень.

Не выдержала, толкнула дверь и вошла внутрь. Все притихли, кто-то взгляд опустил, а кто руки в боки и возмущено на меня пялится.

- Добрый день, - поздоровалась я. - Мнение коллектива услышала. Так уж вышло, за дверью стояла. К сведенью приняла. Извиняюсь, но в данный момент морально ответить на претензии не готова. Но хочу сказать, если кому совсем невмоготу, не держу, увольняйтесь. Вины за собой не чувствую. Как верно подметил мой заместитель, деньгами я вас пока не обижала, - предательские слезы подступили к глазам, и я, стараясь внешне выглядеть невозмутимой, не спеша дошла до кабинета, спокойно его открыла и лишь когда оказалась внутри, разревелась.

Обдумать случившееся и всласть поплакать не дали. В дверь постучали, выждали паузу, и в кабинет вошла моя незаменимая помощница Анна Сергеевна.

- Елена Николаевна, вы уж меня простите, - выдохнула женщина и с сочувствием оглядела мой испорченный макияж. - Я этих бунтарей выпроваживала из приемной, но их много, а я одна.

- Всё в порядке, Анна Сергеевна, вашей вины нет, не переживайте, да и мне было полезно послушать, что работники думают.

- Вообще то не хотела беспокоить, но вас уж больно солидный мужчина в приемной дожидается, - чуть ли не шёпотом сообщила секретарь и, обернувшись на мгновение на дверь, мечтательно закатила глаза. - Очень респектабельный и деловой. К нам такие редко захаживают. Он говорит, что вы с ним о встрече договаривались. Я его пока кофе заняла, ну, чтобы вы в себя пришли, но он уже две кружки выпил. Сказать, что вы заняты или пригласить? Вот его визитка.

«Час от часу не легче», - подумала я, когда глянула на фамилию посетителя. Отец Вадима просто не смог бы подобрать более неудачный момент для разговора.

- Пригласите, пожалуйста, - попросила я женщину, и хоть до этого и привела себя в порядок перед зеркалом, но на всякий случай ещё раз прошлась влажной салфеткой под глазами, для видимости разложила первые попавшиеся бумаги на столе и взяла в руки ручку.

Когда Орлов старший появился в кабинете, ещё раз отметила их поразительную схожесть с Вадимом: оба статные, красивые, с магнетическим взглядом. Не откажусь от таких генов для своих детей.

Мы с Александром Дмитриевичем обменялись любезным приветствием, вежливо спросили друг друга как дела, как водится, поругали плохую погоду и, исчерпав запас дежурных тем, посидели в неловком молчании.

- Елена, открыть вам секрет, зачем я пришёл? - слышу по тону, наконец-то мы к главной теме подошли.

- А это для меня не секрет, вас очень завод мой интересует.

- Неверно, Лена, неверно. Хочу задать вам вопрос и попрошу на него ответить предельно откровенно. Даже если мне не озвучите, то сами себя не обманывайте. Договорились? - спросил Орлов старший. Охотно кивнула, и он продолжил. - Смоделируем ситуацию. Так уж вышло, планы моей, вернее, компании Вадима поменялись, и ваш завод перестал представлять какую-либо ценность. Вот вы свободны от притязаний на вашу собственность, больше никто на неё не претендует. Представили? - опять кивнула головой, а сама жду не дождусь, что же дальше, заинтриговал.

- И вот сегодня вы узнали об этом, откупорили бутылку хорошего вина или шампанского, это неважно, как следует отметили сие событие, а теперь вопрос - что будет завтра или послезавтра?

Смутилась. Понятия не имею, что отвечать, даже мыслей нет.

- Позвольте мне вам помочь выстроить цепь из событий, - предложил мужчина.

- Попробуйте.

- Завтра утором вы встанете, приедете на завод и начнутся обычные будни. Не борьба, не доказывание самой себе, что вы хороши и можете постоять за наследство, а именно работа. Елена, Вадим говорил, у вас успешное ателье; так придется от него отказаться. Бросить любимое дело. Нет, через несколько лет, когда опыта наберётесь, возможно, и сможете совмещать одно с другим, но пока, поверьте мне, нет. Вы скажете, можно нанять управляющего, а я вам отвечу - можно, но не в нашей стране.

- Знаю, лично в этом недавно убедилась, - с грустью подтвердила я, вспомнив, сколько дел наворотил бывший жених.

- А теперь скажу вам как отец. Никогда бы не пожелал своему ребенку доживать за меня жизнь, занимаясь делом, которое ему не по душе. И в свое время я Вадика и отпустил искать себя и своё призвание. Да, я был доволен, когда он пошёл по моим стопам, но если бы этого не случилось, безоговорочно принял бы его решение, лишь бы он был счастлив.

Смотрела на Александра Дмитриевича, а слышала голос отца. Казалось, говорит не чужой человек, а мой близкий, самый родной, но теперь такой далекий.

Прикрыла глаза, потерла лоб и вздрогнула от неожиданности. Александр Дмитриевич положил мне на руку ладонь, но, заметив реакцию, тут же её убрал.

- Лен, решать вам, я не давлю ни в коем случае, и какой вы ответ не дадите, уверяю, отношение к вам не изменится, ручаюсь за себя и жену, примем вас как дочь.

- Спасибо, - поблагодарила я, важно знать, что с твоим мнением считаются.

- Ну, пожалуй, я пойду, - покинул кресло мужчина. - И так отнял у вас достаточно времени, а вы подумайте и всё взвесьте, - попросил Орлов старший и перед уходом напомнил мне, - и не забудьте, мы с Мариной вас на выходные ждем в гости.

- Да да. мы приедем, - улыбнулась я, и за мужчиной закрылась дверь.

Оглядела обстановку комнаты, посмотрела в монитор на открытую бухгалтерскую программу, которую попросила для себя установить, чтобы лично контролировать и банк, и кассу, и заключаемые договоры. В данный момент там был открыт документ «Списание материалов со склада в производство». Жесть. Не хочу и не могу десять, а может быть и двадцать лет заниматься тем, в чем ничерта не смыслю. Меня от одних названий деталей тошнит. Управлять заводом всю жизнь - это не моё. Как никогда потянуло в ателье. Там даже запах другой: смесь новых тканей и девичьих духов вперемешку с кофе и